« Bonsoir à tous. Merci d’être présents. »
Il a mélangé ses papiers.
« Le premier point à l’ordre du jour est l’acceptation officielle de la démission de Brenda McCluskey de ses fonctions de présidente et de membre du conseil d’administration. »
La pièce a explosé.
Les gens ont applaudi.
Quelqu’un a sifflé.
Un homme au fond a crié : « ENFIN ! »
Gary attendit que le bruit se calme.
Ça a pris du temps.
« Le conseil d’administration a également voté la suspension de plusieurs politiques d’application de la loi en attendant un examen juridique. »
Encore des applaudissements.
« Plus précisément, les réglementations qui entravent l’accès des services d’urgence, les réparations essentielles et l’utilisation raisonnable des véhicules personnels. »
J’ai jeté un coup d’œil à Petit Dave.
Il m’a fait un signe d’approbation.
Gary a poursuivi.
« Nous avons également demandé à notre avocat de revoir les procédures d’urgence de l’association. Aucun membre du conseil d’administration ne sera autorisé, en aucune circonstance, à entraver les voies d’évacuation ou les services d’urgence. »
Cela semblait être une excellente politique.
Peut-être une chose qui aurait déjà dû exister.
« Enfin », dit Gary en me regardant, « le conseil d’administration souhaite remercier M. Leopold Mercer et les employés d’Apex Rapid Solutions pour leur aide lors de l’ouragan Ophelia. »
Petit Dave se redressa.
Big Dave croisa les bras.
« M. Mercer et son équipe ont fourni du matériel spécialisé et un soutien professionnel qui ont permis aux résidents d’évacuer lorsque le pont principal de la communauté était impraticable. »
Gary s’éclaircit la gorge.
« Nous tenons également à remercier le personnel de gestion des urgences du comté et les adjoints du shérif qui ont coordonné et autorisé l’opération. »
Cela comptait pour moi.
Les Dave avaient accompli un travail extraordinaire.
Mais Dana Brooks et le sergent Miller aussi.
Sans leurs décisions, nous aurions eu du matériel coûteux et aucun moyen légal et sûr de l’utiliser.
Gary a poursuivi.
« Le conseil a voté à l’unanimité qu’aucune amende ni cotisation ne sera imposée dans le cadre de cette opération d’urgence, y compris pour tout dommage temporaire causé aux aménagements paysagers de la communauté. »
Quelqu’un derrière moi a crié : « Voilà le fonds de retraite de Brenda qui s’envole ! »
La salle a ri.
Gary a failli sourire.
« Nous entamons également un examen approfondi des statuts de l’association afin d’éliminer les restrictions abusives et d’améliorer la transparence. »
Puis il m’a regardé droit dans les yeux.
« Monsieur Mercer, aimeriez-vous dire quelques mots ? »
Je n’avais pas préparé de discours.
Je suis resté debout malgré tout.
Le silence se fit dans la pièce.
J’ai regardé autour de moi les gens avec qui j’avais vécu pendant des années.
Monsieur Henderson.
Mme Gable.
Le père, depuis le monospace.
La femme aux perroquets.
Des personnes dont je commençais à peine à apprendre les noms.
« Je ne sais pas vraiment quoi dire », ai-je commencé.
Quelqu’un a crié : « CONSTRUISEZ UN AUTRE PONT ! »
Tout le monde a ri.
J’ai souri.
« Espérons que nous n’en aurons pas besoin. »
J’ai regardé Petit Dave et Grand Dave.
« Je tiens d’abord à remercier mon équipe. Ces deux-là ont fait le plus dur. Moi, je me suis surtout contenté de montrer du doigt et de m’inquiéter. »
Le petit Dave sourit.
Big Dave hocha la tête.
« Et je tiens à remercier le personnel du comté qui a veillé à ce que nous procédions en toute sécurité. C’est important. Nous ne cherchions pas à prouver que nous pouvions ignorer les règles. Nous essayions de résoudre un problème. »
J’ai marqué une pause.
« Il y a quelque chose auquel je pense depuis l’ouragan. »
Le calme revint dans la pièce.
« Quand je suis arrivé ici, je pensais qu’un quartier n’était qu’un ensemble de maisons. On paie son crédit immobilier, on tond sa pelouse, on salue les gens et on essaie de ne pas se faire verbaliser pour un tuyau d’arrosage de la mauvaise couleur. »
Quelques personnes ont ri doucement.
« Mais pendant l’évacuation, j’ai vu des gens aider des inconnus. J’ai vu des voisins faire de la place dans leurs voitures pour des personnes dont les véhicules ne pouvaient pas traverser. J’ai vu des gens porter des animaux de compagnie, partager de l’eau et veiller à ce que personne ne soit laissé pour compte. »
J’ai regardé Mme Gable.
Elle sourit.
« Voilà ce que devrait être une communauté. »
Pour une fois, je n’avais pas de blague prête.
Je le pensais vraiment.
« Les règles peuvent aider les gens à vivre ensemble. Mais lorsque les règles deviennent plus importantes que les personnes, c’est qu’il y a un problème. »
Les applaudissements ont commencé avant même que je sois assis.
Cette fois-ci, ça ne me dérangeait pas.
Après la réunion, Gary s’est approché de moi avec une enveloppe couleur crème.
“Lion?”
“Ouais?”
« Il y a une dernière chose. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Quel genre de chose ? »
Il avait l’air mal à l’aise.
« Un problème administratif survenu durant la dernière semaine de Brenda. »
Bien sûr.
J’aurais dû m’en douter.
Quelque part dans l’univers, un comptable cosmique était encore en train de tenir les comptes.
Gary m’a tendu l’enveloppe.
« Nous l’avons découvert lors de l’examen des infractions en suspens. »
Je l’ai ouvert.
À l’intérieur se trouvait une facture officielle de l’association de copropriétaires.
Montant dû : 25,00 $.
Violation : Article 12, Section 9A.
Description : Couleur non conforme pour un tuyau d’arrosage extérieur.
J’ai fixé du regard.
Vert forêt contre vert persistant.
L’amende initiale.
Trois mois.
Après tout ce qui s’était passé, le dernier acte administratif de Brenda avait été de traiter l’infraction relative au tuyau d’arrosage.
J’ai regardé Gary.
Il avait l’air malheureux.
« Nous pouvons l’annuler », a-t-il déclaré aussitôt. « Le conseil a déjà accepté de réexaminer ces anciennes contraventions. »
