Elle ne paniquait pas.
Elle s’amusait bien.
Pendant des mois, elle avait essayé de me faire me débarrasser de la Bête. À présent, elle avait trouvé le moment où elle pensait que je n’avais d’autre choix que de capituler.
Elle avait attendu qu’une catastrophe naturelle lui donne un avantage.
«Bougez», dis-je doucement.
“Non.”
« Brenda. »
« Ne me menacez pas, Léopold. »
J’ai fait un pas de plus.
« Des gens pourraient mourir à cause de ça. »
Elle releva le menton.
« Les règles existent pour la protection de tous. »
Derrière nous, Mme Gable est sortie de sa Buick.
Ses mains tremblaient.
« S’il vous plaît », dit-elle. « Ma sœur m’attend. Dorothy n’est pas bien. »
Brenda la regarda.
« Madame Gable, vous pouvez traverser. Le problème, c’est le véhicule de Monsieur Mercer. »
« Ce n’est pas son camion qui nous bloque », répondit Mme Gable. « C’est vous. »
Cela suscita un murmure d’approbation dans la foule.
Les joues de Brenda se contractèrent.
« Toute personne qui entrave l’application officielle des règlements de l’association de propriétaires s’expose à des mesures disciplinaires. »
Quelqu’un a ri.
Quelqu’un d’autre a crié quelque chose que je ne répéterai pas.
Puis une voiture de patrouille du shérif est apparue derrière la file de véhicules.
Pendant un bref instant, j’ai cru que la raison était revenue.
Deux adjoints sont apparus.
Le plus jeune, Ramirez, semblait à peine en âge de louer une voiture.
Le sergent Miller, l’adjoint le plus âgé, avait l’air d’un homme qui avait déjà subi trois divorces, deux audiences budgétaires et une vie entière d’appels au 911 pour des aboiements de chiens.
Il observa les lieux.
Puis il a regardé le classeur de Brenda.
J’ai vu un petit morceau de son âme quitter son corps.
« Madame, » commença Ramirez, « nous avons besoin que tout le monde se dirige vers les voies d’évacuation. »
Brenda se lança dans une explication.
Elle a cité les statuts de l’association de copropriétaires.
Elle a évoqué la question de la propriété privée.
Elle a évoqué la responsabilité.
Elle a produit une lettre imprimée de l’avocat de l’association concernant l’autorité chargée de l’entretien du pont.
Ramirez écoutait, de plus en plus confus.
Miller a interrompu.
« Madame McCluskey, le comté a ordonné une évacuation obligatoire. Vous ne pouvez pas obstruer la seule sortie. »
« Il s’agit d’une infrastructure entretenue par le secteur privé », a-t-elle répondu.
« Cela ne vous donne pas le droit de mettre en danger les résidents. »
« J’exerce les droits contractuels de l’association. »
L’expression de Miller se durcit.
«Déplacez le chariot.»
“Je ne vais pas.”
Il attrapa sa radio.
« Service de répartition, j’ai besoin d’un superviseur et des services de gestion des urgences du comté sur ce canal. Il y a un blocage d’évacuation au pont de Cypress Creek. »
C’est à ce moment-là que j’ai compris combien de temps nous perdions.
Miller ne cédait pas aux arguments juridiques de Brenda. Il essayait de résoudre la situation sans aggraver une grave crise.
Mais un superviseur prendrait du temps.
Une dépanneuse prendrait du temps.
La file de voitures s’allongeait.
Et le temps se détériorait.
J’ai regardé le canal.
Cinquante pieds de large, environ.
Les berges étaient herbeuses et relativement dégagées.
De l’autre côté de la rive opposée, une bande d’entretien reliée à la route d’accès du comté.
Je connaissais cette bande de terre car Apex y avait autrefois livré du matériel pour un projet de drainage.
Puis j’ai regardé la Bête.
Et je me suis souvenu de ce qui se trouvait dans notre entrepôt, à moins de six kilomètres de là.
L’an dernier, j’avais acheté un système de ponton d’urgence modulaire lors d’une vente aux enchères de surplus gouvernementaux.
Unités P7.
Coûteux, compliqué et totalement inutile pour 99 % du travail que nous avons effectué.
Mon comptable avait qualifié cet achat d’irresponsable sur le plan financier.
Je l’avais décrit comme un investissement dans les possibilités futures.
À ce moment-là, les perspectives d’avenir semblaient extrêmement intéressantes.
J’ai sorti mon téléphone.
Petit Dave a répondu à la deuxième sonnerie.
“Chef?”
“Où es-tu?”
« Dans la cour. Big Dave sécurise le matériel. »
« Bien. J’ai besoin de vous deux au pont de Cypress Creek. »
“Pourquoi?”
« Brenda bloque l’évacuation. »
Il y eut un silence.
« Bien sûr que oui. »
« Apportez les modules P7. »
Une autre pause.
« Tous ? »
« Suffisant pour une traversée de quinze mètres. Apportez le matériel de mise à l’eau et les tapis de répartition de charge. »
« Léo, à quoi penses-tu ? »
« Je pense qu’il nous faut une autre solution. »
Sa voix a changé.
Les plaisanteries ont disparu.
« Donnez-moi quatre minutes pour faire bouger le camion. »
« Ne précipitez pas le chargement. Vérifiez toutes les fixations. »
“Compris.”
J’ai raccroché.
Je me suis alors approché du sergent Miller.
« Sergent, je suis propriétaire d’une entreprise de logistique d’urgence. J’ai du matériel à proximité qui pourrait permettre un passage alternatif. »
Il m’a regardé.
« Quel type d’équipement ? »
« Ponton temporaire. »
Ses yeux se plissèrent.
«Vous êtes en train de me dire que vous pouvez construire un pont?»
« Dans les bonnes conditions. »
« En cas d’ouragan ? »
« Avant que le pire n’arrive, peut-être. Mais je ne prescris cela à personne sans évaluation préalable. »
Miller jeta un coup d’œil en direction du canal.
« Avez-vous un ingénieur ? »
« L’un d’eux est en route. »
« L’équipement est-il homologué ? »
« Oui. Les documents sont dans le camion. »
Il m’a observé un instant.
“Montre-moi.”
J’ai ouvert le compartiment latéral et j’en ai récupéré les spécifications, les rapports d’inspection et le manuel de déploiement.
Miller les a parcourus.
Il a ensuite contacté les services d’urgence par radio.
La conversation a duré plusieurs minutes.
Il a expliqué la route bloquée, le passage temporaire proposé et la nécessité d’une autorisation d’urgence.
