Big Dave est sorti manger des tacos avant que le temps ne se gâte.
Le petit Dave était assis à son bureau, en train d’examiner les dossiers de notre matériel et de rédiger un rapport post-déploiement.
Je me suis allongée sur le lit, épuisée.
Mon téléphone a vibré.
Un message de Mme Gable.
« Nous avons réussi. Les six chats sont sains et saufs. Dorothy a déjà volé la chaise de ma sœur. Merci, Leo. »
Je l’ai lu deux fois.
J’ai alors posé le téléphone et je me suis endormi.
Le lendemain matin, Serenity Springs était partout sur les chaînes de télévision locales.
Quelqu’un avait filmé l’évacuation.
La vidéo montrait Brenda bloquant le pont en béton, les adjoints du shérif la confrontant, notre camion plateau arrivant et une longue file de voitures traversant la structure temporaire.
La chaîne d’information avait donné au reportage un titre qui a tellement fait rire Little Dave qu’il a renversé son café dessus.
« UN HOMME DE FLORIDE CONSTRUIT UN PONT POUR ÉCHAPPER AU PRÉSIDENT DE SON ASSOCIATION DE COPROPRIÉTÉ. »
Je fixais l’écran.
« Ce n’est pas exactement ce qui s’est passé. »
Petit Dave s’essuya la chemise.
« Techniquement, nous avons bien construit un pont. »
« Avec l’autorisation du comté. »
« Personne ne clique sur l’autorisation du comté. »
L’histoire s’est répandue.
À midi, mon téléphone professionnel avait reçu quarante-trois appels.
Certains provenaient de journalistes.
Certaines demandes provenaient de personnes qui me demandaient si je pouvais construire des ponts pour des allées privées.
Un homme voulait savoir si nous pouvions installer un pont-levis au-dessus de sa piscine car son beau-frère venait sans cesse lui rendre visite.
Je lui ai dit que cela ressemblait davantage à un problème familial qu’à un problème technique.
Il a quand même demandé un devis.
Puis vinrent les appels moins divertissants.
Le comté voulait nos rapports d’inspection.
Le service de gestion des urgences avait besoin d’un rapport d’incident écrit.
Notre compagnie d’assurance voulait savoir pourquoi notre matériel était apparu à la télévision nationale.
Et l’avocat de l’association de copropriétaires voulait me parler.
Ce dernier appel m’a noué l’estomac.
Il s’appelait Martin Keene.
Il semblait poli, fatigué et profondément malheureux des choix de carrière qui l’avaient amené à rencontrer Serenity Springs.
« Monsieur Mercer, » commença-t-il, « je vous appelle au sujet des événements survenus au pont de Cypress Creek. »
“J’ai pensé.”
« Premièrement, je tiens à préciser que l’association n’a pas autorisé Mme McCluskey à entraver une évacuation. »
« C’est bien, parce qu’elle l’a fait. »
« Oui. Nous sommes au courant. »
« Elle détenait votre avis juridique. »
Il y eut un silence.
« Cet avis concernait l’utilisation commerciale courante des routes privées. Il ne traitait pas des ordres d’évacuation d’urgence. »
« Elle semblait plutôt sûre d’elle. »
« Mme McCluskey a tendance à interpréter les documents de manière créative. »
J’ai failli rire.
« C’est une façon de le décrire. »
Il a poursuivi.
« Le conseil d’administration mène actuellement une enquête interne. Nous vous serions reconnaissants de nous fournir des copies de toutes les photographies ou documents en votre possession. »
«Menacez-vous d’intenter une action en justice ?»
« Non, monsieur Mercer. J’essaie d’éviter une douzaine de poursuites judiciaires différentes. »
Cela a attiré mon attention.
“Quoi?”
« Plusieurs résidents ont retenu les services d’un avocat. »
Je me suis redressé.
« Contre moi ? »
«Contre l’association.»
Pour la première fois depuis l’ouragan, j’ai souri.
« Eh bien, bonne chance avec ça. »
Il soupira.
« Merci. Je pense que nous en aurons besoin. »
Les cinq jours suivants furent un flou total.
Apex avait un accord permanent avec le comté pour l’assistance d’urgence, alors les Dave et moi passions nos journées à déblayer les débris, à transporter des fournitures et à aider aux réparations temporaires.
Nous avons dégagé les voies d’accès des branches tombées.
Nous avons livré des générateurs à une petite clinique médicale.
Nous avons aidé un couple de personnes âgées à couvrir leur toit endommagé avant la prochaine averse.
Le travail était épuisant.
C’était aussi le genre de travail que j’adorais.
De vrais problèmes.
Des priorités claires.
Des personnes qui se souciaient davantage du bon fonctionnement d’un objet que de sa conformité à un nuancier approuvé.
Le quatrième jour, nous sommes retournés au canal de Cypress Creek pour récupérer le système de pontons.
Le comté avait terminé l’inspection du pont et rouvert le passage d’origine avec des restrictions temporaires.
Notre structure avait rempli sa fonction.
Nous l’avons démonté conformément à un plan de récupération approuvé, nous avons inspecté les composants et nous les avons chargés sur le plateau.
Le petit Dave a documenté chaque connexion.
Big Dave s’occupait du matériel de levage.
J’ai supervisé les travaux et j’ai essayé de ne pas penser à la facture du matériel de remplacement.
C’est alors que M. Henderson s’est approché.
Il habitait trois maisons plus loin que la mienne.
Jusqu’à ce matin-là, notre plus longue conversation avait porté sur le fait que ma haie dépassait de quatre pouces la hauteur autorisée.
Il portait un pack de six bières artisanales.
“Lion.”
« Monsieur Henderson. »
Il lui tendit la bière.
« Je me suis dit que ça pourrait vous intéresser. »
J’ai regardé les boîtes de conserve.
« Quelle est l’occasion ? »
Il haussa les épaules.
« Vous avez fait sortir ma femme avant la tempête. Elle était dans la berline bleue. »
Je me suis souvenue d’elle.
Elle pleurait en silence en attendant son tour.
« Heureuse qu’elle ait réussi. »
Il hocha la tête.
Puis il regarda en direction du pont.
« Je vous dois des excuses. »
Cela m’a surpris.
“Pour quoi?”
« Je me suis plaint de votre camion l’année dernière. »
“Je sais.”
Il cligna des yeux.
“Tu sais?”
« Brenda n’était pas vraiment discrète. »
Il avait l’air gêné.
« Je trouvais que ça donnait un aspect encombré au quartier. »
« Et maintenant ? »
Il étudia la Bête.
