J’ai fixé la facture un instant de plus.
Puis j’ai éclaté de rire.
Je n’ai pas pu m’en empêcher.
Tout a commencé par un petit rire.
Puis ce fut un rire franc et incontrôlable qui me fit me pencher en avant et poser une main sur la table.
Gary semblait alarmé.
“Lion?”
J’ai essayé de parler.
Échoué.
J’ai réessayé.
« Le tuyau. »
“Oui.”
« L’ouragan. Le pont. La réunion d’urgence. Et elle a quand même rangé le tuyau d’arrosage. »
Gary serra les lèvres.
Puis il s’est mis à rire lui aussi.
Le petit Dave s’est approché.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
Je lui ai remis la facture.
Il l’a lu.
Puis il s’est plié en deux.
Big Dave apparut derrière lui.
Le petit Dave lui a tendu le papier.
Big Dave l’a étudié un instant.
Puis il sourit.
C’était le plus grand sourire que je lui aie jamais vu.
« Vingt-cinq dollars », dit-il.
J’ai essuyé mes yeux.
Gary essayait encore d’expliquer que le conseil d’administration pouvait annuler l’amende.
J’ai levé la main.
“Non.”
Il cligna des yeux.
“Non?”
« C’est moi qui paie. »
« Leo, tu n’es pas obligé. »
« Oh, absolument. »
J’ai sorti mon portefeuille.
J’ai trouvé un billet de vingt.
J’en ai trouvé un cinq.
Je les ai posés sur la table.
Gary fixa l’argent du regard.
“Es-tu sûr?”
“Complètement.”
Il prit l’argent, sortit un carnet de reçus et rédigea la confirmation de paiement.
Puis il a tamponné la facture.
PAYÉ ENTIÈREMENT.
Je l’ai brandi.
Petit Dave a pris une photo.
Big Dave hocha la tête en signe d’approbation.
Et pour la première fois depuis mon installation à Serenity Springs, je me sentais totalement en paix avec l’association des propriétaires.
Non pas parce que je l’avais vaincu.
Parce que les habitants du quartier s’étaient enfin souvenus que c’était eux qui en étaient propriétaires, et non l’inverse.
Une semaine plus tard, j’ai accroché la facture dans mon garage.
J’ai acheté un cadre noir bon marché et je l’ai placé au-dessus de mon établi, juste entre une photo de la Bête et un certificat d’un cours de formation aux interventions d’urgence du comté.
Le petit Dave trouvait ça hilarant.
Big Dave a dit qu’il fallait un meilleur éclairage.
Patton a essayé de le faire tomber du mur.
La vie a progressivement repris son cours normal.
Les fontaines ont été réparées.
Les pelouses ont été nettoyées.
Les arbres tombés ont disparu.
Le panneau d’entrée était redressé, bien que quelqu’un ait brièvement apposé une inscription manuscrite sous les mots SERENITY SPRINGS.
On pouvait y lire :
MAINTENANT AVEC DEUX PONTS.
Gary l’a enlevé au bout de trois jours.
Il a admis en privé qu’il avait ri.
Le conseil d’administration de l’association de copropriétaires a approuvé de nouvelles procédures d’urgence.
Ils ont mis en place un réseau de bénévoles résidents.
Ils ont revu les restrictions relatives aux véhicules afin que les camions personnels équipés de matériel de travail ne soient plus automatiquement classés comme véhicules commerciaux.
Ils ont même créé un comité chargé de réviser la réglementation en matière d’aménagement paysager.
J’ai décliné l’invitation à nous rejoindre.
Je préférerais me battre avec un alligator plutôt que d’assister à une discussion de 90 minutes sur les finitions acceptables pour les boîtes aux lettres.
La maison de Brenda a été mise en vente le mois suivant.
J’ai vu le panneau en rentrant chez moi en voiture.
Un instant, j’ai songé à m’arrêter.
Ne pas célébrer.
Sans vouloir me vanter.
Je me demandais si elle allait bien.
L’ouragan avait endommagé plusieurs maisons, dont la sienne. Quoi qu’elle ait fait d’autre, Brenda restait une personne qui avait passé des années à vivre dans ce quartier.
J’ai fini par apprendre qu’elle avait déménagé plus près de sa fille à Jacksonville.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles elle aurait tenté de mettre sur pied un comité de conformité de quartier deux semaines seulement après son arrivée.
J’ai choisi de ne pas enquêter.
Certains mystères sont mieux laissés sans solution.
Mme Gable a continué à m’apporter des biscuits.
M. Henderson a commencé à poser des questions sur les accessoires pour camions.
La femme aux perroquets m’a envoyé une carte de Noël où l’on voyait les deux oiseaux porter de minuscules bonnets de Père Noël.
Sous la photo, elle avait écrit :
MAUVAISE IDÉE ! EXCELLENT RÉSULTAT !
Je l’ai encadré aussi.
Apex Rapid Solutions a connu une augmentation inattendue de son activité.
La vidéo de l’ouragan nous a permis d’attirer l’attention des municipalités, des organisateurs d’événements, des entreprises de construction et des sociétés de gestion des urgences.
Certaines demandes étaient sérieuses.
D’autres étaient d’une stupidité spectaculaire.
Un riche propriétaire nous a demandé si nous pouvions construire un pont rétractable au-dessus de son bassin à carpes koï afin que ses invités n’aient pas à le contourner.
L’organisatrice de mariage souhaitait une allée flottante.
Le propriétaire d’un terrain de golf s’est renseigné sur la possibilité d’aménager un passage temporaire pouvant supporter le passage d’une voiturette de golf pendant les tournois.
Petit Dave a préparé des propositions techniques.
Big Dave s’occupait des visites de chantier.
J’ai répondu aux appels et j’ai essayé d’empêcher tout le monde d’accepter des emplois qui nous ruineraient.
Puis, un après-midi, un courriel est arrivé du bureau du maire.
La ville prévoyait son concours annuel de chili d’automne à Riverside Park.
De fortes pluies ont endommagé une passerelle piétonne reliant le parking principal au site du festival.
La ville avait besoin d’un remplaçant temporaire.
Ils voulaient un devis.
J’ai lu le message deux fois.
J’ai ensuite appelé Petit Dave.
« J’ai trouvé un nouvel emploi. »
« Quel genre ? »
« Pont temporaire. »
Il y eut un silence.
«Vous plaisantez.»
“Non.”
« Pour quoi ? »
« Un canal de drainage. »
“Portée?”
« Trente-deux pieds. »
«Réservé aux piétons ?»
“Oui.”
“Facile.”
«Ne dites pas ça.»
« Relativement facile. »
“Mieux.”
Il a posé des questions sur le calendrier.
Je lui ai dit.
Puis il a posé des questions sur le budget.
