Dana se tourna vers nous.
« Monsieur Mercer, j’ai besoin d’une réponse réaliste. Votre système peut-il assurer une traversée d’urgence en toute sécurité dans ces conditions ? »
Le petit Dave s’avança.
« C’est possible. Mais seulement pour une catégorie limitée de véhicules, à faible vitesse, un à la fois, et avec un accès contrôlé. Il nous faudrait une évaluation et un déploiement appropriés des berges avant que le vent ne dépasse nos limites opérationnelles. »
Dana regarda sa montre.
Puis les prévisions météo à la radio.
«Nous avons une fenêtre d’opportunité étroite.»
« C’est ce que je pensais », ai-je dit.
Elle m’a regardé.
« Ne cherchez pas l’héroïsme. Soyez précis. »
Je l’ai tout de suite appréciée.
Nous avons commencé.
La première étape a consisté à préparer les approches.
Big Dave a positionné les tapis de protection du sol tandis que Little Dave vérifiait l’état du sol et l’emplacement des ancrages.
J’ai positionné le camion plateau et déchargé le berceau de lancement.
Le travail a progressé rapidement car nous l’avions déjà répété.
Pas en cas d’ouragan.
Pas sous le regard d’une foule.
Et certainement pas avec une présidente de copropriété qui menace d’appeler son avocat toutes les 90 secondes.
Mais les principes de base étaient familiers.
Chaque composant avait sa place.
Chaque connexion était vérifiée.
Chaque personne avait un emploi.
Pour la première fois ce matin-là, je me suis sentie calme.
Brenda a continué à nous filmer avec son téléphone.
« C’est illégal », a-t-elle annoncé, sans s’adresser à personne en particulier. « Ces hommes détruisent des biens communs. »
Dana s’approcha.
« Madame McCluskey, cette opération a bénéficié d’une autorisation d’urgence du comté. Vous devez rester à l’écart. »
« J’ai l’intention de porter plainte. »
« Vous pouvez le faire depuis la zone sécurisée désignée. »
Brenda la fixa du regard.
Dana vous fixa en retour.
Brenda s’est retirée.
Le petit Dave a observé l’échange.
« Je crois que je suis amoureux », murmura-t-il.
« Concentre-toi », ai-je dit.
« Professionnellement amoureux. »
« Dave. »
« Se concentrer. »
Le vent s’est intensifié pendant que nous travaillions.
La pluie balayait le canal en rafales diagonales.
Big Dave a manœuvré le matériel lourd avec une précaution experte, guidant chaque section en position pendant que je gérais les systèmes d’alimentation.
Le petit Dave a inspecté chaque connexion.
Les modules de pontons étaient reliés entre eux pour former une longue structure articulée qui s’étendait progressivement vers la rive opposée.
De loin, cela ressemblait à une passerelle métallique qui se déployait au-dessus de l’eau.
De près, il s’agissait d’un assemblage complexe de flottabilité, de répartition de la charge, de liaisons mécaniques et d’une ingénierie très coûteuse.
Au moment du dernier raccordement, quelque chose a mal tourné.
Le petit Dave s’est accroupi près du mécanisme de verrouillage.
“Arrêt.”
J’ai coupé l’alimentation électrique de l’équipement.
Big Dave s’est figé.
Petit Dave a inspecté la connexion.
« La goupille n’est pas en place. »
« Un défaut d’alignement ? » ai-je demandé.
« C’est possible. On ne peut pas le charger comme ça. »
Il a vérifié le logement, puis examiné les sections adjacentes.
La foule s’était tue.
Même Brenda a cessé de parler.
J’entendais le vent faire vibrer les panneaux de signalisation.
« Peut-on corriger cela ? » ai-je demandé.
« Peut-être. Mais pas en forçant les choses. »
Big Dave avait déjà saisi un lourd maillet.
Le petit Dave secoua la tête.
« Non. Si le logement est endommagé, l’impact pourrait aggraver les choses. »
Big Dave a posé le maillet.
Il a ensuite étudié le lien.
Il a pointé du doigt l’autre côté.
“Ascenseur.”
Le petit Dave regarda à nouveau.
Un léger décalage dans la section adjacente avait soumis l’ensemble à une tension inégale.
Nous avons ajusté le support, allégé la charge et réaligné la connexion.
La goupille s’est glissée en place.
Le petit Dave l’a inspecté deux fois.
Puis une troisième fois.
« Fermé à clé », dit-il.
J’ai expiré un souffle que je ne m’étais même pas rendu compte que je retenais.
“Bien.”
« N’allez pas encore crier victoire. Nous devons encore effectuer les vérifications d’approche. »
Nous avons terminé les inspections.
Dana a examiné les résultats et établi les restrictions.
Seuls les véhicules respectant les limites de poids et de dimensions autorisées pouvaient emprunter le passage.
Un véhicule à la fois.
Aucun arrêt.
Pas d’accélération soudaine.
Pas de remorques.
Pas de poids lourds.
Et le point de passage serait immédiatement fermé si les conditions se détérioraient au-delà des limites autorisées.
Cette dernière règle posait problème.
La bête était trop lourde.
Le camion plateau l’était aussi.
J’ai regardé mon camion.
Puis au pont.
Puis retour à mon camion.
Pendant un bref instant, de façon irrationnelle, j’ai envisagé de me disputer.
Le petit Dave a remarqué mon expression.
« N’y pense même pas. »
« Je n’ai rien dit. »
« Ton visage l’a fait. »
Dana s’approcha.
« Nous sommes prêts pour le premier véhicule. »
Mme Gable se tenait à côté de sa Buick.
Ses mains étaient jointes.
« Puis-je y aller ? » demanda-t-elle.
Dana a examiné le véhicule, a confirmé que son poids était conforme à la limite autorisée et a hoché la tête.
« Oui, madame. Suivez les signaux du commissaire et continuez d’avancer régulièrement. »
Je me suis approché d’Evelyn.
Elle avait l’air terrifiée.
« Léo, tu es sûr ? »
« J’ai confiance en l’équipe et dans les inspections. Mais si vous n’êtes pas à l’aise avec cette idée, nous pouvons attendre une autre solution. »
Elle jeta un coup d’œil vers le ciel qui s’assombrissait.
Puis, aux transporteurs à l’intérieur de sa Buick.
Dorothy laissa échapper un petit miaulement indigné.
Evelyn sourit.
« Eh bien, Dorothy a clairement exprimé son opinion. »
J’ai ouvert sa porte.
« Alors, faisons-vous sortir d’ici. »
Elle est montée à bord.
Je me suis écarté.
Big Dave leva une main.
La Buick s’est engagée lentement sur le pont temporaire.
