« Ils savent ce qui s’est passé. »
« Certains d’entre eux, oui. »
« Et ils savent que vous l’avez admis. »
J’ai secoué la tête.
« Je ne me suis pas vraiment couvert de gloire. »
« Non », a-t-elle acquiescé. « Mais tu as fait quelque chose que Brenda n’a jamais fait. Tu as admis avoir eu tort. »
Cet argument m’est resté en mémoire.
Lors de la réunion suivante, je me suis présenté devant les propriétaires et leur ai dit que je n’envisagerais de siéger que si l’association adoptait un processus plus transparent.
Pas d’amendes unilatérales.
Aucune décision prise en secret par un comité.
Pas d’application sélective de la loi.
Pas de punitions déguisées en entretien.
Toute modification des règles nécessiterait un examen préalable et l’approbation du propriétaire.
Sarah m’a demandé si c’était mon discours de campagne.
Je lui ai dit que c’était ma liste de conditions pour qu’elle ne s’enfuie pas.
La salle a applaudi.
Je suis devenu président par intérim.
Ma première rencontre n’avait rien à voir avec celle de Brenda.
Personne ne se tenait derrière un podium à proférer des menaces.
Nous avons disposé les chaises en cercle.
Nous avons discuté de l’aménagement paysager, du stationnement, de l’entretien de la piscine et de la possibilité de créer un jardin communautaire.
J’ai alors proposé de réexaminer les sections les plus restrictives des clauses restrictives par le biais de la procédure d’amendement appropriée.
M. Henderson leva la main.
« Cela signifie-t-il que je peux garder mon bain d’oiseaux ? »
J’ai souri.
« Monsieur Henderson, j’ai l’intention de défendre ce bain d’oiseaux avec tous les moyens légaux dont dispose cette association. »
Il hocha la tête solennellement.
« Alors vous avez mon soutien. »
L’enquête de la ville a pris plus de temps que prévu.
Il y a eu des inspections, des déclarations écrites et plusieurs conversations délicates.
Sully et moi avons coopéré.
La ville a déterminé que le système nécessitait une inspection et une vérification supplémentaires avant que le dossier puisse être clos.
Nous avons été tenus de rembourser les frais documentés liés à l’utilisation non autorisée de l’eau et à l’enquête qui en a résulté.
Des sanctions administratives ont également été infligées.
Cette quantité m’a donné mal au ventre.
Mais nous avons payé.
J’ai utilisé une partie du reste de mon indemnité de départ.
Sully a insisté pour payer sa part.
L’association de copropriétaires n’a pas payé nos pénalités.
Je ne le permettrais pas.
La communauté n’avait pas autorisé nos actions, et je n’allais pas utiliser les fonds de l’association pour me soustraire aux conséquences.
Cet incident a également incité la ville et le comté à clarifier les procédures régissant la désignation de la piscine comme réservoir d’urgence.
Cette partie, au moins, a produit quelque chose d’utile.
Les futurs travaux de drainage nécessiteront une coordination adéquate.
Les dossiers d’entretien seront disponibles pour consultation.
Et personne, quel que soit son poste au sein du conseil d’administration de l’association de copropriétaires, ne pouvait vider la piscine de façon désinvolte pour régler un désaccord personnel.
La décision administrative finale est intervenue plusieurs semaines plus tard.
Aucune autre mesure ne serait prise si nous respections les termes de l’accord.
J’ai lu la lettre trois fois.
J’ai ensuite appelé Sully.
« C’est fini. »
Il était silencieux.
“Vraiment?”
“Vraiment.”
« Combien cela nous a-t-il coûté ? »
Je lui ai dit.
Il siffla.
« C’est le plant de tomate le plus cher de l’histoire américaine. »
“Probablement.”
« La prochaine fois, achetez-en un à l’épicerie. »
« J’en ai l’intention. »
Quelques jours plus tard, nous nous sommes retrouvés pour déjeuner dans un restaurant en périphérie de la ville.
Sully a commandé un cheeseburger, des frites et un milkshake.
J’ai commandé la même chose.
Lorsque la serveuse partit, il se laissa aller en arrière.
« Alors, Monsieur le Président, comment se passe la vie dans la fonction publique ? »
« C’est inadmissible. J’ai déjà reçu six plaintes concernant le stationnement. »
« Et des infos sur les gnomes ? »
“Pas encore.”
«Laissez faire le temps.»
J’ai ri.
J’ai alors fouillé dans ma veste et déposé une petite enveloppe sur la table.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.
« Merci. »
Il l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
Norman se tenait au milieu d’un parterre de jardin fraîchement préparé, à côté du club-house.
Sully l’a étudié.
« C’est votre gnome ? »
« Responsable de la sécurité des jardins communautaires. »
Il sourit.
« Cette promotion lui va bien. »
« Il est très engagé. »
Sully glissa la photo dans sa poche.
Son expression devint alors sérieuse.
« Ça va, Leo ? »
J’ai réfléchi à la question.
Trois mois plus tôt, j’aurais dit oui automatiquement.
J’aurais fait une blague sur le chômage ou je lui aurais dit que je profitais de ma pause.
Au lieu de cela, j’ai répondu honnêtement.
“Mieux.”
“Bien.”
« J’ai recommencé à postuler à des emplois d’ingénieur. »
« Enfin ! »
« Et Sarah m’a aidée à mettre à jour mon CV. »
Il haussa un sourcil.
« Sarah, hein ? »
“Ne le faites pas.”
«Je ne dis rien.»
« Ton visage en dit long. »
Il sourit en regardant son milkshake.
Deux semaines plus tard, j’ai reçu une invitation à un entretien d’embauche de la part d’une société de conseil en infrastructures régionales.
Ce poste impliquait la planification de la gestion de l’eau municipale.
J’ai failli rire en lisant la description.
Apparemment, malgré mes récentes aventures, j’aimais toujours autant mon travail.
Je me suis préparé avec soin.
J’ai revu d’anciens projets.
J’ai pratiqué les questions techniques.
Et lorsque les recruteurs m’ont demandé pourquoi j’avais quitté mon poste précédent, j’ai répondu sans amertume.
L’entreprise s’était restructurée.
Mon poste avait été supprimé.
J’ai profité de ce temps pour repenser au type de travail que je voulais faire.
Je n’ai pas mentionné Brenda.
L’honnêteté professionnelle a ses limites.
L’entretien s’est bien passé.
Une seconde suivit.
Puis un troisième.
