« Un concours de soufflage de verre. »
Johnson détourna le regard.
Ses épaules ont bougé de façon suspecte.
Miller soupira.
« Avez-vous des preuves que M. Maxwell soit entré dans la propriété ou ait manipulé du matériel ? »
Brenda ouvrit la bouche.
Je l’ai fermé.
Puis il a dit : « Regardez son visage ! »
Miller a regardé mon visage.
J’ai vraiment essayé de lui donner un visage ordinaire.
Il se retourna vers Brenda.
« Madame, nous pouvons enregistrer votre plainte. Cependant, le fait que la piscine soit pleine ne constitue pas une preuve de délit. Si vous pensez qu’il y a eu atteinte au matériel municipal, vous devriez contacter le service des eaux. »
Ces derniers mots m’ont touché plus fort que je ne l’aurais cru.
Le service des eaux.
Bien sûr.
J’étais tellement concentrée sur Brenda que je n’avais pas pensé aux personnes qui géraient réellement le système.
Miller et Johnson sont partis.
Les voisins s’attardèrent.
Brenda a continué à m’accuser jusqu’à ce que Sarah finisse par l’interrompre.
« Brenda, tu devrais peut-être te demander pourquoi tu as vidé la piscine de secours au départ. »
Brenda s’est retournée contre elle.
« Cette décision a été prise par le conseil d’administration. »
« Vraiment ? »
“Oui.”
« Alors j’aimerais voir le compte rendu de la réunion. »
Chad sembla soudain mal à l’aise.
Sarah l’a remarqué.
« J’imagine que tout le monde ferait pareil. »
C’était la première fois que je voyais Brenda perdre le contrôle d’une conversation.
Elle n’avait pas l’habitude d’être interrogée.
Elle avait l’habitude de donner des instructions et de regarder les gens obéir.
Mais quelque chose avait changé.
La piscine était pleine.
Sa punition avait échoué.
Et les gens autour d’elle souriaient.
Lundi, le mystère était devenu le sujet de conversation le plus populaire au sein du groupe de quartier d’Harmony Creek.
Quelqu’un l’a surnommée la Piscine Miracle.
Quelqu’un d’autre a suggéré des sources souterraines.
M. Henderson a proposé une intervention extraterrestre.
« Les extraterrestres », écrivait-il, « ont toujours manifesté un intérêt pour notre approvisionnement en eau. »
J’ai tellement ri que j’ai dû poser mon téléphone.
Les théories se multiplièrent.
Un exercice secret des pompiers.
Un système de maintenance caché.
Un phénomène météorologique exceptionnel.
Un réservoir souterrain.
Une femme a suggéré que la piscine n’avait jamais été vide et que Brenda avait tout imaginé.
Cette théorie a reçu vingt-trois « J’aime ».
Brenda a répondu à presque tous les commentaires.
Elle exigeait du sérieux.
Elle a menacé d’infliger des amendes.
Elle a annoncé une enquête.
Et chaque nouveau message la rendait encore plus ridicule.
Pour la première fois depuis mon arrivée à Harmony Creek, j’ai vu des voisins la critiquer ouvertement.
Ceux qui auparavant se plaignaient à voix basse par-dessus les clôtures racontaient désormais leurs histoires en public.
La femme dont les décorations de porche avaient été confisquées.
Une enseignante retraitée écope d’une amende pour avoir planté des fleurs violettes.
La famille a reçu l’ordre de repeindre sa porte d’entrée à trois reprises.
Le veuf a averti que son bain d’oiseaux attirait des animaux sauvages non autorisés.
La discussion ne portait plus vraiment sur la piscine.
Il s’agissait d’années de ressentiment.
Et Brenda n’avait aucune idée de l’ampleur qu’elle en avait créée.
J’étais assis dehors lundi après-midi, profitant du spectacle, quand Sully a appelé.
Son visage est apparu sur mon écran.
Il ne souriait pas.
« Leo, nous avons un problème. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Quel problème ? »
« La ville. »
Je me suis assis droit.
Il a expliqué que les réseaux d’eau potable municipaux enregistrent les anomalies de pression et de débit. Un mouvement d’eau aussi important et inattendu ne passerait pas forcément inaperçu.
Quelqu’un pourrait consulter les dossiers.
Quelqu’un pourrait enquêter.
Et si l’enquête s’étendait jusqu’à la piscine, il n’y avait qu’un nombre limité d’explications.
Je fixais l’écran.
« À quel point est-ce grave ? »
« Assez grave pour que je n’aie pas beaucoup dormi. »
Moi non plus.
Pendant plusieurs secondes, nous n’avons rien dit.
Alors j’ai demandé : « Que faisons-nous ? »
Sully se frotta le front.
« Nous cessons de prétendre que c’était inoffensif. »
Cette phrase m’est restée en tête.
Parce qu’il avait raison.
Nous avions ri de Brenda.
Nous avions fêté la piscine.
Nous avions apprécié la réaction du voisinage.
Mais le réseau d’adduction d’eau appartenait à la ville.
Cela a protégé de vraies personnes.
Et nous l’avions traité comme un accessoire dans une farce.
« J’aurais dû le savoir », ai-je dit.
«Nous aurions tous les deux dû.»
« On pourrait leur dire. »
« Il se pourrait que nous devions le faire. »
Cette idée me faisait peur.
J’étais au chômage.
Mes économies diminuaient.
Un grave problème juridique pourrait ruiner mes chances de trouver un autre poste d’ingénieur.
Mais l’alternative était d’attendre que quelqu’un d’autre découvre ce que nous avions fait.
Sully m’a regardé.
« Voyons ce qui se passera lorsqu’ils examineront le système. Mais plus d’histoires. Plus de blagues. Si quelqu’un pose des questions techniques, nous n’inventons pas de réponses. »
“Convenu.”
J’ai raccroché et je suis resté assis à contempler la piscine au-delà des arbres.
Pour la première fois, cela ne ressemblait pas à une victoire.
Cela ressemblait à une preuve.
Mercredi, Brenda a convoqué une réunion d’urgence de l’association de copropriétaires.
L’objet du courriel était entièrement rédigé en lettres majuscules.
BULLETIN DE SÉCURITÉ URGENT — SABOTAGE DE LA PISCINE COMMUNAUTAIRE.
J’ai failli le supprimer.
Puis Sarah a frappé à ma porte.
« Tu viens ce soir ? »
« À l’exécution publique de Brenda ? »
Elle sourit.
« Quelque chose comme ça. »
Je l’ai étudiée.
“Que se passe-t-il?”
«Vous verrez.»
Le club-house était bondé à mon arrivée.
Les gens se tenaient le long des murs et se pressaient près de l’entrée.
Je n’avais jamais vu autant d’habitants d’Harmony Creek réunis au même endroit.
