J’imaginais Brenda se réveillant samedi matin, se dirigeant d’un pas décidé vers la piscine pour admirer son monument d’autorité en béton vide, et le trouvant à nouveau plein.
Pas partiellement rempli.
Plein à craquer.
Je l’imaginais en train d’essayer de l’expliquer.
J’imaginais Chad debout à côté d’elle, hochant la tête sans rien dire.
Pour la première fois de la journée, j’ai souri.
Puis j’ai pris mon téléphone.
Dave Sullivan a répondu à la troisième sonnerie.
« Sully’s Drains and Digs. S’il y a de l’eau là où il ne devrait pas y en avoir, je suis votre homme. »
« Sully, c’est Leo Maxwell. »
« Léo ! Alors, ce drain français, ça donne quoi ? »
« Magnifique. La plus belle chose dans mon jardin. »
« Je suis ravi de l’apprendre. »
« J’ai une question hypothétique. »
« Ce sont mes préférés. »
« Imaginez que quelqu’un vide une piscine municipale pour une raison incroyablement stupide. »
“Continue.”
« Et supposons que quelqu’un d’autre veuille le remplir beaucoup plus rapidement que ne le permet le raccordement municipal normal. »
Il y eut un silence.
« Est-ce que ça concerne la femme à la visière ? »
J’ai cligné des yeux.
« Comment le saviez-vous ? »
« Elle a essayé de me faire payer une amende de cinquante dollars pour avoir laissé tomber de l’eau sur la route alors que je travaillais chez vous. »
« C’était de la condensation du climatiseur. »
« Je sais. Je le lui ai expliqué. Elle m’a dit que j’avais besoin d’une autorisation écrite pour le rejet d’un véhicule non autorisé. »
J’ai fermé les yeux.
« Bien sûr que oui. »
« Alors, quelle est la question ? »
Je lui ai dit ce que j’avais trouvé sur le dessin.
Sully écouta sans interrompre.
Quand j’eus terminé, il resta silencieux pendant un long moment.
« Leo, » dit-il finalement, « ce serait une chose incroyablement stupide à tenter sans autorisation de la ville. »
“Je sais.”
« Potentiellement dangereux. »
“Je sais.”
« Potentiellement coûteux. »
“Je sais.”
Une autre pause.
« À quel point détestez-vous cette femme ? »
J’ai regardé par la fenêtre en direction de la piscine commune.
« À tel point que j’envisage sérieusement quelque chose que je devrais savoir ne pas faire. »
Sully soupira.
« Passez au magasin. »
Son atelier occupait un grand garage indépendant situé derrière sa maison.
Ça sentait l’huile de machine, le bois, le café et ce genre de compétence pratique que je n’avais pas rencontrée depuis que j’ai quitté mon emploi d’ingénieur.
Des étagères tapissaient les murs. Les outils étaient suspendus en rangées régulières. Le matériel lourd était entreposé sous des bâches.
Sully était un homme aux larges épaules, à la barbe épaisse et aux mains marquées à jamais par un travail honnête.
Il a examiné mes dessins pendant que je lui expliquais ce que Brenda avait fait.
Quand je suis arrivée au passage concernant le plant de tomates, il m’a arrêtée.
«Elle l’a jeté?»
« J’ai fait appel à un employé. »
« Était-ce une maladie en train de mourir ? »
“Non.”
« Malade ? »
“Non.”
« Bloquer une sortie de secours ? »
« C’était un plant de tomate, Sully. »
Il secoua la tête.
« Certaines personnes ne devraient pas avoir le droit de s’approcher d’un bloc-notes. »
Nous avons passé l’après-midi à discuter.
Au départ, la discussion était surtout théorique.
Puis c’est devenu moins théorique.
Nous avons examiné les plans municipaux, discuté des risques et débattu de la question de savoir si une quelconque version de l’idée pouvait être justifiée.
Sully était plus prudent que son attitude badine ne le laissait supposer.
Il savait que toute intervention non autorisée sur un réseau public d’eau potable sous pression pouvait blesser des personnes, endommager du matériel ou compromettre les services d’urgence.
Je le savais aussi.
J’avais passé des années à concevoir des systèmes spécifiquement destinés à empêcher les interférences imprudentes.
Pourtant, chaque fois que je commençais à abandonner cette idée, je revoyais Brenda debout à côté du pot brisé.
Je me suis dit que la piscine était censée être pleine.
Je me suis dit que nous allions rétablir une ressource d’urgence.
Je me suis répété une douzaine de choses qui paraissaient raisonnables, dites-le rapidement.
Ce que je n’ai pas dit, c’est la vérité la plus simple.
Je voulais l’humilier.
Et ce désir me rendait insouciant.
Le soir venu, nous avions un plan.
C’était un plan terrible.
Nous le savions tous les deux.
Mais aucun de nous deux n’est parti.
Ce soir-là, nous nous sommes garés près de la lisière boisée derrière Harmony Creek et avons observé la piscine à distance.
Le bassin en béton vide avait un aspect étrangement triste sous les projecteurs de sécurité.
Sans eau, l’endroit tout entier semblait abandonné.
Brenda est apparue peu après dix heures.
Elle portait une lampe torche et arpentait le périmètre comme un gardien de prison inspectant les clôtures.
Elle a vérifié le portail.
J’ai regardé en direction du local de la pompe.
J’ai examiné la piscine.
Puis elle resta immobile pendant près d’une minute, admirant apparemment les résultats de son autorité.
« Regarde-la », murmura Sully.
« S’il vous plaît, ne me forcez plus à la regarder. »
«Elle en est fière.»
“Je sais.”
« Elle est là, plantée devant une piscine vide, comme si elle avait conquis la France. »
Je me suis couvert la bouche pour ne pas rire.
Finalement, Brenda est rentrée chez elle.
La lumière de son porche s’est éteinte.
Le quartier retomba dans le silence.
Nous avons attendu.
Nous avons alors pris une décision qui allait me hanter pendant les jours suivants.
Nous avons avancé.
Je ne prétendrai pas que l’opération ait été élégante.
C’était sombre, gênant et bien plus effrayant que ce que nous avions imaginé.
Le matériel était plus lourd que prévu. Le moindre bruit métallique semblait assez fort pour réveiller tout le lotissement.
