J’ai jeté un coup d’œil aux ouvriers. L’un d’eux semblait mal à l’aise.

« Comprenez-vous à quoi cette piscine est reliée ? » ai-je demandé.

Brenda se retourna lentement.

« Monsieur Maxwell, je comprends qu’il m’incombe de préserver cette communauté. »

« Cette piscine est désignée comme source d’eau auxiliaire d’urgence. Le service d’incendie du comté l’utilise pour l’entraînement, et le quartier bénéficie d’un avantage fiscal pour sa mise à disposition. »

« Cela n’a rien à voir avec vous. »

« Tout cela est lié au fait de l’avoir vidée sans en informer le comté. »

Chad s’avança.

« Leo, tu dois cesser de t’immiscer dans les affaires de l’association. »

Je l’ai regardé.

« Chad, la dernière fois que tu t’es mêlé des affaires de l’association, tu as approuvé par erreur deux fois une facture d’aménagement paysager. »

Son visage se crispa.

Brenda leva un doigt.

« Ceci concerne votre mépris répété de nos règles. »

Elle a pointé du doigt le coin de la terrasse de la piscine.

Mon plant de tomate était là, dans son petit pot en terre cuite.

Pendant plusieurs secondes, je n’ai vraiment pas compris ce qu’elle insinuait.

«Vous videz la piscine à cause de mon plant de tomates?»

« Votre plant de tomate non autorisé », corrigea Chad.

Je me suis tournée vers lui.

« Merci, Chad. Ça change tout. »

Brenda croisa les bras.

« On vous a demandé de l’enlever. Vous avez refusé. Par conséquent, le comité a jugé qu’un examen complet de l’hygiène et de l’entretien des abords de la piscine était nécessaire. »

« À cause d’un légume ? »

« À cause de votre attitude. »

Et voilà.

La vérité, dite sans la moindre gêne.

La piscine n’était pas vidée car elle avait besoin d’être nettoyée.

Elle était vidée parce que Brenda voulait me montrer qu’elle en était capable.

J’ai regardé les ouvriers.

« Avez-vous une autorisation écrite du comté pour cela ? »

L’un d’eux hésita.

« Nous avons été engagés par l’association, monsieur. »

« Est-ce que quelqu’un vous a dit que c’était un réservoir d’urgence ? »

Il jeta un coup d’œil à Brenda.

“Non.”

Brenda s’est interposée entre nous.

« Vos services ne sont plus requis ici, Monsieur Maxwell. »

Puis elle se tourna vers le jeune employé.

« Enlevez cette plante. »

Il m’a regardé d’un air contrit.

J’ai avancé.

«Attendez. Je le prends.»

Mais Brenda avait déjà rétorqué sèchement : « Débarrassez-vous-en ! »

L’ouvrier a ramassé le pot.

Il l’a transporté vers une grande poubelle en plastique.

J’étais encore en train de marcher vers lui lorsqu’il l’a renversé.

Le pot a heurté le fond avec un craquement sec.

De la saleté éparpillée.

La fine tige verte disparut sous les tessons de terre cuite.

Je me suis arrêté.

C’était une chose si insignifiante.

Un pot bon marché. Un jeune plant de tomate. Quelque chose que je pourrais remplacer pour six dollars dans une jardinerie.

Mais je l’avais planté le lendemain matin de la réception de mon dernier chèque de paie.

Depuis lors, je l’arrosais chaque jour, je vérifiais ses feuilles et je la regardais grandir.

C’était le seul projet de ma vie qui semblait aller dans la bonne direction.

Maintenant, il gisait dans une poubelle parce qu’une femme avec un bloc-notes voulait me punir.

Brenda observait mon visage.

« Peut-être que la prochaine fois, vous prendrez nos règlements au sérieux. »

J’ai regardé la piscine se vider.

Puis à elle.

« Tu as raison, Brenda. »

Elle semblait surprise.

“Je suis?”

« Absolument. Je pense que tout le monde dans ce quartier va prendre ces réglementations très au sérieux. »

Je me suis retourné et je suis rentré chez moi à pied.

Derrière moi, la pompe continuait de rugir.

Quand je suis arrivée dans ma cuisine, mes mains tremblaient.

Non pas parce que j’avais peur.

Parce que j’étais furieux.

J’ai préparé une autre tasse de café et je ne l’ai pas bue.

Je suis entré dans mon bureau à domicile, je me suis assis, je me suis relevé et j’ai contemplé les plans techniques encadrés accrochés au-dessus de mon bureau.

Pendant des semaines, j’avais évité de les regarder.

Ils m’ont rappelé tout ce que j’avais perdu.

Il y avait eu l’agrandissement de la station d’épuration que j’avais contribué à concevoir près de Columbus. La réhabilitation de la station de pompage qui avait permis à une petite ville de ne pas être privée d’eau pendant un épisode de gel hivernal. Le modèle de réseau de distribution qui avait nécessité dix-huit mois de travail et d’innombrables discussions.

Et puis il y avait un dessin intitulé :

RÉSEAU D’EAU MUNICIPAL DE WESTWOOD — SECTEUR QUATRE.

Harmony Creek se situait quasiment au centre.

J’avais travaillé sur ce système des années auparavant, avant même que le lotissement n’existe.

Je me suis souvenu du projet.

Les promoteurs souhaitaient de belles maisons avec vue sur la colline boisée. La ville avait exigé des mesures de protection incendie supplémentaires car le secteur était situé à une certaine distance de la station de pompage principale la plus proche.

Une importante conduite d’eau d’urgence passait derrière la propriété.

J’ai décroché le dessin du mur.

Étalez-le sur mon bureau.

Et je l’ai étudié.

Il y avait l’approvisionnement résidentiel ordinaire.

Il y avait le plus petit raccordement utilisé pour remplir la piscine communautaire.

Et derrière le bâtiment de la pompe se trouvait une conduite principale d’incendie municipale beaucoup plus importante.

Je me suis souvenu des discussions sur la conception, du réservoir de réserve et des débats sur les servitudes de passage.

Cette conduite était capable de fournir une quantité d’eau extraordinaire lorsqu’elle fonctionnait correctement.

Largement suffisant pour remplir la piscine bien plus rapidement que ne le permet l’approvisionnement normal de l’association.

Je me suis adossé.

Alors j’ai ri.

Ce n’était pas un rire joyeux.

C’était le son que fait un homme quand une idée exceptionnellement mauvaise commence à ressembler à la meilleure idée qu’il ait eue depuis des mois.