Puis elle regarda en direction de la piscine.

« Difficile de croire ce qui s’est passé ici. »

« Parlez-moi-en. »

« Le regrettez-vous ? »

Je savais ce qu’elle voulait dire.

Le coup de minuit.

L’enquête.

Les sanctions.

La peur.

J’ai réfléchi attentivement avant de répondre.

« Je regrette ce que nous avons fait au réseau d’eau. »

Elle hocha la tête.

« J’aurais dû agir autrement envers Brenda. Je savais ce que je faisais, et j’ai laissé ma colère prendre la décision. »

“Mais?”

J’ai regardé autour de moi.

« Mais je ne regrette pas ce qui s’est passé ensuite. »

Elle sourit.

“Moi non plus.”

Je lui ai tendu une assiette.

Elle le prit, puis se pencha plus près.

« Au fait, Norman a un problème. »

J’ai eu un pincement au cœur.

« Quel problème ? »

« Quelqu’un lui a mis un tout petit badge en plastique. »

J’ai fixé du regard.

“OMS?”

Elle désigna Sully du doigt.

Il se tenait près du jardin, souriant.

Je me suis approché.

Effectivement, Norman portait désormais un petit badge accroché à son chapeau rouge.

On pouvait y lire SÉCURITÉ COMMUNAUTAIRE.

J’ai regardé Sully.

“Vraiment?”

Il haussa les épaules.

« Toute bonne organisation a besoin d’un service de sécurité. »

« C’est un gnome. »

« Un expérimenté. »

« Il n’a jamais attrapé personne. »

« Il a attiré l’attention de Brenda. »

Je ne saurais contester cela.

Nous avons tous les deux ri.

Plus tard, alors que le soleil commençait à se coucher derrière les arbres, je me suis tenu près du jardin, une assiette en carton à la main.

La piscine reflétait le ciel orangé du soir.

Une brise soufflait dans les arbres.

Quelque part derrière moi, quelqu’un a commencé une autre chanson.

Sarah m’a rejoint.

Elle posa légèrement son épaule contre la mienne.

« Heureuse ? » demanda-t-elle.

J’ai regardé le jardin.

À Norman.

À la piscine.

Les voisins discutaient sous les lumières du club-house.

Alors j’ai repensé à l’homme que j’étais trois mois plus tôt.

Un ingénieur au chômage, assis seul sur sa terrasse, était convaincu que la paix consistait à se tenir à distance du monde.

J’avais perdu mon emploi.

J’avais perdu confiance en moi.

Et pendant un temps, j’ai presque perdu le sens de qui j’étais.

Puis une femme portant une visière a détruit mon plant de tomates.

Et d’une manière ou d’une autre, à travers une confrontation absurde, plusieurs décisions terribles et beaucoup de gentillesse inattendue, j’avais retrouvé mon chemin.

« Oui », ai-je répondu.

Sarah leva les yeux vers moi.

“Vraiment?”

“Vraiment.”

Elle sourit.

“Bien.”

Nous sommes restés là un moment sans parler.

Je n’avais pas besoin de combler le silence.

Voilà la différence.

Auparavant, le silence était quelque chose que je recherchais parce que je ne voulais pas penser.

Maintenant, c’était quelque chose dont je pouvais profiter car j’avais des gens avec qui je méritais de le partager.

Une semaine plus tard, la maison de Brenda a été mise en vente.

J’ai vu apparaître le panneau immobilier pendant que j’arrosais le jardin.

Elle est sortie de chez elle avec une boîte en carton.

Pendant un instant, nous nous sommes regardés de l’autre côté de la rue.

Je m’attendais à un regard noir.

Une menace.

Une dernière conférence sur les alliances.

Au lieu de cela, elle s’est dirigée vers moi.

J’ai posé l’arrosoir.

« Brenda. »

“Lion.”

Elle jeta un coup d’œil au jardin communautaire.

Son regard se posa sur Norman.

« Je vois que tu as toujours ce truc ridicule. »

« Il se porte bien. »

Elle détourna le regard.

Pendant plusieurs secondes, aucun de nous deux n’a parlé.

Puis elle a dit : « Tu m’as fait passer pour une idiote. »

J’aurais pu faire une blague.

J’aurais pu lui parler du plant de tomates.

J’aurais pu lui dire qu’elle avait géré la plupart de ces choses elle-même.

J’ai plutôt dit : « Je n’aurais pas dû intervenir sur le système d’approvisionnement en eau. »

Elle semblait surprise.

« Mais vous n’auriez pas dû vider la piscine. »

Sa bouche se crispa.

« Je faisais respecter les règles. »

« Tu me punissais. »

Elle regarda vers la rue déserte.

J’ai attendu.

Finalement, elle a déclaré : « J’ai passé des années à essayer d’empêcher cet endroit de devenir un vrai désastre. »

“Je sais.”

« Les gens ne se rendent pas compte à quel point il est difficile de maintenir des normes élevées. »

“Peut être.”

Elle se retourna vers moi.

“Mais?”

« Mais à un moment donné, vous avez cessé de voir les gens qui vivaient ici. »

Elle n’a rien dit.

J’ai continué.

« Vous avez constaté des infractions. Vous avez constaté des problèmes. Vous avez constaté des choses qui nécessitaient d’être corrigées. Mais vous avez cessé de voir vos voisins. »

Un instant, j’ai cru qu’elle allait protester.

Au lieu de cela, elle regarda vers la piscine.

J’ai suivi son regard.

Quelques habitants étaient assis aux tables voisines, discutant autour d’un café.

Quelqu’un avait placé un pot de fleurs près du portail.

Fleurs violettes.

Certainement pas sur la liste approuvée par Brenda.

Elle les a remarqués.

Je le voyais bien.

Sa mâchoire se crispa automatiquement.

Puis, lentement, elle détourna le regard.

« J’espère que vous êtes content de ce que vous avez créé », dit-elle.

J’y ai pensé.

“Je suis.”

Elle hocha la tête une fois.

Puis elle est rentrée chez elle.

Je ne l’ai jamais revue.

Sa maison fut vendue un mois plus tard à un couple de retraités qui arrivèrent avec trois chiens, une collection de carillons éoliens aux couleurs vives et absolument aucun intérêt pour la politique associative.

Ils furent immédiatement accueillis.

Au printemps suivant, le jardin communautaire s’est agrandi.

M. Henderson a planté des tournesols.

Mme Gable a organisé un échange de semences.