Eleanor m’a regardé.
« Llama à Rebecca. »
Je n’ai pas discuté cette fois-ci.
Rebecca Shaw avait quarante-deux ans, était perspicace et n’était absolument pas impressionnée par les hommes riches qui menaçaient les femmes plus âgées.
Nous nous sommes rencontrés le lendemain matin à son bureau de Richmond.
Elle lut la lettre de Richard sans l’interrompre.
Il examina ensuite les contrats de mariage.
Finalement, il s’est renseigné sur la vente du terrain.
« Qui vous a représenté ? »
«Gérald Mercer.»
Son expression changea.
« Mercer était-il votre avocat avant la vente ? »
“Non.
Richard l’a recommandé.
Elle a écrit quelque chose.
Avez-vous divulgué une quelconque relation professionnelle préexistante avec l’acheteur ?
« Pas à ma connaissance. »
« Puis-je consulter les documents de clôture ? »
Je les ai remis.
Il étudia la première page.
Puis le deuxième.
À la quatrième page, il a cessé de prendre des notes.
“Dame.
Bennett, combien avez-vous reçu pour les douze acres ?
« Trente-huit mille dollars. »
Elle leva les yeux.
Trente-huit mille ?
“Ouais.”
Quelqu’un a-t-il fait réaliser une évaluation indépendante ?
« Mercer a déclaré que le terrain avait un potentiel de développement limité. »
« Avez-vous reçu une évaluation écrite ? »
“Non.”
Rebecca se pencha en arrière.
« Savez-vous qui est propriétaire de Blue Ridge Development Holdings ? »
J’ai secoué la tête.
Il a tourné son ordinateur vers nous.
Un document d’immatriculation de la société s’est affiché à l’écran.
L’agent enregistré était Gerald Mercer.
L’entité de contrôle principale était Whitmore Development Group.
L’entreprise de Richard.
Pendant plusieurs secondes, je n’ai pas pu respirer.
L’homme qui m’avait encouragée à financer le mariage extravagant de sa fille avait secrètement acheté les terres ancestrales de mon mari.
Eleanor murmura quelque chose d’indicible.
Rebecca poursuivit.
« Ce n’est pas nécessairement illégal en soi. »
Mais un lien non divulgué entre l’acheteur et l’avocat qui le conseille pourrait soulever de sérieuses inquiétudes.
Je fixais l’écran.
« Pourquoi Richard voudrait-il douze acres de pâturage ? »
« C’est ce que nous devons découvrir. »
J’avais la nausée.
« Il y avait une ancienne station de pompage près du ruisseau. »
Thomas n’a jamais rien fait à ce sujet.
Rebecca semblait intéressée.
« Une ancienne station de pompage ? »
“Ouais.
Depuis l’époque de son grand-père.
Il a pris une autre note.
« L’intrigue incluait-elle le ruisseau ? »
“En partie.”
« Et l’accès à la route locale ? »
“Ouais.”
Rebecca échangea un regard avec Eleanor.
“Dame.
Bennett, puis-je vous poser une autre question ?
“Bien sûr.”
Avez-vous récemment signé d’autres documents relatifs à votre propriété ?
J’ai repensé à la pile de papiers que Gerald Mercer m’avait donnée.
Formulaires d’assurance.
Informations concernant la vente.
déclarations fiscales.
Une autorisation permettant à la société de valeurs mobilières d’obtenir des documents historiques.
Il avait signé plus de vingt pages.
« Je ne me souviens pas de tout. »
L’expression de Rebecca devint sérieuse.
« Il nous faut donc examiner chaque page. »
Cet après-midi-là, l’assistante de Rebecca a appelé.
Il avait trouvé un document enregistré qui avait été déposé six semaines auparavant.
Elle a été classée comme une option d’achat conditionnelle.
Il s’agissait des soixante-quatorze hectares restants de la propriété de Bennett.
Ma maison.
Mon jardin.
La grange que Thomas avait restaurée.
Le chêne qui se trouve juste devant ma fenêtre de cuisine.
Tout.
Ce document visait à accorder à Whitmore Development Group le droit d’acquérir le reste de la propriété sous certaines conditions.
Et il contenait ma signature.
Sauf que je ne l’avais jamais vu auparavant.
Je suis restée complètement immobile pendant que Rebecca expliquait.
« Margaret, la signature ressemble à la vôtre, mais il est nécessaire d’examiner la reconnaissance et les circonstances qui l’entourent. »
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela signifie que nous pourrions avoir affaire à un document falsifié ou obtenu frauduleusement. »
Mes mains ont commencé à trembler.
« Peuvent-ils me prendre ma maison ? »
« Pas simplement parce qu’ils ont soumis les documents. »
Nous allons le contester.
Mais nous devons agir vite.
J’ai collé le téléphone à mon oreille.
« Pourquoi feraient-ils cela ? »
Rebecca hésita.
« Il y a quelque chose de plus. »
Il m’a expliqué que Whitmore Development Group avait soumis des plans préliminaires pour un important projet commercial à proximité de ma propriété.
Le projet nécessitait un accès à une route départementale principale.
Sans mon terrain, cet accès serait considérablement plus difficile.
Je me suis souvenu de Richard étudiant les cartes topographiques de Thomas.
Ses questions concernant le ruisseau.
Son intérêt soudain pour l’histoire de notre famille.
J’ai senti ma peau se refroidir.
Le mariage n’avait pas seulement épuisé mes économies.
Cela avait créé la pression financière qui m’a convaincu de vendre précisément le terrain dont Richard avait besoin.
Et, apparemment, le reste de la propriété était leur prochaine cible.
J’ai pensé à Daniel.
Il ne pouvait probablement pas le savoir.
Mon fils n’avait certainement jamais participé à une activité de ce genre.
Mais un terrible souvenir a refait surface.
Deux mois auparavant, Daniel m’avait demandé si j’avais mis à jour mes documents testamentaires.
Elle m’avait dit que Tiffany s’inquiétait de ma capacité à gérer seule une propriété aussi grande.
Il m’a ensuite demandé si j’envisagerais un jour de lui accorder une procuration.
J’ai ri.
Je lui ai dit que je n’étais pas encore mort.
Il n’avait pas ri avec moi.
Je me suis soudain souvenue à quel point il avait l’air déçu.
Rebecca continuait de parler.
« Margaret ? »
Est-ce que c’est là ?
“Ouais.”
« Il y a une dernière question que je dois poser. »
J’ai fermé les yeux.
“Avant.”
« Votre fils connaît-il les limites du terrain que vous avez vendu ? »
J’ai ouvert les yeux.
Daniel m’avait accompagné au bureau de Gerald Mercer.
Il avait aidé à organiser les documents.
Et lorsque j’ai hésité avant de signer, il m’a serré l’épaule.
Papa comprendrait, maman.
Ce souvenir m’a rendu physiquement malade.
—Oui—ai-je murmuré.
