J’ai regardé la photo de Thomas.
« Rebecca, et si son accident n’était pas un accident ? »
Il resta silencieux un instant.
Puis elle répondit avec précaution.
« Ainsi, celui qui connaît la vérité aura passé onze ans à attendre que personne ne pose les bonnes questions. »
CHAPITRE DIX : LE PRIX DU SILENCE
Les deux semaines suivantes furent épuisantes.
Les avocats de Richard ont continué à réfuter les allégations.
Gerald Mercer a conservé ses propres représentants légaux.
L’enquête concernant les documents relatifs à la propriété litigieuse a été élargie.
Rebecca a obtenu une ordonnance du tribunal interdisant certaines actions liées à l’option d’achat contestée pendant la durée du litige.
C’était la première fois que je me sentais en sécurité chez moi depuis que j’avais découvert ces documents.
Mais cette sécurité n’a pas duré.
Un matin, j’ai trouvé la serrure de l’ancienne station de pompage endommagée.
Rien de visible n’avait été volé.
Cependant, quelqu’un avait fouillé le placard où Thomas avait caché les preuves.
Heureusement, les supports de stockage étaient déjà sous la garde de professionnels.
J’ai contacté le bureau du shérif et je leur ai fourni les images de la caméra de sécurité que Rebecca m’avait recommandé d’installer.
L’enregistrement montrait un véhicule inconnu s’approchant de la propriété peu après minuit.
La plaque d’immatriculation n’était pas clairement visible.
Mais cet incident m’a fait plus peur que je ne voulais l’admettre.
Eleanor a insisté pour rester chez moi plusieurs nuits.
« Vous n’allez pas transformer ma maison en forteresse », ai-je protesté.
Il a posé sa valise dans la chambre d’amis.
« Alors cessez d’attirer des criminels mystérieux. »
J’ai souri.
« Tu me réconfortes beaucoup. »
“Je sais.”
Trois jours plus tard, Tiffany a appelé.
C’était la première fois qu’elle entendait sa voix depuis le mariage.
J’ai failli ignorer l’appel.
Mais quelque chose me poussait à répondre.
« Margaret. »
Sa voix était douce.
Étrangement mou.
“Que veux-tu?”
« Je pense que nous avons tous les deux commis des erreurs. »
J’ai failli faire tomber mon téléphone.
“Les deux?”
« Le mariage a dégénéré. »
« Votre main est devenue incontrôlable. »
Elle soupira.
« J’essaie de m’excuser. »
«Alors excusez-vous.»
Silence.
Puis il a dit : « Je suis désolé que les choses aient pris une tournure aussi désagréable. »
J’ai fermé les yeux.
« Tiffany, ce ne sont pas des excuses. »
Sa voix devint plus aiguë.
Avez-vous la moindre idée de ce que vous avez fait à ma famille ?
« Ton père a menacé de me prendre ma maison. »
« Parce que vous détruisez leur entreprise ! »
« Il a tenté de s’emparer de ma propriété grâce à un document que je n’ai pas signé. »
«Vous proférez des accusations que vous ne pouvez pas prouver.»
« Cela sera déterminé par les enquêteurs. »
Il commença à respirer difficilement.
Puis son ton a changé.
« Daniel te manque. »
J’ai ressenti une douleur familière.
« Est-ce qu’il/elle ? »
« Il n’a pas dormi. »
« Je suis désolé d’apprendre cela. »
« Il a besoin de sa mère. »
J’ai regardé la photo de Thomas.
Pendant trente-quatre ans, ces mots auraient suffi à clore toute discussion.
Maintenant, leur son était différent.
« Tiffany, Daniel sait où j’habite. »
Elle resta silencieuse.
Puis il murmura : « Tu vas vraiment tout gâcher. »
J’ai répondu à voix basse.
“Non.
Je refuse tout simplement de sacrifier quoi que ce soit d’autre pour vous éviter les conséquences de vos décisions.
J’ai mis fin à l’appel.
Et pour la première fois depuis le mariage, je ne me sentais pas coupable.
Le même après-midi, Daniel réapparut.
Cette fois-ci, elle ne portait pas de fleurs.
Il avait une mine affreuse.
Sa veste, qui était très chère, était froissée.
Elle avait des cernes sous les yeux.
Et quand j’ai ouvert la porte, elle a immédiatement éclaté en sanglots.
« Maman, j’ai besoin d’aide. »
J’ai senti une boule dans l’estomac.
L’instinct est une chose puissante.
Malgré tout ce qui s’était passé, une partie de moi avait envie de le serrer dans mes bras.
Au lieu de cela, je suis sorti sur le porche.
“Ce qui s’est passé?”
Elle s’essuya le visage.
« Richard dit que je lui dois de l’argent. »
J’ai froncé les sourcils.
“Parce que?”
« Les deux cent mille. »
« Vous avez dit que je ne vous avais pas payé. »
« Il en a révélé une partie. »
“Combien ça coûte?”
Daniel hésita.
« Soixante-quinze mille. »
Je le fixai du regard.
« Qu’avez-vous fait de lui ? »
Il détourna le regard.
« Les frais de mariage. »
Cartes de crédit Tiffany.
Certains investissements commerciaux.
J’ai eu la nausée.
« Et maintenant ? »
« Richard prétend maintenant que l’accord est nul parce que vous ne coopérez pas au transfert de propriété. »
J’ai croisé les bras.
« Daniel, as-tu signé un accord de paiement ? »
Il hocha la tête.
J’ai fermé les yeux.
Bien sûr.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
Elle me regarda avec désespoir.
« Si je pouvais reconsidérer l’option de la propriété… »
J’ai pris du recul.
Il cessa de parler.
Le silence entre nous devint insupportable.
Mon fils est venu chez moi en pleurant à cause des dettes, et sa solution était encore de me céder mes biens.
Je l’ai regardé.
« Daniel, m’aimes-tu ? »
Son visage se rida.
“Bien sûr.”
« Alors pourquoi la perte de ma maison serait-elle une solution acceptable à leurs problèmes ? »
Il ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
J’ai senti les larmes me monter aux yeux.
Mais j’ai refusé de pleurer devant lui.
« Ton père et moi avons consacré nos vies à construire quelque chose pour cette famille. »
Et vous avez aidé des inconnus à tenter de vous le prendre.
« Ils ne sont pas inconnus. »
Tiffany est ma femme.
J’ai hoché la tête.
