Martin Vale a alors accepté de fournir un compte rendu détaillé.

Ses informations ont incité les enquêteurs à réexaminer les rapports d’accident et à suivre d’autres pistes.

Rebecca m’avait prévenue de ne pas m’attendre à des réponses immédiates.

J’ai essayé de suivre ses conseils.

Mais à chaque fois que le téléphone sonnait, mon cœur ratait un battement.

Un après-midi, Daniel a appelé.

J’ai fixé son nom du regard.

Puis j’ai répondu.

“Bonjour.”

Sa voix était presque méconnaissable.

“Mère.”

J’ai fermé les yeux.

Que veux-tu, Daniel ?

“En fait.”

Je n’ai rien dit.

Elle s’est mise à pleurer.

« Je sais que vous avez trouvé les courriels. »

“Ouais.”

“Je suis désolé.”

J’ai regardé par la fenêtre.

« Pourquoi as-tu fait ça ? »

Il avait du mal à parler.

Puis les mots ont jailli de façon incontrôlable.

Il avait toujours été gêné par la vie modeste que Thomas voulait lui imposer.

Il rêvait de richesse.

Influence.

Reconnaissance.

Il détestait voir d’autres jeunes obtenir des opportunités grâce à leurs relations familiales alors que lui occupait des emplois ordinaires.

Richard avait reconnu cette ambition.

Il avait proposé d’être son mentor.

J’ai présenté Daniel aux investisseurs.

Ils lui ont promis un avenir dans le secteur immobilier.

Et petit à petit, il le convainquit que Thomas était un obstacle.

« Ton père voulait que tu aies une belle vie », ai-je murmuré.

“Je sais.”

“Non.

Je ne pense pas que vous le ferez.

Daniel se mit à sangloter.

Il a reconnu avoir divulgué des informations concernant notre propriété et les préoccupations de Thomas.

Il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas compris la gravité des accusations environnementales.

Il a déclaré croire Richard lorsqu’il a décrit Thomas comme quelqu’un qui surréagissait aux anomalies constatées lors des tests de routine.

Puis sa voix a changé.

« Maman, il faut que je te dise quelque chose à propos de papa. »

J’ai ressenti un froid intense dans tout le corps.

“Que?”

Il prit une profonde inspiration avec difficulté.

« Richard m’a demandé de découvrir où papa rangeait ses dossiers de recherche. »

J’ai serré le téléphone fermement.

“Quand?”

« Quelques semaines avant l’accident. »

J’ai fermé les yeux.

Tu lui as dit ?

Daniel se mit à pleurer encore plus fort.

“Ouais.”

J’ai senti mon cœur s’arrêter.

«Qu’est-ce que tu lui as dit?»

« Ce père utilisait la station de pompage. »

Je ne pouvais pas parler.

Daniel sanglotait.

« Je ne savais pas ce que Richard allait faire. »

« Qu’a-t-il fait ? »

“Je ne sais pas.”

J’ai entendu sa respiration.

Puis elle a murmuré : « Je jure que je ne savais pas que papa allait mourir. »

J’ai couvert ma bouche.

Pendant onze ans, j’ai pleuré la mort de Thomas comme s’il s’agissait d’un terrible accident.

Mon fils a maintenant admis avoir transmis des informations confidentielles à un homme qui faisait pression sur mon mari dans le cadre de son enquête.

Il n’a pas été établi que Richard était à l’origine de l’accident.

Mais elle a également fourni aux chercheurs un autre élément important du tableau historique.

Et ça a détruit quelque chose en moi.

Je me suis assis.

Daniel continuait de parler.

Il m’a dit qu’il avait passé des années à se convaincre que son père serait mort de toute façon.

L’activité de Richard était légitime.

Que les paiements qu’il a reçus constituaient simplement une rémunération pour son travail de consultant.

Mais après avoir constaté le regain d’intérêt de Richard pour ces terres, elle commença à soupçonner que les anciennes recherches avaient une importance plus grande que Richard ne l’admettait.

Au lieu de le confronter, Daniel a continué d’accepter des promesses.

Et lorsque Tiffany réapparut dans sa vie, l’occasion lui parut trop précieuse pour la laisser passer.

“Encore?”

J’ai chuchoté.

Daniel resta silencieux.

Je suis resté complètement immobile.

Que voulez-vous dire, encore une fois ?

Il se mit à trembler.

« Maman, je connais Tiffany depuis la fac. »

J’ai fermé les yeux.

Bien sûr.

La photographie.

La femme à l’arrière-plan.

Toutes ces années.

Daniel poursuivit.

Ils ont eu une brève relation amoureuse lorsqu’ils étaient plus jeunes.

Richard les avait présentés.

Puis ils se séparèrent.

Des années plus tard, Richard les a encouragés à renouer le contact.

Cette fois-ci, il a promis à Daniel une participation financière substantielle dans le projet de développement urbain proposé si le couple les aidait à obtenir l’accès à notre propriété.

Je me sentais mal.

« Puis le mariage… »

Daniel se mit à pleurer.

« Oui, je l’aimais. »

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Il n’a rien dit.

J’ai regardé vers le chêne.

Ma voix était presque inaudible.

« Tu l’as épousée parce que son père t’a promis de l’argent en échange de mes terres. »

Il ne l’a pas nié.

Et dans ce silence, j’ai enfin compris.

Le mariage n’avait pas été une belle fête de famille gâchée par une terrible dispute.

J’étais la pièce maîtresse publique d’un plan conçu pour me contraindre à sacrifier tout ce que je possédais.

J’avais financé les fleurs.

Champagne.

Les musiciens.

Transport de luxe.

Et ceux qui comptaient profiter de ma ruine financière souriaient tandis que j’en subissais les conséquences.

Il n’était plus en colère.

Elle était en deuil.

—Daniel—ai-je murmuré.

“Mère?”

« J’espère qu’un jour tu deviendras un homme que ton père reconnaîtra. »

Elle se mit à sangloter.

« S’il vous plaît, ne renoncez pas à moi. »

J’ai fermé les yeux.

« Alors arrête de me demander de te sauver et commence à faire quelque chose qui mérite d’être sauvé. »

J’ai mis fin à l’appel.

Alors je me suis assise sous la fenêtre de la cuisine et j’ai pleuré jusqu’au coucher du soleil.

CHAPITRE SEIZE : LA CHUTE DE L’EMPIRE

Les enquêtes se sont poursuivies.

Les éléments de preuve relatifs à la transaction immobilière ont donné lieu à une procédure judiciaire formelle.

Les archives environnementales historiques ont incité à examiner de plus près les précédents projets d’aménagement urbain de Richard.