« Alors peut-être que votre femme devrait vous aider à rembourser l’argent. »

Il me fixait du regard.

“Mère…”

Je me suis approché de lui.

«Je vous aiderai à trouver un avocat indépendant.»

Je coopérerai avec les enquêteurs si vous décidez de leur dire la vérité.

Et j’espère toujours que tu deviendras un homme meilleur.

Ma voix s’est brisée.

« Mais je n’achèterai pas ton amour avec ma maison. »

Elle se mit à sangloter.

Un instant, j’ai failli abandonner.

Puis je me suis souvenu de la lettre de Thomas.

Tu n’as pas besoin de te détruire pour prouver que tu aimes quelqu’un.

J’ai ouvert la porte d’entrée.

« Bonsoir, Daniel. »

Cette fois, il est parti sans discuter.

CHAPITRE ONZE : L’HOMME QUI A DISPARU

Martin Vale a été localisé onze jours plus tard.

J’ai appris cela lors d’une réunion avec Rebecca.

Il était en train d’examiner les documents qu’il venait d’obtenir lorsque son téléphone a sonné.

Elle écouta.

Il a posé plusieurs questions.

Puis il m’a regardé droit dans les yeux.

« Margaret, les enquêteurs ont contacté Martin. »

J’ai cessé de respirer.

« Êtes-vous prêt à parler ? »

“Apparemment.”

« Sait-il ce qui est arrivé à Thomas ? »

L’expression de Rebecca était indéchiffrable.

« Nous devrons attendre des informations vérifiées. »

Je détestais ces mots.

Mais il avait raison.

Pendant des années, la douleur m’avait appris à accepter l’incertitude.

L’incertitude était devenue insupportable.

Les premières informations ont émergé progressivement.

Martin avait participé aux travaux de rénovation de Richard.

J’avais travaillé en étroite collaboration avec Thomas durant l’enquête environnementale.

D’après son récit, les différends ont éclaté après que Thomas a détecté de graves incohérences dans les rapports sur les eaux souterraines.

Martin a déclaré que lui et Thomas avaient tous deux subi des pressions pour accepter des conclusions modifiées.

Thomas a refusé.

Martin a eu peur.

Puis Thomas mourut.

Peu de temps après, Martin quitta la Virginie.

Pendant des années, elle avait évité de s’exprimer publiquement sur le sujet.

Mais la découverte des documents originaux de Thomas a permis de comparer son récit avec des preuves indépendantes.

J’étais reconnaissant.

Il était furieux.

Et j’étais terrifiée par ce que la suite de l’enquête pourrait révéler.

Rebecca a ensuite reçu un autre appel.

Cette fois, il m’a demandé de m’asseoir.

« Margaret, il y a quelque chose que tu dois savoir. »

J’ai agrippé le bord de la chaise.

“Que?”

« Martin affirme que Thomas l’a contacté le matin de l’accident. »

J’ai fermé les yeux.

“Parce que?”

« Il voulait me rencontrer. »

“Où?”

« Près de la route de montagne où l’accident s’est produit. »

J’ai ressenti une oppression dans la poitrine.

Rebecca poursuivit prudemment.

« Martin affirme que Thomas pensait que quelqu’un avait découvert qu’il s’apprêtait à remettre les preuves aux enquêteurs. »

J’avais du mal à respirer.

« ¿OMS ? »

« Il n’en est pas certain. »

Je la fixai du regard.

«Pensez-vous que l’accident était délibéré?»

« Il a exprimé son inquiétude, mais ses soupçons ne constituent pas une preuve. »

J’ai pressé mes mains contre mon visage.

Pendant onze ans, j’ai imaginé les derniers instants de Thomas.

Pluie.

Un chemin glissant.

Une perte de contrôle soudaine.

Je me torturais l’esprit à me demander s’il avait eu peur.

S’il avait prononcé mon nom.

S’il avait souffert.

Je me retrouvais désormais confrontée à la possibilité que l’histoire que j’avais utilisée pour survivre à sa mort ne soit pas toute la vérité.

Rebecca tendit la main par-dessus le bureau.

« Margaret, je sais que tu veux des réponses. »

J’ai commencé à pleurer.

« Je veux juste récupérer mon mari. »

Il m’a serré la main.

Et pendant plusieurs minutes, aucun des deux ne parla.

Cette nuit-là, j’ai rêvé de Thomas.

Nous étions debout sous le chêne.

Il était jeune.

Ses cheveux étaient foncés.

Elle portait la chemise bleue que je lui avais achetée pour notre vingtième anniversaire.

Je lui ai demandé pourquoi il ne m’avait pas parlé de l’enquête.

Elle sourit tristement.

Puis il a dit quelque chose que je n’ai pas bien entendu.

Je me suis approché.

Il m’a touché la joue.

Et je me suis réveillée en pleurant.

La chambre était sombre.

La maison était silencieuse.

Un instant, j’ai tendu la main vers le côté vide du lit.

Puis je me suis souvenu qu’il était parti.

Mais autre chose m’est revenu en mémoire.

Un souvenir que j’avais oublié.

Le matin de sa mort, Thomas m’a appelé au téléphone depuis sa voiture.

Il m’a dit qu’il m’aimait.

Il m’a dit de ne pas m’inquiéter si je rentrais tard.

Et juste avant de raccrocher, il a dit quelque chose d’étrange.

« Si Daniel vous pose des questions sur le dossier rouge, dites-lui que je m’en suis occupé. »

Je me suis redressé.

Le dossier rouge.

Je n’y avais pas pensé depuis onze ans.

Et là, soudain, je me suis souvenue exactement où je l’avais vu.

CHAPITRE DOUZE : LE DOSSIER ROUGE

Thomas conservait un tiroir verrouillé à l’intérieur de sa commode.

Après son décès, j’ai fouillé sa maison à la recherche de documents d’assurance et de papiers personnels.

À l’intérieur, il n’y avait rien de particulièrement inhabituel.

À l’exception d’un dossier rouge.

Je m’en suis souvenue parce que Daniel m’a posé des questions à ce sujet quelques semaines seulement après les funérailles.

J’avais vingt-trois ans à l’époque.

Toujours en deuil.

Toujours en colère.

Je voulais savoir si Thomas avait laissé des documents commerciaux.

Je lui ai dit que j’avais tout arrangé avec notre avocat.

Puis il a mentionné spécifiquement le dossier rouge.

J’ai supposé qu’il contenait des documents techniques.

Mais quand j’ai regardé dans la commode de Thomas, elle n’y était pas.

Finalement, j’ai oublié.

Jusqu’à maintenant.

Je suis descendue et j’ai ouvert le placard qui contenait nos anciens documents familiaux.

Il y avait des déclarations de revenus.

Documents d’assurance.

Dossiers scolaires.

Photographies.

Et plusieurs cartons contenant les affaires de Thomas.

J’ai cherché jusqu’à l’aube.

Rien.

À sept heures, j’ai appelé Eleanor.