« Elle n’était pas présidente du conseil d’administration à l’époque. Arthur était PDG. »
« Qu’était-elle ? »
« Directeur des fiducies familiales. »
J’ai fixé du regard.
« Elle transportait de l’argent ? »
« C’est possible. »
“Où?”
Claire ouvrit un autre fichier.
Une entité des îles Caïmans.
Sterling Meridian Holdings.
Sterling.
Le nom de jeune fille de Margaret.
Je me suis adossé.
« Ma mère ne couchait pas avec Arthur. »
“Non.”
« Elle l’aidait. »
« C’est à ça que ça ressemble. »
« Pourquoi elle ? »
« Elizabeth était experte-comptable judiciaire avant d’épouser votre père. »
J’ai cligné des yeux.
Je savais que ma mère avait fait des études de finance.
Je ne l’avais jamais su.
Claire parut surprise.
« Tu ne savais pas ? »
“Non.”
« Elle a travaillé chez Vale Capital pendant sept ans. »
J’ai pensé à toutes les façons dont les femmes pouvaient disparaître au sein des histoires familiales.
Ma mère était devenue Elizabeth Vale, philanthrope.
Tout comme j’étais devenue Emily Hawthorne, épouse.
« Qu’ont-ils trouvé ? »
L’écran de Claire a changé.
Une archive cryptée.
« Je ne sais pas encore. »
« Pouvez-vous l’ouvrir ? »
“Finalement.”
On frappa à la porte d’entrée.
Mon père est entré dix minutes plus tard.
Il jeta un coup d’œil à la table à manger.
Son visage changea.
« Tu devrais te reposer. »
“Asseyez-vous.”
« Emily. »
“S’asseoir.”
Il l’a fait.
J’ai glissé le registre de l’hôtel vers lui.
“Saviez-vous?”
Richard le fixa du regard.
Ses épaules s’affaissèrent.
“Oui.”
Le mot a eu un impact plus fort que prévu.
« Tu savais que maman allait rencontrer Arthur. »
“Oui.”
« Vous pensiez qu’ils avaient une liaison ? »
“D’abord.”
« L’étaient-ils ? »
“Non.”
« Quand as-tu appris ça ? »
« Après sa mort. »
J’ai fermé les yeux.
« Pendant des semaines, vous avez donc cru que votre femme vous trompait avec l’homme que votre ancienne fiancée a épousé. »
“Oui.”
« Et puis maman est décédée. »
“Oui.”
« Et Arthur mourut six mois plus tard. »
Mon père a examiné les documents.
“Que fais-tu?”
« Découvrir ce que tout le monde m’a caché. »
« Certaines choses ont été cachées pour te protéger. »
« Les gens disent toujours ça quand ils veulent en réalité dire contrôle. »
Il tressaillit.
Bien.
« Margaret a-t-elle volé de l’argent à Hawthorne Holdings ? »
Richard resta immobile.
« Où as-tu trouvé ça ? »
“Réponds-moi.”
Il regarda Claire.
Puis à moi.
“Oui.”
Mon pouls battait la chamade.
“Combien?”
« Nous n’avons jamais connu le montant exact. »
“Nous?”
« Ta mère. Arthur. Et moi, un jour. »
“Ce qui s’est passé?”
Richard se frotta le visage avec les deux mains.
« Elizabeth a remarqué des transactions irrégulières impliquant l’une des fondations caritatives. Arthur l’a contactée discrètement. Il soupçonnait Margaret de détourner des fonds de l’entreprise par le biais d’entités Sterling. »
« Pourquoi n’est-il pas allé voir la police ? »
« Scandale familial. Cours de l’action. Fierté. Choisissez-en un. »
« Et maman l’a aidé. »
“Oui.”
« Margaret était-elle au courant ? »
“Finalement.”
Le silence se fit dans la pièce.
J’ai consulté le rapport d’accident.
« Est-ce que Margaret a tué ma mère ? »
Claire inspira.
Le visage de mon père a grisonné.
“Non.”
« Vous avez répondu rapidement. »
« Parce que j’ai passé vingt ans à me poser la même question. »
Cela m’a réduit au silence.
Il se pencha en avant.
« J’ai engagé des enquêteurs. D’anciens agents fédéraux. Des sociétés de renseignement privées. J’ai dépensé plus d’argent que je ne l’admettrai jamais. Il n’y avait aucune preuve que Margaret ait causé l’accident. »
« Et la berline ? »
« Jamais identifié. »
« Et Arthur ? »
« Maladie cardiaque. Confirmation de l’autopsie. »
« Alors pourquoi as-tu tout caché ? »
« Parce que tu avais onze ans. »
« Je n’ai plus onze ans. »
“Non.”
Ses yeux se sont remplis.
« Mais parfois, un père oublie que son enfant a grandi parce qu’une partie de lui reste dans un couloir d’hôpital, attendant qu’on lui annonce que sa mère a survécu. »
Ma colère s’est apaisée.
N’a pas disparu.
Mais adouci.
« Qu’est-ce que maman a trouvé ? »
Richard a consulté les archives cryptées de Claire.
“Que.”
« Vous l’avez vu ? »
“Non.”
« Alors comment le savez-vous ? »
« Parce qu’Elizabeth m’a dit qu’elle en avait fait des copies. »
« Où est le mot de passe ? »
“Je ne sais pas.”
Claire se pencha en arrière.
“Fantastique.”
Je fixais l’écran.
Et puis, tout s’est éclairé.
« L’accident de ma mère a eu lieu le 17 octobre. »
Richard hocha la tête.
« Mon anniversaire est le 4 mai. »
“Oui.”
« Celui de ma grand-mère était le 12 janvier. »
“Oui.”
Claire testait déjà différentes combinaisons.
Rien.
J’ai jeté un coup d’œil autour de la salle à manger.
Devant les vieux tableaux de ma grand-mère.
À l’horloge argentée.
Au niveau de la photographie sur la cheminée.
Ma mère me tient dans ses bras.
J’avais peut-être six ans.
Au dos de chaque carte d’anniversaire qu’elle m’a offerte, elle a écrit la même phrase.
Sois plus courageux que je ne l’ai été.
« Essayez BRAVER. »
Claire a tapé.
Faux.
« Sois plus courageux que je ne l’ai été. »
Elle a essayé la phrase complète.
Faux.
Mon père a chuchoté quelque chose.
“Quoi?”
Il regarda la photographie.
« Elizabeth avait coutume de dire : “Les chiffres disent la vérité quand les gens ne la disent pas.” »
Claire a tapé NUMBERSTELLTHETRUTH.
Les archives ont ouvert.
Personne n’a bougé.
L’écran était rempli de dossiers.
Transferts.
Notes de service internes.
Audio.
Lettres numérisées.
Claire cliqua sur le dernier dossier.
Son étiquette ne comportait qu’un seul mot.
MARGARET.
À l’intérieur se trouvait un fichier audio.
Nous y avons joué.
