Ma meilleure amie jusqu’à ce que Daniel me convainque peu à peu qu’elle était « trop négative au sujet de notre mariage ».
Elle a répondu à la deuxième sonnerie.
« Emily ? »
Sa voix s’est brisée.
J’ai commencé à pleurer avant même de pouvoir dire quoi que ce soit.
« Hé. Hé, je suis là. »
“Je suis désolé.”
“Non.”
« J’ai disparu. »
« Nous pouvons en parler plus tard. »
« J’aurais dû t’écouter. »
“Plus tard.”
Sa voix devint ferme.
« Êtes-vous en sécurité en ce moment ? »
“Oui.”
“Bébé?”
“Écurie.”
Elle expira.
“D’accord.”
J’ai essuyé mon visage.
« Claire, j’ai besoin d’un service. »
“Rien.”
« Vous travaillez toujours dans la recherche d’investigation ? »
« Je passe encore ma vie à chercher des choses que les riches espèrent que personne ne trouvera. »
Pour la première fois de la journée, j’ai souri.
« J’ai besoin que vous trouviez quelque chose sur ma mère. »
Il y eut un silence.
« Je croyais que ça concernait Daniel. »
« Je pense que oui. »
Je lui ai donné les noms.
Elizabeth Vale.
Margaret Hawthorne.
Arthur Hawthorne.
Octobre, il y a vingt et un ans.
Claire se tut.
« Que suis-je en train de chercher ? »
“Je ne sais pas.”
« Ce sont mes missions préférées. »
Le lendemain matin, à neuf heures, j’ai été libéré sous des instructions strictes.
Activité limitée.
Pas de stress.
Retour immédiat si les contractions reprennent.
Mon père voulait que je vive dans son penthouse.
J’ai refusé.
Je ne retournais pas au manoir.
Je n’allais nulle part où Daniel avait choisi pour moi.
Je suis donc allé quelque part où je n’étais pas allé depuis trois ans.
La maison de ma grand-mère.
Après le décès d’Eleanor Vale, la propriété était restée sous fiducie.
Une maison de style géorgien au nord de la ville, entourée de vieux chênes et d’hortensias.
Daniel détestait ça.
Il l’a qualifié de dépassé.
Je l’appelais chez moi.
Lorsque la voiture s’est arrêtée devant chez moi, j’ai contemplé les briques rouges et les colonnes blanches.
Quelque chose en moi s’est relâché.
Claire attendait sur les marches.
Dès que je suis sortie de la voiture, elle s’est dirigée vers moi.
Aucun de nous n’a rien dit.
Elle vient de me prendre dans ses bras.
Soigneusement.
J’ai pleuré sur son épaule.
« Je suis vraiment désolé. »
Elle recula.
«Vous l’avez déjà dit.»
“Je suis sérieux.”
“Je sais.”
Elle m’a effleuré la joue du bout des doigts, en évitant le bleu.
« J’ai envie de lui casser le nez. »
J’ai ri à travers mes larmes.
« Mettez-vous en file indienne. »
À l’intérieur, la maison avait exactement la même odeur que dans mes souvenirs.
Cèdre.
Café.
Vieux livres.
Les sachets de lavande de ma grand-mère.
Mon père avait fait les provisions de la cuisine pendant la nuit.
Bien sûr que oui.
Claire l’a remarqué.
« Ton père ? »
“Oui.”
« Il règle encore ses problèmes émotionnels avec des courses ? »
« Et les avocats. »
« Un homme constant. »
Nous étions assis dans la bibliothèque.
Claire ouvrit son ordinateur portable.
« J’ai trouvé quelque chose. »
Mon pouls s’est accéléré.
« Aussi vite ? »
« Les riches laissent des traces écrites parce qu’ils supposent que personne ne sait où chercher. »
Elle a tourné l’écran vers moi.
Un registre d’hôtel numérisé.
L’hôtel Ashford.
Chicago.
Vingt-et-un ans plus tôt.
Le nom de ma mère est apparu.
Elizabeth Vale.
Chambre 814.
J’ai froncé les sourcils.
«Nous habitions à trente minutes d’ici.»
“Je sais.”
« Pourquoi logerait-elle à l’hôtel ? »
Claire fit défiler.
« Regardez la pièce d’à côté. »
Arthur Hawthorne.
Le père de Daniel.
J’ai eu un pincement au cœur.
“Non.”
« Ce pourrait être une coïncidence. »
« Non. »
« Je ne le pense pas non plus. »
Elle ouvrit un autre document.
Relevés téléphoniques.
Registres du standard téléphonique de l’hôtel.
La chambre 814 a appelé la chambre 813 douze fois en quatre jours.
Je me suis levé trop vite.
Claire a tendu la main vers moi.
“Facile.”
« Ma mère avait une liaison avec le père de Daniel ? »
“Je ne sais pas.”
« C’est ce que cela dit. »
« Cela indique qu’ils communiquaient. »
J’ai pressé ma main contre mon ventre.
Le bébé a bougé.
J’ai respiré.
« Margaret le savait. »
“Probablement.”
“Papa?”
Claire hésita.
« J’ai trouvé autre chose. »
Elle a ouvert un document de police archivé.
L’enquête sur l’accident.
Déclaration d’un témoin.
Le conducteur qui suivait Elizabeth Vale a déclaré avoir vu une berline sombre rouler juste derrière son véhicule quelques instants avant la collision.
La berline ne s’est jamais arrêtée.
Pas de plaque.
Aucune pièce d’identité.
Je fixai la page.
« Pourquoi n’ai-je jamais vu ça ? »
« Parce que ça n’a mené nulle part. »
« La police soupçonnait-elle quelqu’un ? »
« Aucune preuve. »
« Claire. »
« Je ne vais pas inventer un meurtre parce que Margaret a passé un coup de fil bizarre. »
« Je n’ai pas dit meurtre. »
«Vous le pensiez.»
J’étais.
Mon téléphone a sonné.
Samuel.
« Emily, la réunion du conseil d’administration de Hawthorne commence dans quarante-cinq minutes. »
« Je ne viendrai pas. »
Silence.
« Nous pouvons organiser une vidéo. »
“Non.”
«Vous contrôlez le plus grand bloc de vote.»
« Je suis au courant. »
« Margaret souhaite destituer temporairement Daniel et installer Andrew au poste. »
«Laissez-la.»
« Si Andrew devient directeur de l’exploitation, ils pourront restructurer plusieurs accords de filiales avant que la procédure pénale ne soit engagée. »
“Donc?”
Samuel fit une pause.
« Elles peuvent affaiblir votre position de vote. »
J’ai regardé Claire.
Elle pouvait entendre suffisamment pour comprendre.
« Peuvent-ils prendre mes actions ? »
“Non.”
« Peuvent-ils faire taire mon vote ? »
« Éventuellement, par le biais d’un reclassement si un nombre suffisant d’administrateurs y sont favorables. »
