«Vous devenez l’actionnaire majoritaire avec droit de vote.»
J’ai cessé de respirer.
« Quelle taille ? »
« Quarante et un pour cent. »
« Pourquoi quarante et un ans maintenant ? »
« Taux de conversion. »
« Et Margaret ? »
« Quatorze pour cent. »
Le silence se fit dans la pièce.
J’ai regardé mon père.
Il n’avait pas l’air triomphant.
Cela m’a paradoxalement encore plus effrayé.
« Qu’est-ce que tu me caches ? »
Richard n’a rien dit.
Samuel lui jeta un coup d’œil.
« Emily… »
“Non.”
Je me suis redressé.
« Chacun me donne un morceau à la fois. »
Mon moniteur bipait plus vite.
Je me suis forcée à respirer.
« Je veux tout. »
Mon père regarda Samuel.
Puis à moi.
Samuel s’assit lentement.
« Il y a une réunion du conseil d’administration demain. »
« Pour Daniel ? »
« Pour l’avenir de l’entreprise. »
« Et ils ont besoin de mon vote. »
“Oui.”
“Pourquoi?”
« Parce que Margaret a l’intention de nommer le cousin de Daniel, Andrew Hawthorne, au poste de directeur général par intérim. Cela lui permettrait de conserver le contrôle. »
« Alors votez contre lui. »
Le visage de Samuel se crispa.
« Il y a un autre candidat. »
Je le savais déjà.
“OMS?”
Mon père a répondu.
“Toi.”
J’ai tellement ri que l’infirmière dehors a regardé à travers la vitre.
« Ce n’est pas drôle. »
« Non », dit Richard. « Ce n’est pas le cas. »
« Je suis enceinte de huit mois et alitée à l’hôpital. »
« Vous avez fondé Vale Strategy à vingt-six ans. »
« Une entreprise de douze employés. »
« Vingt-huit ans quand tu es parti. »
Je le regardai fixement.
Il a poursuivi.
« Vous avez conseillé des entreprises manufacturières lors de restructurations. Vous avez travaillé sur deux acquisitions. Vous comprenez la gouvernance. »
« Cela ne me qualifie pas pour autant pour diriger Hawthorne Holdings. »
« Personne ne vous demande de le faire demain. »
Samuel se pencha en avant.
« Ils envisagent de vous nommer vice-président et de créer un comité exécutif indépendant. »
J’ai fixé le plafond.
« C’est de la folie. »
« Probablement », dit Samuel.
J’ai failli sourire.
Puis mon téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
Je l’ai ignoré.
Ça a sonné à nouveau.
Et encore une fois.
J’ai finalement répondu.
“Bonjour?”
Pendant quelques secondes, le silence.
Puis la voix de Margaret.
« Tu crois avoir gagné. »
Tous les muscles de mon corps se sont contractés.
« Comment avez-vous obtenu ce numéro ? »
« C’est votre numéro. »
« Tu n’es pas censé me contacter. »
« Aucune ordonnance du tribunal n’a encore été rendue. »
Mon père se leva.
J’ai levé la main.
Il s’arrêta.
Margaret poursuivit.
« Vous avez fait honte à mon fils. »
« Votre fils m’a agressé. »
« Vous l’avez provoqué. »
J’ai failli rire.
« C’est pour cela que vous avez appelé ? »
“Non.”
Sa voix a changé.
Devenu plus doux.
Plus dangereux.
« Je vous ai appelé pour vous prévenir. »
“À propos de quoi?”
« Ton père. »
J’ai regardé Richard.
Il ne pouvait pas l’entendre.
« Et lui ? »
« Tu crois que Richard Vale te protège parce qu’il t’aime ? »
« Il m’aime. »
Margaret rit.
« Tu as toujours été naïf. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
Pas médicalement.
Émotionnellement.
“Que veux-tu?”
« Je veux que vous lui posiez une seule question. »
J’ai attendu.
«Demandez-lui qui votre mère fréquentait le mois précédant son décès.»
La ligne a été coupée.
Je fixais le téléphone.
Ma mère est décédée quand j’avais onze ans.
Accident de voiture.
Pluie.
Un pont à l’extérieur de Milwaukee.
Pendant vingt ans, voilà l’histoire.
« Qu’a-t-elle dit ? »
La voix de mon père semblait lointaine.
Je l’ai regardé.
“Rien.”
Il savait que je mentais.
Pour une fois, il m’a laissé faire.
Ce soir-là, j’ai cherché le nom de ma mère.
Elizabeth Vale.
L’internet public contenait exactement ce à quoi je m’attendais.
Conseils d’administration d’organismes de bienfaisance.
Événements du musée.
Photos de mariage.
Nécrologies.
J’ai ensuite consulté les archives de journaux.
Vingt-et-un ans plus tôt.
Elizabeth Goodbye accident.
Des articles ont été publiés.
Un philanthrope tué dans une collision sur l’autoroute.
La fille a survécu car elle était hébergée chez ses grands-parents.
Le mari n’a pas pu être joint pour commenter.
Je suis restée plantée devant cette phrase.
Mon père m’avait toujours dit qu’il était allé à Boston pour affaires.
Puis j’ai remarqué la date.
17 octobre.
Quelque chose me dérangeait.
J’ai effectué une recherche sur Richard Vale à Boston le 17 octobre.
Une photographie est apparue dans des archives financières.
Richard prend la parole lors d’une conférence sur les soins de santé.
15 octobre.
Un autre article.
La conférence s’est terminée le 16 octobre.
Je suis resté parfaitement immobile.
Il aurait pu rester à Boston.
Il n’y avait rien d’étrange à cela.
Pourtant, la question de Margaret ne me quittait pas.
Qui votre mère fréquentait-elle le mois précédant son décès ?
J’ai cherché Elizabeth Vale Hawthorne.
Rien.
Elizabeth Vale Arthur Hawthorne.
Rien.
Puis un autre nom m’est venu à l’esprit.
Marguerite.
Elizabeth Vale Margaret Hawthorne.
Photo de rubrique mondaine chargée.
Ma mère et Margaret côte à côte lors d’une collecte de fonds pour un hôpital pour enfants.
La légende était datée de trois semaines avant l’accident.
Le sourire de Margaret me semblait familier.
Ma mère ne souriait pas.
Une infirmière entra.
« Madame Hawthorne, vous avez besoin de vous reposer. »
“Je vais.”
«Vous avez dit ça il y a une heure.»
« Je le pense vraiment cette fois-ci. »
Elle m’a lancé cette expression que les infirmières réservent aux menteuses invétérées.
Quand elle est partie, j’ai appelé quelqu’un à qui je n’avais pas parlé depuis près de deux ans.
Claire Donnelly.
Mon colocataire à la fac.
