« Emily, lorsque vous avez épousé Daniel, vous avez signé un contrat prénuptial. »
“Je me souviens.”
«Vous aviez un avocat distinct.»
“Oui.”
« Vous souvenez-vous de l’annexe C ? »
J’ai froncé les sourcils.
“Non.”
Samuel ouvrit le dossier.
Le document à l’intérieur m’était familier.
Ma signature.
Chez Daniel.
Des pages et des pages de langage juridique.
Samuel se dirigea vers une section située près du fond.
Annexe C.
Droits de propriété détenus par l’intermédiaire de Vale Residential Trust.
Je l’ai regardé.
« La maison ? »
« Pas seulement la maison. »
Le visage de mon père ne laissait rien paraître.
Samuel poursuivit.
« Avant votre mariage, votre grand-mère a créé une fiducie pour vous. »
« Je sais. Elle a laissé des placements. »
« Oui. Mais au cours de la dernière décennie, ces investissements ont servi à acquérir plusieurs actifs. »
Il fit glisser une page vers moi.
J’ai lu la liste.
Le manoir.
Deux immeubles commerciaux en centre-ville.
Une propriété au bord d’un lac dans le Wisconsin.
Et quelque chose appelé HHI Class B Preferred Holdings.
J’ai levé les yeux.
« Qu’est-ce que HHI ? »
Samuel répondit.
« Hawthorne Holdings Incorporated. »
Je le fixai du regard.
« C’est la société de Daniel. »
« L’entreprise de sa famille. »
« Quel rapport avec moi ? »
Samuel prit une inspiration.
« Votre fiducie détient trente-huit pour cent de Hawthorne Holdings. »
J’ai ri.
Je pensais sincèrement qu’il plaisantait.
Personne d’autre ne l’a fait.
« C’est impossible. »
Mon père a finalement pris la parole.
« Non. »
« Le grand-père de Daniel a fondé cette entreprise. »
“Oui.”
« Les Hawthornes le maîtrisent. »
« Ils y parviennent. »
« C’est la même chose. »
« Non », dit Samuel. « Ce n’est pas le cas. »
Il tourna une autre page.
« Il y a vingt-trois ans, Hawthorne Holdings a failli s’effondrer. »
J’ai regardé mon père.
Sa mâchoire se crispa.
Samuel poursuivit.
« Il y a eu une expansion financée par l’endettement. Des dettes irrécouvrables. Un projet hôtelier raté à Phoenix. L’entreprise avait besoin de capitaux immédiatement. »
“Et?”
« Un investisseur privé l’a sauvée. »
Une sensation de froid m’a traversé.
“OMS?”
Mon père a détourné le regard.
Samuel répondit.
« Ta grand-mère. »
Je le fixai du regard.
Eleanor Vale.
Ma grand-mère mesurait un mètre soixante, portait du parfum à la lavande, trichait sans vergogne aux cartes et m’a appris à conduire sur les routes de campagne quand j’avais treize ans.
Apparemment, elle possédait également un tiers de l’empire de mon mari.
« Pourquoi personne ne me l’a dit ? »
« Votre grand-mère a insisté pour que l’investissement reste confidentiel. »
“Pourquoi?”
Samuel hésita.
« C’est plus compliqué. »
Mon père m’a interrompu.
« Pas ce soir. »
Je me suis retourné contre lui.
« Ce n’est pas à vous de décider. »
Il ferma brièvement les yeux.
“Tu as raison.”
Samuel semblait mal à l’aise.
J’ai désigné les papiers du doigt.
“Dites-moi.”
« Votre grand-mère pensait que les Hawthorne refuseraient le financement s’ils savaient qu’il provenait de la famille Vale. »
“Pourquoi?”
Personne n’a répondu.
J’ai regardé mon père.
“Pourquoi?”
Richard a finalement croisé mon regard.
« Parce que les familles se détestaient. »
J’ai failli sourire.
« C’est ridicule. Margaret fait comme si elle vous connaissait à peine. »
« Elle fait semblant de faire beaucoup de choses. »
“Combien de temps?”
« Plus de quarante ans. »
« Pour quoi ? »
Mon père devint très immobile.
« Ça, c’est une histoire pour un autre jour. »
“Non.”
« Emily. »
« Plus jamais de jours. »
Silence.
Puis Samuel referma doucement le dossier.
« Je vous laisserai tranquille. »
Il est parti.
Mon père était assis à côté de moi.
Il fixa ses mains pendant plusieurs secondes.
« Quand j’avais vingt-huit ans, » commença-t-il, « j’étais fiancé. »
J’ai cligné des yeux.
« Tu étais fiancée avant maman ? »
“Oui.”
« À qui ? »
Il m’a regardé.
« Margaret. »
La pièce pencha.
Je le fixai du regard.
« Margaret Hawthorne ? »
« Elle s’appelait alors Margaret Sterling. »
Je ne pouvais pas parler.
Mon père a poursuivi.
« Nous nous sommes rencontrés à l’université. Sa famille était aisée, mais pas comme celle de Hawthorne. Nous sommes restés ensemble pendant presque trois ans. »
“Ce qui s’est passé?”
« C’est elle qui a mis fin à tout ça. »
“Pourquoi?”
« Elle voulait quelque chose que je ne pouvais pas lui donner. »
“Quoi?”
« Un nom qu’elle jugeait plus important que le mien. »
Je l’ai compris avant même qu’il ne le dise.
« Arthur Hawthorne. »
Le père de Daniel.
Richard hocha la tête.
« Elle l’a épousé six mois après avoir rompu nos fiançailles. »
J’ai pensé au mépris de Margaret.
Son obsession pour les lignées.
Son besoin constant de me rabaisser.
« Tu ne me l’as jamais dit. »
« Il n’y avait aucune raison. »
« Aucune raison ? J’ai épousé son fils. »
« Arthur était alors décédé. Margaret et moi ne nous étions pas parlé en privé depuis des décennies. Tu aimais Daniel. »
Sa voix changea légèrement.
« J’ai refusé de te punir pour mon passé. »
J’ai baissé les yeux vers mon ventre.
Soudain, la haine de Margaret sembla plus ancienne.
Plus profond.
Cela n’avait jamais été uniquement à propos de moi.
Je représentais un passé qu’elle avait enfoui.
« Et grand-mère a sauvé leur entreprise ? »
« Des années plus tard. »
« Pourquoi ferait-elle cela ? »
« Parce que l’investissement était rentable. »
Je lui ai lancé un regard.
Il a failli sourire.
« Votre grand-mère avait beaucoup de qualités. La sentimentalité n’en faisait pas partie. »
« Margaret était-elle au courant ? »
“Non.”
« Daniel ? »
“Non.”
« Alors qui sait ? »
