Dominic fixait les papiers, l’esprit vide, tandis que les pièces du puzzle s’assemblaient avec une clarté effrayante.

Nora n’a pas fait de crise de colère. Nora n’a pas boudé.

Elle a rassemblé les preuves, a quitté sa vie et a lancé une attaque nucléaire calculée contre les fondements de son empire.

« Passez-moi Marcus Sterling au téléphone immédiatement », dit Dominic, la voix et les mains tremblantes tandis qu’il serrait les documents juridiques.

Sarah recula vers la porte. « Monsieur… Marcus Sterling ne répond pas au téléphone du bureau. »

« Alors appelle-le sur son portable ! » hurla Dominic en frappant si fort du poing la table en teck que la tasse de café en trembla.

« Vous ne comprenez pas, monsieur Caruso », murmura Sarah, les yeux écarquillés d’horreur. « Marcus Sterling représente Nora. Il est son avocat principal dans la procédure de divorce. »

Un silence absolu régnait dans la salle de réunion.

Dominic se figea au bout de la table, fixant la porte vide, et réalisa pour la première fois de sa vie qu’il avait sous-estimé la seule personne au monde qui savait où tous ses corps étaient enterrés.

Chapitre 5 – L’art de la contre-attaque. Deux semaines plus tard, la guerre s’était déplacée des cabinets d’avocats privés vers le feu implacable et aveuglant des médias nationaux.

Ce qui avait commencé comme une simple dispute familiale s’est rapidement transformé en un scandale catastrophique, tant sur le plan professionnel que personnel, pour le groupe Caruso Design.

Lorsque Marcus Sterling a déposé la plainte formelle pour violation de propriété intellectuelle en même temps que les documents de divorce, mon équipe juridique s’est concentrée non seulement sur Dominic personnellement, mais aussi directement sur l’entreprise. Nous avons obtenu des citations à comparaître pour obtenir les journaux de serveur, les enregistrements des caméras de surveillance de l’atelier de conception et les courriels internes échangés entre Dominic et Vanessa Moretti au cours des trois dernières années.

Les résultats furent dévastateurs.

Des courriels internes divulgués à Women’s Wear Daily montrent que Vanessa a spécifiquement demandé à Dominic si mes croquis pouvaient être « adaptés » pour sa prochaine collection à mon insu, ce à quoi Dominic a répondu : « Vas-y. Elle n’a pas besoin de le savoir ; elle est occupée avec le garçon. »

À la fin de la deuxième semaine, le cours de l’action de Caruso Design Group avait chuté de près de 30 %. Deux importants investisseurs européens se sont retirés de contrats de production en cours, et les boutiques de la Cinquième Avenue ont discrètement commencé à retirer les publicités de Vanessa Moretti de leurs vitrines.

Pendant ce temps, Eli et moi nous étions installés confortablement dans un appartement ensoleillé, situé à l’un des étages supérieurs et donnant sur Central Park.

Pour la première fois en cinq ans, un poids énorme et écrasant s’était enfin allégé de ma poitrine. Eli était inscrit dans une excellente école à proximité, s’était fait des amis et jouait avec ses jouets sans sursauter à chaque fois que la porte d’entrée claquait.

C’était mardi après-midi lorsque Marcus Sterling m’a convoqué dans sa salle de conférence, en centre-ville, pour une importante réunion stratégique.

Quand je suis entré, Marcus souriait largement et était adossé à son fauteuil en cuir ; devant lui se trouvait une épaisse pile de documents imprimés.

« Nora », me salua Marcus en désignant la chaise en face de lui. « J’ai une nouvelle qui, je pense, te paraîtra… amusante. »

Je me suis assise et j’ai ajusté mon blazer. « Dominic a-t-il enfin accepté nos conditions de base concernant la garde et le partage des biens ? »

« Il a accepté bien plus », gloussa Marcus. « Son équipe de défense s’est complètement effondrée. Le vol de propriété intellectuelle est si minutieusement documenté que, en cas de procès public avec jury, Caruso Design Group perdra non seulement des millions de dollars de dommages et intérêts, mais la marque sera définitivement liquidée et Dominic pourrait être poursuivi au niveau fédéral pour vol transfrontalier de secrets commerciaux. »

J’ai ressenti une immense mais silencieuse vague de satisfaction. Pendant des années, j’avais cru à ce mensonge : je n’étais que l’épouse silencieuse, reléguée au second plan, incapable de survivre sans sa protection. À présent, forte de mon indépendance, j’avais brisé son empire invincible en moins de deux semaines.

« Il veut te rencontrer », poursuivit Marcus en faisant glisser une enveloppe couleur crème sur le bureau. « En privé. Sans avocats, juste vous deux, dans un lieu neutre. Il est désespéré, Nora. Il a compris que la femme qu’il croyait contrôler l’a complètement dupé. »

J’ai regardé l’enveloppe. À l’intérieur se trouvait un mot manuscrit de Dominic, écrit sur du papier à en-tête épais de la marque Caruso.

Nora, s’il te plaît. Parlons-en. Donne-moi juste dix minutes pour t’expliquer. Dis-moi l’heure et le lieu.

J’ai passé mon doigt sur son écriture familière et hâtive et j’ai ressenti un étrange mélange de pitié et de distance absolue.

« Où souhaite-t-il nous rencontrer ? » ai-je demandé à voix basse.

« La terrasse sur le toit de l’hôtel St. Regis », répondit Marcus en me regardant d’un air soupçonneux. « Tu n’es pas obligée d’y aller, Nora. On peut tout régler légalement. Tu as la mainmise sur la situation maintenant. »

« Non », dis-je en me levant et en boutonnant ma veste. « Je veux partir. Il est temps de régler ça en personne. »

Chapitre 6 – Le sommet sur le toit Le vent de l’après-midi sifflait sur la terrasse ouverte du toit de l’hôtel St. Regis, emportant le grondement lointain et monotone de la circulation sur la Cinquième Avenue, bien en contrebas.

Là-haut, bien au-dessus des rues animées de Manhattan, le monde semblait immobile, lointain et glacial.