Les hautes fenêtres de notre maison de l’Upper West Side étaient plongées dans l’obscurité. Dominic n’était pas encore rentré. Il était sans doute toujours enfermé à l’hôtel ou dans son bureau, ruminant son arrogance, persuadé que sa femme, soumise, finirait par revenir et s’excuser d’avoir révélé sa maîtresse.

Il n’avait aucune idée que les fondements de son empire tout entier venaient de s’effondrer en deux.

Et le tremblement de terre se produirait au lever du soleil.

Chapitre 4 – La cage dorée s’effondre. Le soleil matinal perçait Manhattan dans un rayon de lumière cru et froid, ne parvenant en rien à réchauffer l’atmosphère glaciale de la salle de réunion au 42e étage de la tour Caruso.

Dominic Caruso était assis en bout de table, devant l’imposante table de conférence en teck réalisée sur mesure. Il se massait les tempes entre le pouce et l’index. À côté de son iPad, une tasse de café noir à moitié pleine restait intacte. Il paraissait épuisé. Il n’avait pas fermé l’œil de la nuit, courant sans cesse entre les pièces vides de la maison de ville silencieuse et les appels urgents avec son directeur des relations publiques.

L’équipe de gestion de crise du service des relations publiques travaillait en heures supplémentaires depuis 6h00 du matin.

Une photo granuleuse et très contrastée de Dominic levant à moitié la main tandis que Vanessa Moretti pleure théâtralement contre sa poitrine était déjà apparue dans les éditions numériques de Page Six et du New York Post, accompagnée d’un titre sensationnaliste : CONFLIT CARUSO : UN MAGNAT DE LA MODE ET UNE FEMME S’AFFRONTENT LORS D’UN GALA PUBLIC.

Pire encore, des rumeurs ont circulé sur les blogs de mode selon lesquelles la pièce maîtresse de la collection nuptiale hivernale – le joyau de la couronne de la prochaine présentation de Caruso Design – ressemblait étrangement à des créations indépendantes inédites des années précédentes.

Les lourdes portes en acajou de la salle de réunion s’ouvrirent brusquement et Marcus, le principal conseiller juridique de Dominic, fit irruption, le visage rouge et visiblement agité.

« Dominic », murmura Marcus en déposant un épais classeur en papier kraft sur la table en teck poli, juste devant son patron. « Nous avons un grave problème. »

Dominic ne leva pas les yeux de sa tablette. « Si ça a le moindre rapport avec l’article de Page Six, je ne veux rien savoir. Que les avocats menacent le rédacteur en chef de poursuites pour diffamation. Qu’ils appellent l’attaché de presse de Vanessa et tentent de faire passer le vin renversé pour un malheureux accident causé par un serveur nerveux. »

« Il ne s’agit pas des tabloïds, Dominic », dit Marcus en baissant la voix tout en sortant une pile de documents juridiques pliés. « Il s’agit de Nora. »

Dominic renifla avec mépris, un sourire froid et dédaigneux se dessinant sur ses lèvres. « Nora ? Qu’est-ce qui lui prend ? Elle a piqué une crise parce qu’elle ne supportait pas d’être le centre de l’attention et elle est probablement enfermée dans la chambre d’amis. Qu’on la laisse crever de faim pendant 24 heures ; elle se sera calmée pour le dîner. Elle n’a nulle part où aller. »

« Il n’est pas à la mairie, Dominic », interrompit sèchement Marcus.

Le sourire moqueur de Dominic s’effaça. Lentement, il leva les yeux et fixa son avocat de ses yeux noisette froids. « Que voulez-vous dire par “il n’est pas à la mairie” ? »

« J’ai envoyé le chauffeur la chercher il y a une heure pour l’évaluation des dégâts ce matin », expliqua Marcus, la gorge serrée. « La maison est vide. Ses vêtements ont disparu, la chambre d’Eli a été vidée, et notre protocole de sécurité indique qu’elle est partie par l’entrée latérale à 2 h 30 du matin avec deux grands sacs. »

Une vague d’adrénaline soudaine et intense parcourut la poitrine de Dominic. Il se leva si brusquement que son fauteuil de direction bascula en arrière et s’écrasa contre la paroi vitrée derrière lui.

« Il est parti ? » grogna Dominic, la voix empreinte d’une incrédulité dangereuse. « Où diable a-t-il bien pu aller ? Il n’a ni compte en banque, ni voiture, ni famille en ville ! »

Avant que Marcus ne puisse répondre, la porte vitrée de la salle de réunion s’ouvrit de nouveau.

Cette fois, ce n’était pas un avocat d’affaires. C’était Sarah Vance, la secrétaire générale principale de Dominic, tenant une enveloppe rigide au format légal de ses mains tremblantes.

« Monsieur Caruso, » murmura Sarah, le visage pâle, en s’approchant de la table tout en gardant ses distances. « Vous… vous devez voir ceci. Un messager l’a déposé à la réception il y a dix minutes, adressé directement à votre bureau. »

Dominic lui arracha l’enveloppe des mains et ouvrit de force le sceau de papier épais.

Il a produit trois documents juridiques différents.

La première notification était une mise en demeure officielle du cabinet d’avocats Vanguard & Sterling Attorneys at Law, informant le Caruso Design Group et Dominic Caruso personnellement d’une action en divorce imminente de plusieurs millions de dollars fondée sur des violences physiques, de la négligence émotionnelle et une privation financière de la part du conjoint.

La deuxième affaire concernait une requête d’urgence déposée auprès de la Cour suprême de New York pour obtenir la garde exclusive temporaire du mineur Eli Caruso.

Et la troisième chose qui fit sursauter Dominic et lui glaça instantanément le sang fut une notification formelle de violation de propriété intellectuelle et une injonction de cesser et de s’abstenir.

La troisième lettre comprenait des copies notariées des plans de construction originaux, datés de quatre ans plus tôt et signés par Nora Vance-Caruso, détaillant chaque élément structurel de la robe vedette de la collection nuptiale d’hiver, y compris la couture d’épaule pliée avec précision, actuellement commercialisée sous le nom de Vanessa Moretti.