Il n’a pas promis de tout récupérer ni de régler le problème rapidement.

Il lui a demandé de faire la distinction entre ce qu’elle savait et ce qu’elle soupçonnait.

—Les deux peuvent faire autant de mal. Mais il faut faire la distinction entre les deux.

Inés a tendu le téléphone avec les photos.

Lucia la regarda avant de regarder l’écran.

—Voulez-vous que nous commencions par ceci ou par les comptes ?

La question détendit un peu ses épaules.

Pour la première fois depuis le dîner, quelqu’un lui permettait de choisir son plat.

Ils ont discuté de l’attaque, de leur sécurité et des possibilités de documenter ce qui s’était passé.

Ils ont ensuite examiné les transferts.

Lucía a constitué trois groupes : les prêts, les dépenses acceptées et les demandes dont la destination ne correspondait pas à l’explication initiale.

—Nous n’allons pas considérer comme une dette tout ce que vous avez donné pendant le mariage.

Inés acquiesça.

—Je veux réclamer ce qui m’appartient de droit. Pas inventer quelque chose pour augmenter le total.

Avant de partir, elle a reçu un appel de Julian.

Sa voix sonnait étrangement formelle.

— Mme Beatriz veut que je lui remette mon téléphone professionnel cet après-midi.

Inés s’est arrêtée devant la porte du bureau.

-Parce que?

—Il prétend que j’ai divulgué des informations familiales sans autorisation.

Lucía lui a demandé d’activer le haut-parleur, avec la permission de l’administrateur.

Julian a déclaré qu’il vivait dans cette maison depuis vingt-trois ans et qu’il n’avait jamais reçu d’avertissement.

Ils exigeaient maintenant qu’il signe un document dans lequel il assumerait la responsabilité du changement de siège.

—Ne signez rien qui ne soit pas vrai, a dit Lucía.

Il a mis un certain temps à répondre.

—Ma femme dépend de mon assurance.

Inés s’appuya contre le mur.

Elle comprenait que pour elle, partir était douloureux ; pour d’autres, désobéir pouvait leur coûter ce dont ils avaient besoin pour vivre.

Ils ont convenu qu’il conserverait ses dossiers de travail et demanderait conseil avant de répondre.

Inés ne lui a pas demandé de devenir un héros.

Cet après-midi-là, elle se rendit à la propriété accompagnée de Lucía. Esteban, copropriétaire de la maison, avait autorisé une vérification des documents administratifs.

Je les attendais à côté du bureau.

Il était le frère de Doña Carmen. Pendant le dîner, il était resté assis près d’une fenêtre.

Inés ne lui a pas tendu la main.

Il ne faisait pas semblant de ne pas comprendre non plus.

—J’aurais dû me lever.

-Ouais.

Esteban a accepté la réponse sans ajouter d’excuses.

Julian avait posé les dossiers sur une table étroite.

La pièce sentait le papier humide et la lessive. Du jardin parvenait le bruit intermittent d’une tondeuse à gazon.

Ils ont travaillé pendant plusieurs heures.

L’addition du dîner comprenait soixante-quatre mille pesos pour une entrée de homard.

Le reçu du fournisseur qui avait effectivement livré la soupe s’élevait à sept mille huit cents.

Inés a effectué la soustraction deux fois.

Une différence de cinquante-six mille deux cents pesos.

—C’était sur la facture qu’ils s’attendaient à ce que vous payiez—dit Lucía.

—Mais je n’ai pas payé pour ça.

— Exactement. Nous ne l’ajouterons pas à la somme qui vous a été prise.

Julian a trouvé les instructions pour changer de fournisseur. C’est Martina qui les lui avait envoyées.

Une phrase apparut alors, qui fit poser le crayon sur la table à Inés.

« Don Diego est déjà au courant. »

Esteban a lu le message en entier.

—Nous devons lui demander ce qu’il a autorisé.

Inés regarda son mari sur la photo du gala, toujours ouverte sur son téléphone.

Chaque nouvelle information modifiait différemment un souvenir qu’elle avait stocké.

Je ne perdais pas seulement un mariage.

Il était contraint de faire le point sur sa propre vie.

À la tombée du soir, Rosa, l’aide-soignante qui s’était occupée de Carmen durant ses dernières années, apparut avec un plateau de café.

Ses mains étaient rouges à cause de l’eau chaude.

—Excusez-moi de vous interrompre, Madame Inés.

Elle a mis de côté un dossier.

-Dites-moi.

Rosa regarda d’abord Esteban.

—Les bourses d’études ont-elles également été suspendues ?

Inés ressentit une pointe d’inquiétude.

—Qui t’a dit ça ?

La femme agrippa le bord du plateau.

—Ma fille doit deux mois de pension alimentaire. On m’a dit que vous aviez suspendu la pension parce que vous étiez en conflit avec la famille.

Inés resta immobile.

Le problème avait commencé avant le dîner.

Avant la gifle.

Avant même qu’elle ait une raison de partir.

—Je n’ai rien retiré.

Rosa baissa la tête, honteuse d’avoir posé la question.

Inés se leva et prit le plateau.

—Ne vous excusez pas. J’ai besoin que vous nous montriez les avis de l’école.

Esteban a recherché les relevés de compte du fonds que Carmen avait créé pour les enfants du personnel.

L’argent destiné à ces paiements mensuels avait été versé sur le compte général de la ferme.

Le concept indiquait « réparation urgente ».

Julian leva les yeux.

—Cette réparation a été payée l’année dernière.

Inés ouvrit le carnet vert. Elle chercha la date, la facture et la signature accusant réception.

Les voilà.

Rosa resta debout, attendant une réponse que personne ne pouvait encore lui offrir.

Lucía a pris note du mouvement et a demandé qu’aucune conclusion ne soit tirée avant d’avoir examiné le soutien apporté.

Mais Inés avait déjà compris quelque chose de douloureux.

Bien qu’elle évitât toute dispute pour préserver la paix, quelqu’un utilisait son nom pour justifier des absences dont elle n’avait même pas connaissance.

« Je l’ai cru », murmura Rosa.

Inés ferma le carnet.

—Vous avez reçu une explication de la part des gestionnaires de ce fonds. Vous n’aviez aucune raison de penser qu’elle était fausse.

Rosa s’essuya une main sur son uniforme.

—Je pensais lui avoir fait quelque chose qui l’avait contrarié.

Inés sentit la colère monter lentement en elle, plus forte que l’envie de crier.

—Il n’a rien fait de mal.