« Lorsque j’ai embauché mon premier client, l’article me présentait comme la petite-fille de Beatrice Alden. Quand je suis entrée au conseil d’administration, on a dit que c’était grâce à vous que j’y avais obtenu un siège. Quand j’ai épousé Graham, sa mère m’a demandé si je dirigerais un jour l’entreprise. »
Ma mâchoire s’est contractée.
« Lydia. »
«Elle a compris.»
« Non. Elle a étudié votre insécurité et l’a nourrie. »
Natalie détourna le regard.
«Vous dites ça si facilement.»
« Savez-vous qui elle est ? »
Natalie fronça les sourcils.
Je lui ai dit.
Charles Vale.
Le procès.
La tentative de prise de contrôle.
La jeune fille devant le palais de justice.
Natalie pâlit.
« Tu mens. »
« J’aurais aimé que ce soit moi. »
«Elle ne me l’a jamais dit.»
“Bien sûr que non.”
Natalie se leva brusquement.
« Non. Graham me l’aurait dit. »
«Ferait-il cela ?»
«Il m’aime.»
Je n’ai pas répondu.
Son expression faciale a changé.
“Dis-le.”
“Était?”
« Dis simplement que tu ne l’as jamais aimé. »
« Je n’aurais jamais cru que sa famille s’intéresserait aussi vite à Alden House. »
«Vous pensez sans doute que tout le monde veut quelque chose de vous.»
« Non, Natalie. J’ai appris que certaines personnes font ça. »
Elle s’est dirigée vers la fenêtre.
J’ai ensuite posé le courriel imprimé sur la table.
Elle l’a vu.
Arrêté.
Ses épaules s’affaissèrent.
«Je peux l’expliquer.»
“Peux-tu?”
« Je pensais que la pétition vous obligerait à négocier. »
« Ils comptaient me déclarer juridiquement incompétent. »
« Je ne savais rien des faux documents. »
« Mais vous étiez au courant de la pétition. »
“Oui.”
Le mot était à peine audible.
J’ai fermé les yeux.
Il y a des moments où le chagrin d’amour est vécu comme une épreuve dramatique.
Et il y a des moments où l’on se sent épuisé.
Il s’agissait du deuxième type.
« J’ai changé ta couche », ai-je dit.
Natalie s’est mise à pleurer.
“Mon-“
« Je me suis assise par terre dans la salle de bain quand tu avais la grippe parce que tu avais peur d’être seule. J’ai pris l’avion pour Londres quand tu m’as appelée à trois heures du matin parce que ton petit ami t’avait quittée. J’ai gardé tous les dessins que tu m’as offerts. »
“Je sais.”
«Non, vous ne le faites pas.»
“Je sais!”
« Comment as-tu alors pu te convaincre que je le méritais ? »
Elle cacha son visage.
Pendant longtemps, nous ne nous sommes pas adressé la parole.
Finalement, elle murmura : « Parce que si tu étais le méchant, je n’aurais pas eu à admettre que je suis jalouse de toi. »
Cela m’a réduit au silence.
Natalie baissa les mains.
« Je déteste entrer dans une pièce après toi. »
Je la fixai du regard.
« Les gens se redressent quand vous entrez. Ils se souviennent de choses que vous avez dites il y a vingt ans. Les écrivains pleurent quand ils parlent de vous. Les membres du personnel qui ne m’ont jamais rencontré connaissent des anecdotes à votre sujet. »
Sa voix l’a trahie.
« Et j’attendais toujours le jour où je deviendrais si importante. »
« Natalie – »
« Mais ce n’est pas moi. »
Un silence régnait dans la cuisine.
« Je suis parfaitement normale », murmura-t-elle.
Je me suis dirigé vers elle.
Puis ça s’est arrêté.
Il fut un temps où j’aurais foncé tête baissée.
Il la serra dans ses bras.
Elle a promis qu’elle était exceptionnelle.
Elle a soulagé la douleur avant même d’en tirer des leçons.
Cette fois, je suis resté où j’étais.
« Il n’y a rien de mal à être ordinaire. »
Elle semblait abasourdie.
« Tu crois vraiment ça ? »
“Oui.”
« Je pensais que tu allais me dire que je suis spéciale. »
« Je vous le dis depuis trente ans. »
Son visage se crispa.
« Et peut-être aviez-vous besoin de quelqu’un pour vous dire quelque chose de différent. »
“Était?”
« Être aimé ne signifie pas avoir droit à tout ce que la personne qui vous aime a construit. »
Elle pleurait doucement.
J’avais vraiment envie de la serrer dans mes bras.
Au lieu de cela, je l’ai laissée pleurer.
Parfois, l’amour apporte du réconfort.
Parfois, aimer signifie refuser d’être secouru.
Avant de partir, Natalie s’est arrêtée devant la porte d’entrée.
«Que va-t-il m’arriver ?»
“Je ne sais pas.”
« Ils vont me licencier. »
“Oui.”
Elle hocha lentement la tête.
« Et les actions ? »
« Cela dépend du résultat du test. »
Sa main se referma sur la poignée de porte.
« M’aimes-tu encore ? »
Ça m’a presque anéanti.
“Oui.”
Elle m’a regardé.
« Alors pourquoi a-t-on l’impression que tu ne le fais pas ? »
« Parce que tu as grandi en croyant que mon amour signifierait qu’il n’y aurait jamais de conséquences. »
Elle sortit.
J’ai refermé la porte derrière elle.
Et elle a pleuré jusqu’à épuisement de ses larmes.
Evelyn a appelé le lendemain matin.
“Nous avons trouvé quelque chose dans les dossiers de Clara.”
Je suis allée en voiture jusqu’à son bureau.
La boîte en bois de cèdre était posée sur la table de conférence.
J’avais supposé que nous avions tout examiné à l’intérieur.
Nous n’avions pas ça.
Le revêtement de velours du sol s’était décollé avec le temps.
Parmi eux, l’un des assistants d’Evelyn découvrit une fine enveloppe scellée.
Mon nom était imprimé en gros sur le devant.
MAMAN.
L’écriture de Clara.
J’ai cessé de respirer.
« Je ne l’ai pas encore ouvert », a déclaré Evelyn.
Mes doigts tremblaient lorsque je l’ai ramassé.
Le joint s’est légèrement rompu.
À l’intérieur se trouvaient six pages manuscrites et une vieille photographie.
J’ai d’abord regardé la photo.
Clara avait vingt-huit ans.
Elle se tenait devant Alden House, à côté d’un Charles Vale plus jeune.
Et Lydia se tenait à côté de lui.
Lydia n’est pas adolescente.
Un adulte.
