Mara runzelte die Stirn.

“Was?”

„Nach den Ermittlungen des Bundes wurden mehrere in Schieflage geratene Harrington-Immobilien verkauft. Mein Vater hatte sie über Mittelsmänner erworben.“

„Mit wessen Geld?“

“Sein.”

„Wie haben Sie das verdient?“

Adrian zögerte.

„Anwaltskosten von Harrington Capital.“

Mara fühlte sich krank.

Sein Vermögen hatte sich nicht nur mit dem von Charles Harrington überschnitten.

Die Stiftung war von ihm finanziert worden.

„Sie wollen mir also erzählen, dass ein Teil Ihres Imperiums aus Geldern stammt, die Charles Ihrem Vater zahlte, während meine Mutter versuchte, ihn zu entlarven.“

“Ja.”

Weiß Celeste Bescheid?

“Ich weiß nicht.”

Mara blickte in das Hauptbuch.

„Wahrscheinlich schon.“

Die Polizei erfasste die Beweismittel.

Das blaue Hauptbuch enthielt codierte Transaktionen.

Namen.

Vertrauensnummern.

Versicherungsfonds.

Briefkastenfirmen.

Und handschriftliche Initialen neben bestimmten Überweisungen.

Ein Satz tauchte wiederholt auf.

R.V.

Richard Vale.

Mara starrte.

Adrians Vater war möglicherweise nicht nur als Anwalt tätig.

Möglicherweise hat er beim Geldtransfer geholfen.

Der Detektiv bat darum, alles an die Bundesbehörden zu übergeben.

Bevor das geschehen konnte, verschwand Celeste.

Sie war bis zum Abschluss weiterer Ermittlungen freigelassen worden, da die Verletzungen durch den Angriff nicht lebensbedrohlich waren und ihre Anwälte eine sofortige Kooperation vereinbart hatten.

Sie sollte in einem Hotel in Manhattan übernachten.

Um 15:40 Uhr ging der Sichtkontakt zwischen dem Sicherheitspersonal, das das Hotel bewachte, und dem Hotel verloren.

Um vier Uhr war ihr Zimmer leer.

Um 4:18 Uhr erhielt Adrian eine SMS.

Ein Foto.

Mara steht vor dem Planetarium.

Die Aufnahme entstand weniger als eine Stunde zuvor.

Darunter:

Sie sollte zusammen mit ihrer Mutter verschwinden.

Adrian rief Mara sofort an.

Keine Antwort.

Wieder.

Keine Antwort.

Er rief den Detektiv an.

Dann die Sicherheit.

Mara hatte das Museum zwanzig Minuten zuvor verlassen.

Ihre Polizeieskorte war noch immer bei ihr.

Warum also antwortete sie nicht?

Denn Mara befand sich auf einem U-Bahnsteig unterhalb von Manhattan, als ein Fremder sie berührte und ihr etwas ins Ohr flüsterte:

„Dreh dich nicht um.“

Mara erstarrte.

„Gehen Sie weiter.“

Ein Mann mit Baseballkappe trat neben sie.

Er schien etwa fünfzig Jahre alt zu sein.

Normale Kleidung.

Gewöhnliches Gesicht.

Aber er nannte Eleanor Bennetts Namen.

„Ich kannte deine Mutter.“

Maras Herzschlag veränderte sich.

“Wer bist du?”

„Jemand, der schon vor fünfundzwanzig Jahren hätte sprechen sollen.“

Sie sah ihn an.

Er schüttelte sofort den Kopf.

„Nicht hier.“

„Und wohin dann?“

„Deine Mutter hatte einen dritten Zeugen.“

„Ich dachte, es gäbe nur zwei Exemplare.“

„Ich habe nicht gesagt, dass es eine Kopie ist.“

Der Zug kam an.

Die Menschen bewegten sich um sie herum.

Der Mann stieg an Bord.

Mara folgte.

Er stellte sich als Thomas Reed vor, ein ehemaliger Junior-Buchhalter bei Harrington Capital.

Er hatte bereits während der ursprünglichen Untersuchung des Bundes ausgesagt.

Aber nicht über Eleanor.

“Warum?”

„Weil Charles meine Familie bedroht hat.“

„Was wissen Sie über ihren Tod?“

Thomas’ Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Sie war nicht allein im Auto.“

Mara hörte auf zu atmen.

Laut Polizeibericht verlor Eleanor auf nasser Fahrbahn die Kontrolle über ihren Fahrer.

Thomas blickte nach unten.

„Charles saß in diesem Auto.“

Mara packte seinen Arm.

“Woher weißt du das?”

„Ich habe gesehen, wie er eingestiegen ist.“

„Dann melde es dem FBI.“

Thomas’ Angst war sofort spürbar.

„Du verstehst das nicht. Er besitzt Menschen.“

„Er soll tot sein.“

„Das machte ihn gefährlicher.“

Mara trat näher.

„Warum kontaktieren Sie mich jetzt?“

„Weil er mich gestern kontaktiert hat.“

„Was wollte er?“

„Um herauszufinden, ob ich das Foto noch hatte.“

„Welches Foto?“

Thomas holte einen winzigen USB-Stick aus seiner Tasche.

„Richard Vale hat es mir gegeben.“

Mara starrte.

„Richard?“

„Der Vater Ihres Milliardärs.“

„Er hat meine Mutter verraten.“

Thomas nickte.

“Ja.”

„Warum dann helfen?“

„Denn Verrat war nicht das Ende der Geschichte.“

Der Zug verlangsamte die Fahrt.

Thomas drückte den Ball in Maras Handfläche.

„Richard verbrachte fünfundzwanzig Jahre damit, Charles zu jagen.“

Die Türen öffneten sich.

Bevor Mara antworten konnte, trat Thomas hinaus.

Sie folgte ihm.

Eine Menschenmenge trennte sie.

Dann ertönte ein scharfer Laut vom anderen Ende des Bahnsteigs.

Kein Schuss.

Ein Körper prallt gegen Beton.

Die Leute schrien.

Mara setzte sich durch.

Thomas Reed lag am Fuß der Treppe.

Ein Mann in einem grauen Mantel verschwand in der Menge darüber.

Thomas war bei Bewusstsein.

Kaum.

Mara kniete neben ihm nieder.

„Wer hat dich geschubst?“

Seine Lippen bewegten sich.

Sie beugte sich näher.

Thomas flüsterte zwei Worte.

„Nicht Charles.“

Dann verlor er das Bewusstsein.

Mara blickte auf den USB-Stick, den sie in der Hand hielt.

Eine schreckliche Erkenntnis überkam sie.

Sie hatten einen ganzen Tag damit verbracht, den falschen Bösewicht zu jagen.

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Jemand anderes schützte das Geheimnis.

Und diese Person war nah genug dran, um jeden ihrer Schritte mitzubekommen.

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