Während sie auf die Unterlagen wartete, saß Adrian in der Nähe des Fensters und beantwortete Anrufe.

Um 4:16 Uhr rief sein Sicherheitschef an.

Adrian hörte zu.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

“Was ist passiert?”

Mara wusste es schon, bevor er sprach.

„Charles erreichte den Tresor.“

“Und?”

„Die Schachtel war leer.“

Mara starrte ihn an.

“Wie?”

„Der Angestellte sagt, die Box sei schon einmal geöffnet worden.“

“Wann?”

„Vor fünfundzwanzig Jahren.“

Am Tag nach Eleanor Bennetts Tod.

Maras Verwirrung wuchs.

„Warum wollten sie dann meinen Schlüssel?“

„Weil Charles offenbar glaubte, der Inhalt sei noch vorhanden.“

„Wer hat sie entfernt?“

Adrians Telefon klingelte erneut.

Er antwortete.

Diesmal war der Anrufer sein Familienanwalt.

Adrian hörte fast eine Minute lang zu.

Dann blickte er Mara an.

„Das hast du.“

Sie starrte ihn an.

“War?”

„Sie haben den Inhalt entfernt.“

„Ich war neun Jahre alt.“

„Offenbar hat deine Mutter das veranlasst.“

In den Tresoraufzeichnungen war der Name Mara Eleanor Bennett, minderjährige Begünstigte, vermerkt.

Ein Vertreter hatte am Tag nach dem Tod ihrer Mutter in Maras Namen unterschrieben.

Dieser Vertreter war Richard Vale.

Adrian Water.

Mara setzte sich.

„Dein Vater hat mich dorthin gebracht?“

„Den Akten zufolge.“

„Ich erinnere mich nicht.“

„Vielleicht sind Sie nie in den Tresorraum gelangt. Er könnte als Verwalter fungiert haben.“

„Und wo ist dann das, was sich darin befand?“

Adrian schüttelte den Kopf.

„Das müssen wir herausfinden.“

Die Antwort kam von einem unerwarteten Ort.

Maras Wohnung.

Um sechs Uhr morgens, nachdem die Polizei die Spurensicherung auf dem Anwesen abgeschlossen hatte, fuhr Adrian sie mit zwei Sicherheitsbeamten nach Queens.

Mara hasste es, Wachen zu haben.

Dann sah sie ihre Haustür.

Offen.

Das Schloss war kaputt.

Sie blieb auf halbem Weg durch den Flur stehen.

Adrian stellte sich vor sie.

„Bleib hier.“

Der Sicherheitsdienst betrat zuerst den Raum.

Die Wohnung war völlig verwüstet.

Schubladen ausgeräumt.

Matratze aufgeschlitzt.

Überall lagen Bücher herum.

Familienfotos zerstört.

Mara stand inmitten der Zerstörung und spürte, wie sich etwas in ihr veränderte.

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Eleanors Rätsel wie ein historisches Ereignis gewirkt.

Schmerzhaft.

Entfernt.

Nun war jemand in Maras Haus eingedrungen, während sie arbeitete, und hatte so verzweifelt nach etwas gesucht, dass er bereit war, alles, was ihr gehörte, zu zerstören.

Adrian kauerte neben einem zerbrochenen Rahmen.

Es enthielt ein altes Foto der neunjährigen Mara, die auf Eleanors Schoß saß.

Er entfernte vorsichtig das Foto aus den Glassplittern.

„Fehlt irgendetwas?“

“Ich weiß nicht.”

Mara begann zu überprüfen.

Laptop.

Gegangen.

Schmuckkästchen.

Immer noch da.

Kasten.

Immer noch da.

Derjenige, der die Wohnung durchsucht hatte, wollte kein Geld.

Sie wollten Informationen.

Mara betrat ihr Schlafzimmer.

Die alte Zedernholztruhe ihrer Mutter stand offen.

Datei.

Sie erstarrte.

“NEIN.”

Adrian tauchte hinter ihr auf.

„Was war da?“

„Der Mantel meiner Mutter.“

“Irgendetwas anderes?”

„Eine Bibel. Einige Rezepte. Briefe.“

„Welche Buchstaben?“

„Nichts Wichtiges. Geburtstagskarten. Notizen.“

„Irgendwas von Richard Vale?“

“Ich weiß nicht.”

Mara kniete nieder.

Unterhalb der Kommode bemerkte sie ein quadratisches Ausschnitt im Teppich.

Jemand hatte die Truhe verschoben und den Teppich angehoben.

Sie hatten genau gewusst, wo sie suchen mussten.

Adrian schloss sich ihr an.

Darunter befand sich eine lose Dielenbretter.

Mara starrte.

„Ich wusste nicht, dass es das hier gibt.“

Es wurde aus Sicherheitsgründen entfernt.

Darin befand sich ein Umschlag.

Wer auch immer die Wohnung durchsucht hat, hat es übersehen, denn die Diele öffnete sich nur, wenn Druck in Wandnähe ausgeübt wurde.

Der Umschlag enthielt eine Musikkassette.

Und eine Notiz in Eleanor Bennetts Handschrift.

Mara erkannte es sofort.

Für meine Tochter, wenn sie alt genug ist, um zu verstehen, warum ich gehen musste.

Mara hörte auf zu atmen.

“Verlassen?”

Ihre Mutter war gestorben.

Nicht links.

Hatte Eleanor den Brief geschrieben, bevor sie wusste, dass sie sterben würde?

Adrian fand einen alten Elektronikladen, der um acht Uhr öffnete.

Um 8:30 Uhr hatten sie bereits einen Kassettenrekorder.

Mara saß an ihrem Küchentisch.

Adrian blieb einige Meter entfernt.

„Das gehört dir“, sagte er. „Ich kann gehen.“

Mara schaute sich das Klebeband an.

“NEIN.”

Sie drückte auf Play.

Der Raum war von statischer Elektrizität erfüllt.

Dann sprach ihre Mutter.

„Mara, Liebling, falls du das hörst, ist etwas schiefgelaufen.“

Mara hielt sich die Hand vor den Mund.

Fünfundzwanzig Jahre sind vergangen.

Sie war wieder neun.

Eleanors Stimme fuhr fort.

„Ich möchte, dass du weißt, dass all das nicht deine Schuld ist.“

Maras Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich habe bei Harrington Capital Unterlagen gefunden, die belegen, dass Charles Harrington Geld über gemeinnützige Stiftungen wusch. Aber das ist nicht das Schlimmste, was ich herausgefunden habe.“

Das Tonband knisterte.

„Charles und mehrere Komplizen bestahlen Familien, deren Versicherungsleistungen und Rentenkonten sie kontrollierten.“

Adrians Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Richard Vale hat mir beim Kopieren der Aufzeichnungen geholfen. Margaret Vale hat mir geholfen, sie zu verstecken.“

Mara sah Adrian an.

Ihre Mütter hatten zusammengearbeitet.

Eleanor fuhr fort.

„Wir hatten geplant, den Bundesermittlern alles zu übergeben. Charles hat uns entdeckt, bevor wir dazu kommen konnten.“

Langes Schweigen.

Dann wurde Eleanors Atmung unregelmäßig.

„Mara, es gibt etwas, das Richard nicht weiß.“

Adrian beugte sich näher.

„Falls mir etwas zustößt, gibt es zwei Kopien der Beweismittel. Richard hat eine.“

Mara flüsterte: „Zwei?“

„Das zweite ist der Bereich, in dem niemand hinschauen wird.“

Die Aufnahme war verzerrt.

Mehrere Wörter sind verschwunden.

Dann sagte Eleanor:

„Erinnere dich an den Ort, wo du immer gesagt hast, die Sterne lebten unter der Erde.“

Mara runzelte die Stirn.

Die Sterne unter der Erde.

Ihre Kindheit.

Ein Ort.

Irgendwohin sind sie gemeinsam gegangen.

Dann erinnerte sie sich.

„Das Planetarium.“

Adrian sah sie an.

Doch Eleanor fuhr fort.

„Traue Charles nicht. Traue niemandem, der nach dem blauen Hauptbuch fragt.“

Die Aufnahme brach abrupt ab.

Adrian spulte zurück.

Gleiches Ende.

Mara sah ihn an.

„Das Hayden Planetarium.“

„Bist du dir sicher?“

„Als ich klein war, hat mich meine Mutter ständig dorthin mitgenommen. Unten gab es eine alte Ausstellung. Ich nannte sie den Ort, wo Sterne unter der Erde lebten.“

Adrian schaute auf die Uhr.

Das Amerikanische Naturkundemuseum würde bald eröffnet werden.

Aber jemand anderes wusste es bereits.

Maras Telefon klingelte.

Unbekannte Nummer.

Sie antwortete.

Eine Männerstimme ertönte.

Alt.

Ruhig.

“Sofort.”

Sie erstarrte.