„Es ging hier nicht um den Wein“, flüsterte Mara.

“NEIN.”

„Sie hat es geplant.“

Adrians Stimme klang emotionslos.

“Ja.”

Sicherheitskräfte durchsuchten Celestes Zimmer.

Maras Handtasche wurde im Kamin eines Schlafzimmers gefunden.

Der größte Teil des Inhalts war verbrannt.

Ihr Portemonnaie.

Bilder.

Alte Quittungen.

Die kleine Geldbörse, in der sich der Schlüssel ihrer Mutter befand, fehlte.

Adrian betrat die Bibliothek, Mara an seiner Seite.

Celeste blickte vom Sofa auf.

Ihre Anwälte erhoben sich.

„Sie dürfen meinen Mandanten nicht verhören“, sagte einer.

Adrian ignorierte ihn.

„Wo ist der Schlüssel?“

Celestes Gesichtsausdruck verriet sie.

Mara trat vor.

„Meine Mutter hat es mir gegeben.“

Celeste starrte sie an.

„Ich habe keine Ahnung, wovon Sie sprechen.“

„Du hast meine Tasche gestohlen.“

„Ich habe versehentlich die falsche Handtasche aufgehoben.“

„Und haben es dabei versehentlich verbrannt?“

Celestes Anwalt berührte ihren Arm.

„Sag nichts.“

Mara rechnete damit, dass Adrian explodieren würde.

Stattdessen griff er in seine Tasche und legte das silberne Medaillon auf den Tisch.

Celeste zuckte zurück.

Adrian sagte: „Dein Vater lebt.“

Beide Anwälte blickten Celeste an.

Das sagte Mara etwas.

Sie hatten es nicht gewusst.

Celeste verschränkte die Arme.

„Du bist lächerlich.“

Adrian stellte einen weiteren Gegenstand auf den Tisch.

Ein ausgedrucktes Foto.

Der Sicherheitsdienst hatte es versteckt hinter einer Schublade in Celestes Suite gefunden.

Das Bild war weniger als einen Monat zuvor aufgenommen worden.

Celeste saß in einem Restaurant.

Ihr gegenüber saß ein älterer Mann mit silbernem Haar.

Auf der Rückseite stand das Datum.

Adrian hat das Blatt gewendet.

Mara starrte.

Sie hatte diesen Mann schon einmal gesehen.

Fünfundzwanzig Jahre zuvor.

Vor ihrer Grundschule.

Stunden vor dem Tod ihrer Mutter.

Maras Hände begannen zu zittern.

„Das ist er.“

Adrian sah sie an.

“WER?”

„Der Mann, der am Tag, als meine Mutter starb, zur Schule kam.“

Celeste verlor langsam ihre gesamte Farbe.

Mara zeigte auf das Foto.

„Er sagte meiner Lehrerin, er sei mein Onkel.“

Adrians Stimme war kaum zu hören.

„Charles Harrington.“

Mara nickte.

Celeste stand plötzlich auf.

„Du verstehst das nicht.“

„Dann hilf uns.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Mein Vater hat Fehler gemacht.“

„Hat er Eleanor Bennett getötet?“

“NEIN!”

Die Antwort kam zu schnell.

Mara rückte näher.

„Du wusstest schon, was ich fragen würde, bevor ich die Frage überhaupt gestellt habe.“

Celeste hat es begriffen.

Ihre Lippen öffneten sich.

Adrian fragte: „Wo ist Charles?“

“Ich weiß nicht.”

„Wo ist Maras Schlüssel?“

“Ich weiß nicht.”

„Was lässt sich damit öffnen?“

Celeste sagte nichts.

Adrian trat näher.

„Celeste.“

Irgendwas ist schließlich zerbrochen.

Sie sah Mara direkt an.

„Mein Vater hat fünfundzwanzig Jahre lang versucht, diesen Schlüssel zu finden.“

Maras Puls hämmerte.

“Warum?”

„Weil deine Mutter ihm etwas gestohlen hat.“

“War?”

Celeste schüttelte den Kopf.

„Sie nannte es Versicherung.“

Adrian warf Mara einen Blick zu.

Celestes Stimme wurde leiser.

„Und wenn der Schlüssel noch existiert, dann kann alles, was meine Familie aufgebaut hat, verschwinden.“

Mara schluckte.

„Wo ist es?“

Celeste fing an zu lachen.

Nicht aus Belustigung.

Mit Angst.

„Glaubst du, ich habe es?“

Sie blickte in Richtung der Türen zum Ballsaal.

„Mein Vater hat es genommen.“

In genau diesem Moment betrat Adrians Sicherheitschef den Raum.

„Herr Vale.“

Adrian drehte sich um.

„Wir haben eine weitere Überwachungsaufnahme gefunden.“

“War?”

„Das Osttor.“

Der Chef hielt ein Tablet hoch.

„Um 9:21 Uhr, fünf Minuten nachdem Frau Harrington den Personalraum verlassen hatte, traf ein Fahrzeug ohne Genehmigung ein.“

Er spielte das Videomaterial ab.

Eine schwarze Limousine hielt neben Celeste in der Nähe des Serviceeingangs.

Celeste übergab jemandem einen kleinen Gegenstand.

Die Limousine fuhr weg.

Mara beugte sich zum Bildschirm vor.

Der Fahrer wandte sein Gesicht kurz der Kamera zu.

Charles Harrington.

Lebendig.

Celeste flüsterte: „Er wird es öffnen.“

Mara stellte sich ihr entgegen.

„Was soll ich öffnen?“

Celestes Augen füllten sich mit Entsetzen.

„Ein Bankschließfach, das deine Mutter vor ihrem Tod versteckt hat.“

Adrian fragte: „Wo?“

Celeste blickte Mara an.

Dann sagte sie, dass es der letzte Ort sei, den Mara erwartet hatte.

„Großer Hauptbahnhof“.

Und auf der anderen Seite Manhattans, genau in diesem Moment, ging ein Mann, der offiziell seit fünfzehn Jahren tot war, durch einen privaten unterirdischen Tresorraum und trug den Schlüssel von Eleanor Bennett bei sich.

Kapitel 3 – DIE BOX, DIE FÜNFUNDZWANZIG JAHRE GEWARTET HATTE Um 2:07 Uhr morgens entdeckte Adrian Vale, dass man mit Geld fast alles kaufen konnte, außer Zeit.

Seine Anwälte riefen die Bank an, die den privaten Tresorraum unter dem Grand Central Terminal betrieb.

Keine Antwort.

Sein Sicherheitsteam kontaktierte die Führungsebene.

Zwei antworteten.

Keiner von beiden hatte die Befugnis, eine gesicherte Einrichtung aufgrund des Verdachts eines Milliardärs zu eröffnen.

Adrian rief die Polizei.

Die Polizisten hörten höflich zu, bis er einen angeblich verstorbenen Finanzier, einen 25 Jahre alten Schlüssel und ein Schließfach erwähnte, dessen Existenz er nicht beweisen konnte.

„Wir brauchen Beweise für ein unmittelbares Verbrechen“, sagte der Kriminalbeamte.

Adrian blickte zu Mara.

Ihre verbrannte Handtasche stand auf einem Tisch.

Drei Striemen zierten ihren Rücken.

Auf den Überwachungsaufnahmen war deutlich zu sehen, wie Celeste ihr Eigentum stahl.

„Beginnen wir mit schwerer Körperverletzung und Diebstahl.“

Das weckte ihre Aufmerksamkeit.

Um 2:43 Uhr befanden sich zwei Kriminalbeamte auf dem Anwesen Vale.

Celeste hörte völlig auf zu reden.

Mara gab eine Erklärung ab.

Adrian übergab die Aufnahmen.

Die Kriminalbeamten wollten, dass Mara zur Dokumentation ihrer Verletzungen ins Krankenhaus gebracht wird.

Diesmal stimmte sie zu.

Sie fuhr in einem Geländewagen statt in einem Krankenwagen.

Adrian begleitete sie.

„Du musst nicht auf mich aufpassen“, sagte sie.

„Das bin ich nicht.“

„Sie haben Ihre Hochzeit sechs Stunden vor der Zeremonie abgesagt. Sie haben zweihundert Gäste in Ihrem Haus, Reporter vor dem Tor und die Polizei verhört Ihre Verlobte.“

„Eine Verlobte gründen.“

Mara sah ihn an.

„Sie arbeiten schnell.“

„Ich hätte früher arbeiten sollen.“

Diese Antwort brachte sie zum Schweigen.

Im Krankenhaus wurden Fotos ihrer Verletzungen gemacht.

Die Ärztin sagte, sie werde noch einige Tage Schmerzen haben, aber es gäbe keine bleibenden Schäden.

Mara musste fast lachen, als er das als gute Nachricht bezeichnete.

Ihr Körper würde heilen.

Ihr Verständnis von ihrem Leben würde das nicht tun.