Kapitel 2 – DAS Zofen, DAS DIESES HAUS NIEMALS BETRETEN SOLLTE Um Mitternacht hatte sich Adrian Vales Verlobungsfeier in einen Tatort verwandelt, ohne dass es ein Verbrechen gab, das irgendjemand erklären konnte.
Die Gäste wurden nicht buchstäblich eingesperrt. Adrians Anwalt hatte dafür gesorgt. Jeder, der gehen wollte, konnte dies tun, nachdem er dem Sicherheitspersonal seinen Namen und seine Kontaktdaten angegeben hatte.
Fast niemand ist mehr gegangen.
Mara entdeckte, dass auch wohlhabende Menschen der Neugierde genauso ausgesetzt waren wie alle anderen.
Vielleicht mehr.
Sie blieben im gesamten Ballsaal und den angrenzenden Salons verstreut, während Adrians Mitarbeiter Videomaterial von Handys, Überwachungskameras und dem internen Überwachungssystem des Anwesens sammelten.
Celeste saß mit zwei Anwälten in der Bibliothek, die sie offenbar herbeigerufen hatte, bevor Adrian überhaupt merkte, dass sie jemanden angerufen hatte.
Mara saß in der Küche.
Das beunruhigte sie mehr, als sie erwartet hatte.
Zwanzig Minuten zuvor war sie vor zweihundert Menschen angegriffen worden.
Nun saß sie neben einem Gewerbekühlschrank, denn die Gewohnheit hatte sie gelehrt, dass Angestellte in Mitarbeiterbereichen warteten, während mächtige Leute entschieden, was als Nächstes geschah.
Adrian fand sie dort.
Er hatte sein Smokingjackett ausgezogen.
„Warum bist du in der Küche?“
Mara schaute sich um.
„Ich arbeite hier.“
„Nicht heute Abend.“
Ein Lachen entfuhr ihr, bevor sie es unterdrücken konnte.
„Was bedeutet das?“
„Das bedeutet, dass Sie in meinem Haus angegriffen wurden.“
„Von der Frau, die du morgen heiratest.“
Adrians Kiefer verkrampfte sich.
„Ich heirate morgen niemanden.“
Mara musterte ihn.
„Weiß sie das?“
„Das wird sie.“
Ein Kellner in der Nähe tat so, als ob er nicht zuhörte.
Adrian bemerkte, wie Mara zusammenzuckte, als sie sich bewegte.
„Waren Sie schon beim Arzt?“
„Ich brauche keinen Arzt.“
„Das war nicht meine Frage.“
Mara seufzte.
„Ich wurde von einem Sanitäter untersucht. Die Verletzungen sind oberflächlich.“
Adrians Gesichtsausdruck verdüsterte sich bei diesem Wort.
„Auspeitscht zu werden ist nicht oberflächlich.“
„Ich meine im medizinischen Sinne.“
„Ich weiß, was du gemeint hast.“
Es folgte Stille.
Mara nickte schließlich in Richtung des Medaillons in seiner Hand.
„Woher hast du das denn wirklich?“
„Das Arbeitszimmer meines Vaters.“
„Das hast du gesagt.“
„Du glaubst mir nicht.“
„Ich kenne dich nicht.“
Etwas wie Respekt spiegelte sich in Adrians Gesichtsausdruck wider.
„Das ist fair.“
Er zog einen Stuhl heraus.
Anstatt ihr gegenüberzusitzen wie ein Arbeitgeber, der ein Vorstellungsgespräch führt, setzte er sich neben sie.
„Mein Vater ist vor acht Monaten gestorben.“
“Es tut mir Leid.”
„Wir hatten eine komplizierte Beziehung.“
Sie protestierten sofort.
Adrian fuhr fort.
„Er hat mir den Großteil seiner persönlichen Unterlagen vermacht. Vor drei Wochen begann ich, einen verschlossenen Schrank in seinem Arbeitszimmer auszuräumen. Das Medaillon befand sich unter einer falschen Abdeckung.“
„Und Sie haben meine Mutter erkannt?“
“NEIN.”
„Warum hast du es dann heute Abend bei dir getragen?“
Das war die entscheidende Frage.
Adrian blickte auf den silbernen Gegenstand hinunter.
„Weil das Foto meine Mutter mit einer mir unbekannten Frau zeigte. Meine Mutter starb, als ich zwölf war. Es gibt nur sehr wenige Fotos von ihr aus dieser Zeit.“
Er öffnete das Medaillon erneut.
Mara blickte Eleanor an.
Ihre Mutter war jünger, als Mara sie in Erinnerung hatte. Wahrscheinlich siebenundzwanzig oder achtundzwanzig. Sie stand neben Adrians Mutter, Margaret Vale, vor einem Gebäude, das wie ein Krankenhauseingang aussah.
Sie lächelten.
Freunde.
Keine Bekannten.
Freunde.
Mara berührte das Foto mit einer zitternden Fingerspitze.
„Das habe ich noch nie gesehen.“
„Hat Ihre Mutter jemals Margaret Vale erwähnt?“
“NEIN.”
„Hat sie über ihre Arbeit gesprochen?“
„Sie war Buchhalterin.“
Adrian blickte auf.
„Für wen?“
„Ich weiß es nicht. Irgendein Finanzunternehmen.“
„Erinnerst du dich an den Namen?“
„Ich war neun.“
„Irgendetwas. Ein Logo. Ein Bürogebäude. Eine Person.“
Mara schloss die Augen.
Die Erinnerungen kamen bruchstückhaft.
Ihre Mutter kam spät nach Hause.
Stapelweise Dateien.
Ein grüner Regenschirm.
Der Geruch von Kopierpapier.
Ein Mann schrie einmal vor ihrer Wohnung.
Dann tauchte ein Name auf.
„Harrington.“
Adrian erstarrte.
“War?”
„Ich glaube, die Firma hatte Harrington im Namen.“
“Himmlische Familie.”
Mara wurde übel.
“Ich weiß nicht.”
Adrian holte sein Handy heraus.
Er durchsuchte alte Firmenunterlagen.
Innerhalb weniger Sekunden platzierte er den Bildschirm zwischen ihnen.
Harrington Capital & Trust.
Gegründet von Charles Harrington.
Nach einer Untersuchung durch die Bundesbehörden vor vierundzwanzig Jahren geschlossen.
Mara starrte auf die Datumsangaben.
Ihre Mutter war fünfundzwanzig Jahre zuvor gestorben.
Ein Jahr vor den Ermittlungen.
Adrian scrollte.
“Dort.”
Ein unscharfes Zeitungsfoto zeigte Charles Harrington, wie er ein Bundesgericht verließ.
Hinter ihm stand ein jüngerer Mann.
Mara erkannte ihn sofort.
„Dein Vater.“
Adrian nickte.
Richard Vale.
Adrians Vater war als externer Berater für Harrington Capital tätig gewesen.
Mara fror plötzlich.
„Unsere Eltern kannten einander.“
“Scheinbar.”
„Und Celeste kannte den Namen meiner Mutter.“
“Ja.”
„Obwohl sie noch gar nicht geboren war, als meine Mutter starb?“
Celeste war zweiunddreißig.
Eleanor war fünfundzwanzig Jahre zuvor gestorben.
Das bedeutete, dass Celeste sieben Jahre alt gewesen war.
Alt genug, um sich an Dinge zu erinnern.
Das reicht aber nicht aus, um ihre Angst zu erklären.
Mara rose.
Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Rücken.
Adrian stand sofort auf.
“Was ist das?”
„Meine Tasche.“
“Was ist damit?”
„Die Sachen meiner Mutter.“
Mara hatte nicht die Absicht gehabt, es ihm zu sagen.
Fünfundzwanzig Jahre lang hatte sie einen kleinen Messingschlüssel an dem alten Schlüsselbund ihrer Mutter bei sich getragen.
Eleanor hatte es ihr wenige Tage vor ihrem Tod geschenkt.
Mara hatte nie herausgefunden, was es öffnete.
Sie bewahrte es in einem verschließbaren Fach in ihrer Handtasche auf, weil es sich irgendwie falsch anfühlte, es zu Hause zu lassen.
„Meine Mutter hat mir einen Schlüssel gegeben.“
Adrian starrte sie an.
„Welche Art?“
“Ich weiß nicht.”
„Hast du es?“
“Ja.”
Mara wandte sich dem Umkleideraum der Mitarbeiter zu.
Ihre Tasche war weg.
Sie blieb stehen.
„Ich habe es in Schließfach siebzehn gelassen.“
Adrian rief den Sicherheitsdienst.
Die Antwort kam innerhalb weniger Minuten.
Schließfach 17 war um 21:16 Uhr geöffnet worden.
Es gab keine Anzeichen für einen Einbruch.
Eine Überwachungskamera im Flur hatte die Person beim Betreten des Personalraums gefilmt.
Adrian und Mara sahen sich die Aufnahmen gemeinsam an.
Auf dem Bildschirm erschien eine Frau in einem goldenen Kleid.
Celeste.
Sie ging allein hinein.
Drei Minuten später tauchte sie mit Maras Handtasche wieder auf.
Der Zeitstempel offenbarte etwas noch viel Beunruhigenderes.
Celeste hatte Mara die Tasche gestohlen, bevor sie sie im Ballsaal angriff.
