LA PHOTO QUE JE NE POUVAIS PAS LAISSER RESTER La paume de Julian
Sa joue se tordit brusquement sur le côté. Son épaule heurta la commode en noyer foncé avec une telle violence que les coupes de champagne posées dessus entrèrent en sec.
Son téléphone lui a glissé des mains.
« C’est toi le problème », dit Julian.
Elena fixa le tapis à l’endroit où le téléphone était tombé.
Pendant douze ans, elle avait su reconnaître l’air de Julian lorsqu’il était en colère. Ses narines se dilataient. Ses phrases devenaient hachées. Il frottait le côté de son pouce avec son index.
Elle n’avait jamais su à quoi il ressemblait après l’avoir frappée.
Calme.
Cela l’a encore plus effrayée.
Victoria Hale était assise au bord du lit d’Elena, vêtue d’une robe de satin bordeaux sous l’un des peignoirs couleur crème d’Elena. Elle leva son verre de champagne et prit une autre gorgée.
Aucune excuse.
Il n’a fait aucune tentative pour se couvrir.
Un seul regard suffit à Elena pour comprendre que cette humiliation avait été planifiée avant même qu’elle ne la subisse.
Elena était rentrée chez elle à Belle Meade plus tôt que prévu car elle avait oublié ses médicaments pour une sinusite dans la salle de bain.
J’étais censé être de l’autre côté de Nashville, au dîner annuel de développement de Merritt & Cole, pendant encore trois heures.
Julian le savait.
Victoria le savait aussi.
La photo qu’Elena a prise en ouvrant la porte de la chambre était instinctive.
Julian se tenait debout près du lit, la chemise ouverte.
Victoria porte la robe d’Elena.
Champagne.
Et derrière Victoria, sur la commode, se trouvait un dossier bleu qu’Elena a immédiatement reconnu.
DOCUMENTS CONFIDENTIELS RELATIFS AUX APPROVISIONNEMENTS.
—Supprime cette photo— dit Julian.
Elena regarda tour à tour Elena et le dossier.
À côté se trouvait une accréditation provisoire de soumissionnaire.
Victoria Hale — Consultante en approvisionnement.
L’insigne n’aurait jamais dû se trouver dans cette maison.
Le dossier ne devrait pas non plus.
Elena a décroché son téléphone.
Julian lui a attrapé le bras.
“Non.”
“Laisse tomber.”
« Tu vas le supprimer. »
Il la repoussa.
Sa hanche et son épaule ont heurté la commode.
Une douleur aiguë lui parcourut le flanc.
Victoria posa son verre.
« Juliano. »
N’arrêtez pas.
Non. Que fais-tu ?
Juste son nom, prononcé avec une légère impatience.
Elena la regarda.
« Avez-vous apporté des dossiers de l’entreprise dans ma chambre ? »
Le visage de Victoria se crispa.
« Ne faites pas de suppositions. »
« Vous portez ma blouse de laboratoire. »
Julian s’est interposé entre eux.
« Elena, arrête. »
Elle a essayé de le contourner.
Sa chaussure lui a donné un violent coup de pied sur le côté de la jambe, la faisant s’écraser contre la commode.
Quelque chose a changé en Elena.
Je n’aime pas le courage.
Vers la clarté.
Au cours de l’année écoulée, elle s’était demandée pourquoi Julian semblait connaître des détails sur la rénovation de Cumberland House dont Elena ne lui avait jamais parlé.
C’est pourquoi il a demandé quels entrepreneurs étaient encore compétitifs.
Pourquoi s’est-il plaint qu’elle avait « oublié qui était sa famille » après avoir formellement refusé l’offre de son entreprise ?
Pourquoi Victoria avait-elle commencé à passer autant de temps avec lui lors d’événements professionnels ?
Elena avait expliqué chaque chose séparément.
Ils se trouvaient maintenant ensemble dans sa chambre.
Les explications l’étaient aussi.
Elle se dégagea et poussa violemment Julian à la poitrine.
Il a reculé en titubant.
« Je l’ai déjà enregistré. »
Son expression changea.
Elena a attrapé le téléphone.
La sauvegarde automatique dans le cloud avait déjà synchronisé la photo.
Elle l’a vérifié.
Et voilà.
Julian vit l’écran.
À qui l’as-tu envoyé ?
Elena n’a pas répondu.
Elle regarda au-delà de lui, en direction de Victoria.
La joie de vivre de Victoria avait disparu.
Elena souleva légèrement le téléphone.
La photographie montrait plus de deux personnes trompant un mariage.
Le dossier bleu était parfaitement visible.
Et pour la première fois, Elena comprit pourquoi Julian avait été plus désespéré de détruire la photographie que honteux d’y avoir été découvert.
Elle a attrapé son sac à main, son téléphone et les clés de sa Lexus.
Rien d’autre.
Julian la suivit en bas.
« Elena. »
Elle continua à marcher.
Pourriez-vous arrêter de vous comporter comme un fou pendant trente secondes ?
Il fit demi-tour devant la porte d’entrée.
Sa joue était en feu.
« Mon mari m’a frappée sous les yeux de sa petite amie, et c’est moi qui réagis comme une folle ? »
Victoria les avait suivis jusqu’à l’escalier.
« Ce n’est pas ma petite amie », a déclaré Julian.
L’expression de Victoria changea.
Elena a failli éclater de rire.
« Un choix défensif intéressant. »
Julian baissa la voix.
« Vous ne comprenez pas ce que vous avez photographié. »
« Alors expliquez-le. »
Il regarda Victoria.
Elle détourna le regard.
Ce bref échange apporta la réponse à Elena.
« Non », dit Julian. « Pas tant que tu es hystérique. »
Elena ouvrit la porte.
Il l’a attrapé avant qu’elle puisse le fermer.
« N’envoyez pas cette photo à Merritt & Cole. »
Et voilà.
Ne le dites pas à nos familles.
Non, s’il vous plaît, ne partez pas.
Je ne le sens pas.
Merritt et Cole.
Elena le fixa du regard.
«Vous avez empiré les choses.»
Il a conduit pendant vingt minutes jusqu’à l’appartement de sa jeune sœur Hannah, près de Green Hills.
Hannah ouvrit la porte vêtue d’un pantalon de survêtement et portant un bol de pop-corn pour micro-ondes.
Son expression changea immédiatement.
« Qu’est-il arrivé à ton visage ? »
Elena avait à peine fait trois pas à l’intérieur de la maison qu’elle commença à trembler.
Hannah posa le bol.
« Était-ce Julian ? »
Elena acquiesça.
Hannah a décroché son téléphone.
« Je vais appeler la police. »
“Attendez.”
“Non.”
« J’ai besoin de réfléchir. »
