Ashford prit la parole.

« Monsieur Callaway, votre responsabilité juridique pourrait être considérable si cette affaire se poursuit. »

« Mon avocat pourra vous en parler. »

Victoria leva les yeux au ciel.

« Tu vas te cacher derrière un avocat maintenant ? »

Je l’ai regardée.

«Vous en avez apporté trois.»

Elle s’approcha.

« Écoutez attentivement. J’ai accès à des ressources que vous ne pouvez même pas imaginer. Je peux maintenir cette affaire devant les tribunaux pendant des années. Je peux contester votre zonage, vos permis, vos activités agricoles, absolument tout. »

Ashford a bougé.

“Victoria-“

Elle l’ignora.

« Quand on aura fini, vous aurez de la chance si vous pouvez vous payer une caravane de l’autre côté du comté. »

Je n’ai pas répondu.

Elle a fouillé dans son sac et a sorti le chèque.

«Prenez l’argent.»

“Non.”

«Alors vous commettez une terrible erreur.»

Elle a laissé tomber l’addition à mes pieds.

Je l’ai regardée, puis je l’ai regardée elle.

« Avez-vous terminé ? »

“Non.”

Elle se tourna vers la route, où un camion plateau venait d’arriver.

Plusieurs entrepreneurs sont sortis.

Une excavatrice a suivi.

Je n’avais pas vu l’engin approcher.

Victoria sourit.

« Puisque vous insistez pour faire traîner les choses, nous allons commencer à enlever la clôture qui empiète sur notre terrain. »

Ashford la regarda fixement.

« Ce n’est pas ce dont nous avons discuté. »

« Je me fiche de ce dont nous avons discuté. »

Elle a pointé du doigt la ligne est.

« Démolissez-le. »

Le contremaître hésita.

C’était un homme aux larges épaules, portant une casquette de baseball délavée.

« Madame, on nous avait dit que le terrain était prêt à être démoli. »

“C’est.”

Je me suis dirigé vers lui.

“Quel est ton nom?”

“Rayon.”

« Ray, as-tu vu une ordonnance du tribunal autorisant ces travaux ? »

Il regarda Victoria.

« Non, monsieur. »

« Avez-vous une autorisation écrite du propriétaire de ce bien ? »

« Mme Ashworth a dit… »

« Je suis le propriétaire. »

Victoria rit.

« Plus pour longtemps. »

J’ai sorti mon téléphone de ma poche et j’ai appelé Karen.

Elle a répondu immédiatement.

“Patauger?”

« Les entrepreneurs sont là. Victoria leur a donné l’ordre de retirer la clôture. »

« Quelqu’un a-t-il commencé ? »

“Non.”

« Laissez les choses comme ça. Je vais contacter le tribunal. »

J’ai mis fin à l’appel et me suis adressé à Ray.

« Un litige est en cours concernant cette limite de propriété. Mon avocat demande une mesure d’urgence. Si vous touchez la clôture, vous risquez d’être impliqué dans une action en justice qui ne vous concerne pas. »

Ray regarda en direction de la pelleteuse.

Puis il se tourna vers Victoria.

« Madame, nous arrêtons les travaux jusqu’à ce que quelqu’un nous fournisse les documents nécessaires. »

Victoria le fixa du regard.

« Je te paie. »

« Oui, madame. Mais je ne vais pas me faire arrêter pour un receleur. »

« Savez-vous qui je suis ? »

Ray m’a regardé, puis l’a regardée à nouveau.

« Non, madame. Et cela n’a aucune importance. »

Il fit signe à l’opérateur.

La pelle mécanique s’est arrêtée.

Pour la première fois depuis que j’avais rencontré Victoria, quelqu’un qu’elle avait engagé avait refusé de suivre ses ordres.

Son visage s’est empourpré.

« C’est incroyable. »

Ashford la prit par le coude.

«Nous devons partir.»

Elle s’est éloignée.

«Ne me touchez pas.»

« Victoria. Maintenant. »

Quelque chose dans sa voix finit par la toucher.

Elle se tourna vers sa Porsche.

Avant de monter, elle m’a désigné du doigt.

« Tu vas regretter de m’avoir mis dans l’embarras. »

Je me suis baissé, j’ai ramassé le chèque et j’ai enlevé la saleté.

« Non », ai-je dit. « Je ne pense pas que je le ferai. »

Après leur départ, Ray s’approcha.

« Monsieur, je vous prie de m’excuser. On nous avait dit qu’il s’agissait d’une partie commune de l’association de copropriétaires. »

“Je comprends.”

« Avez-vous besoin des informations sur notre entreprise ? »

“Oui s’il vous plait.”

Il m’a tendu une carte de visite et une copie du bon de commande.

Le bon de commande désignait Holt Partners Development comme partie contractante.

J’ai examiné la signature autorisant le travail.

Vance Holt.

Ce soir-là, Karen a appelé.

Le juge avait émis une ordonnance d’urgence maintenant le statu quo jusqu’à l’audience prévue.

Aucune démolition de clôture.

Pas de travaux.

Interdiction d’accéder à la bande de terre contestée à des fins de développement.

Karen semblait soulagée.

« Nous pouvons maintenant aborder ce problème correctement. »

Je me suis assise sur le porche avec la commande sur les genoux.

Le pâturage était calme.

J’entendais le bétail bouger près de l’abreuvoir.

Pour la première fois depuis des mois, je me suis autorisée à ressentir de la colère.

Non pas parce que Victoria m’avait insulté.

J’avais entendu pire de la part de défendeurs, de parties et parfois même d’avocats qui pensaient que le micro était éteint.

Ce qui m’a mis en colère, c’est la désinvolture avec laquelle elle a menacé de détruire quelque chose qui ne lui appartenait pas.

Elle avait regardé les terres de ma famille et y avait vu un obstacle.

Elle n’avait pas vu le labeur de mon grand-père, les années de mon père, ni la vie qu’Ann et moi avions construite là-bas.

Elle n’avait certainement pas vu les gens qui dépendaient des fermes voisines pour leur subsistance.

Pour Victoria, tout cela n’était que de la superficie.

Un bien à acquérir, à rezoner, à subdiviser et à vendre.

Claire est arrivée le lendemain soir.

Elle m’a trouvé assis à la table de la cuisine avec l’acte de propriété original.

“Papa?”

J’ai levé les yeux.

Elle a tiré la chaise en face de moi.

« Maman avait l’habitude de s’asseoir là », dit-elle.

“Je sais.”

Claire a étudié l’acte de propriété.

« L’écriture de grand-père ? »

« Celle de ton arrière-grand-père. Au dos. »

Elle l’a retourné.