Je l’ai fixé du regard.

Je ne l’avais jamais vu auparavant.

Abigail m’a regardé.

« Ce n’est pas vous qui avez mis ça là ? »

“Non.”

Le sceau avait légèrement jauni avec le temps.

Mes mains tremblaient quand je l’ai ouvert.

À l’intérieur se trouvaient une lettre de six pages et un document notarié.

La première phrase m’a fait m’asseoir.

Emma, ​​si tu lis ceci, Nathan Mercer t’a probablement convaincue que l’entreprise lui appartient.

Je l’ai relu.

Abigail a tiré une chaise pliante vers moi.

“Continue.”

La lettre de ma mère avait été écrite neuf mois avant sa mort.

À l’époque, Nathan et moi étions fiancés.

Mercer Luxe ne possédait qu’une seule petite salle d’exposition.

Ma mère a écrit qu’elle appréciait l’ambition de Nathan, mais qu’elle se méfiait de son besoin de contrôler le récit de sa réussite.

Elle l’avait vu retirer progressivement mon nom des présentations aux investisseurs.

Elle l’avait vu qualifier mes créations de « nos idées » en privé et de « ma direction » en public.

Elle avait donc pris des précautions.

Le document notarié était une cession conditionnelle de propriété intellectuelle.

Tous les modèles originaux que j’ai créés avant le financement de série A de l’entreprise avaient été enregistrés par l’intermédiaire du studio de design de ma mère.

Le studio avait concédé une licence pour ces modèles à Mercer Luxe.

Je ne les ai pas vendus.

La licence pourrait être résiliée si la société tentait de diluer la position de Hawthorne par le biais de fraudes, de transferts falsifiés ou de transactions non divulguées avec des parties liées.

J’ai levé les yeux lentement.

L’expression d’Abigail était presque incrédule.

« Comprenez-vous ce que cela signifie ? »

“Dites-moi.”

« Si Nathan tente de voler les actions de Hawthorne, il risque de perdre la licence des modèles qui ont permis à l’entreprise de se développer. »

« La collection Aster. »

« Et le décor de Solenne. »

« Et l’auréole de Mercer. »

Abigail acquiesça.

«Potentiellement soixante pour cent des revenus actuels.»

J’ai pensé au collier qui se trouvait à côté de Celeste dans la boutique phare.

J’en avais dessiné une première version sur un bloc-notes pendant que Nathan dormait à côté de moi.

Il l’achetait pour une autre femme, dont la société avait encore besoin de mon autorisation pour la vendre.

Mon téléphone a sonné.

Marguerite Mercer.

Je l’ai ignoré.

Elle a rappelé.

Et puis…

Abigail me regardait.

« Réponse au haut-parleur. »

Je l’ai fait.

« Emma. »

La voix de Margaret était tendue.

“Où es-tu?”

“Pourquoi?”

« Nathan est hors de lui. »

« Il devrait l’être. »

«Ne soyez pas enfantin.»

Mes doigts se crispèrent sur la lettre de ma mère.

« Votre fils m’a frappé deux fois. »

« Il a perdu son sang-froid. »

Les mots ont frappé plus fort qu’une gifle.

Abigail plissa les yeux.

Margaret poursuivit.

«Vous êtes entré dans son lieu de travail et vous l’avez humilié devant ses employés.»

« Je suis entrée dans le magasin de mon mari et je l’ai trouvé en train d’acheter des bijoux pour sa maîtresse. »

« Elle est sa directrice marketing. »

« Elle portait une robe nuisette à deux heures de l’après-midi. »

« La mode n’est pas l’adultère. »

J’ai failli sourire.

Margaret avait toujours eu le don de transformer un mur en porte si le mensonge l’exigeait.

« Que voulez-vous ? » ai-je demandé.

« Pour que tu rentres à la maison. »

“Non.”

« Nathan est prêt à pardonner ce que vous avez dit au sujet des actions. »

Abigail se couvrit la bouche pour dissimuler sa réaction.

« Quelle générosité ! »

« Emma, ​​tu n’as aucune idée de ce à quoi tu t’immisces. »

Cette phrase a tout changé.

Je me suis redressé.

« À quoi est-ce que je m’immisce ? »

Silence.

Margaret réalisa trop tard qu’elle en avait trop dit.

« Nathan a passé des années à bâtir cette entreprise. »

« Moi aussi. »

« C’est lui qui l’a construit. »

J’ai baissé les yeux sur la lettre de ma mère.

« Non, Margaret. »

« Il a raconté l’histoire. »

« J’en ai construit une plus grande partie qu’il ne le sait. »

Elle inspira brusquement.

Puis sa voix s’est éteinte.

« N’ouvrez rien de ce que votre mère vous a laissé. »

Le silence se fit dans la pièce.

Abigail me fixa du regard.

Je les ai fixés du regard en retour.

Margaret ne pouvait pas voir l’enveloppe dans ma main.

Elle ne pouvait pas savoir où j’étais.

Pourtant, elle savait exactement ce que ma mère avait fait.

« Pourquoi ? » ai-je demandé.

Margaret n’a pas répondu.

« Pourquoi ne devrais-je pas l’ouvrir ? »

« Parce que votre mère était malade vers la fin. »

« Ma mère avait un cancer. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »

La ligne a été coupée.

J’ai baissé le téléphone lentement.

Abigail a pris la parole en premier.

« Comment le savait-elle ? »

“Je ne sais pas.”

Nous avons examiné les étagères de rangement.

Pour la première fois, la pièce ne semblait plus privée.

J’avais l’impression d’être observé.

L’agent de sécurité est apparu sur le seuil.

« Madame Mercer ? »

“Oui?”

« Il y a quelque chose que vous devez voir. »

Il a brandi une tablette montrant les images de la caméra extérieure de l’établissement.

Une femme se tenait de l’autre côté de la rue, à côté d’une berline noire.

Manteau en laine grise.

Lunettes de soleil noires.

Cheveux argentés.

Marguerite Mercer.

La mère de Nathan avait surveillé le bâtiment pendant tout ce temps.

Margaret ne nous a pas attendus dehors.

Au moment où l’agent de sécurité a pointé la caméra vers elle, elle est montée dans la berline et est partie.

Cela m’a appris deux choses.

Elle savait exactement où se trouvaient les documents.

Et elle ne voulait pas expliquer comment.