Drei Wochen später kam sein Auto auf einer Bergstraße von der Straße ab.

Die Polizei kam zu dem Schluss, dass starker Regen und gefährliche Straßenverhältnisse zu dem Unfall beigetragen haben.

Ich habe es nie hinterfragt.

Bisher.

Ich habe Rebecca gesehen.

„Thomas forschte noch vor seinem Tod.“

Er hörte auf zu schreiben.

“Was?”

“Ich weiß nicht.”

Hat er irgendwelche Spuren hinterlassen?

Ich dachte an sein Büro.

Ihre Ordner.

Das alte Pumpwerk.

Und der verschlossene Metallsafe, den sie nie geöffnet hatte, weil er Gegenstände enthielt, die sie nicht berühren konnte.

Zum ersten Mal seit elf Jahren fragte ich mich, ob der Tod meines Mannes und Richard Whitmores verzweifeltes Interesse an unserem Land miteinander in Zusammenhang stehen.

KAPITEL ACHT: THOMAS’ LETZTES GEHEIMNIS

Die Truhe stand auf unserem Dachboden.

Ich war seit der Woche nach Thomas’ Beerdigung dort.

Sie hatte ihre persönlichen Sachen gepackt, weil sie es nicht mehr ertragen konnte, ihre Kleidung im Zimmer hängen zu sehen.

Aber ich hatte nicht die Kraft, sie wegzuwerfen.

Eleanor blieb an meiner Seite, während ich es öffnete.

Der Innenraum war erfüllt vom vertrauten Duft von altem Leder und Zedernholz.

Es gab Fotos.

Ein Wollpullover.

Ihre Lieblingsuhr.

Mehrere Notizbücher.

Und eine alte Lederaktentasche.

Ich hob den Aktenkoffer auf und stellte ihn auf den Boden.

Im Inneren befanden sich Konstruktionspläne, Inspektionsberichte, Korrespondenz und mehrere Akten mit Dokumenten, die sich auf die Whitmore Development Group bezogen.

Ich hörte auf zu atmen.

Eleanor kniete sich neben mich.

« Margaret? »

Ich habe einen Brief aufgehoben.

Es stammte aus der Zeit vor elf Jahren.

Und es trug die Unterschrift von Richard Whitmore.

Der Brief war an Thomas adressiert.

Er forderte sie auf, ihre Untersuchung bestimmter Unregelmäßigkeiten bei Grundwasseranalysen im Zusammenhang mit einem ehemaligen Industriestandort einzustellen.

Meine Hände zitterten.

Ich las ein weiteres Dokument.

Und dann noch einer.

Offenbar hatte Thomas Unstimmigkeiten in den Umweltberichten zu einem Grundstück entdeckt, dessen Sanierung von Richards Firma eingeleitet worden war.

Erste Analysen deuten auf eine mögliche Grundwasserverunreinigung hin.

In nachfolgenden Berichten wurden deutlich weniger alarmierende Schlussfolgerungen gezogen.

Thomas war der Ansicht, dass diese Unterschiede weiterer Untersuchungen bedürfen.

Er hatte Beweise gesammelt.

Kopien der Laboranalyseergebnisse lagen vor.

Korrespondenz mit Beratern.

Handschriftliche Notizen, in denen die Abweichungen bei den Probenahmestellen beschrieben werden.

Dann entdeckte ich ein Foto.

Thomas war neben dem alten Pumpwerk zu sehen.

Ein weiterer Mann war bei ihm.

Richard Whitmore.

Sie lächelten.

Sie legten einander die Arme um die Schultern.

Ich betrachtete das Foto.

“Ich verstehe nicht.”

Eleanor beugte sich zu ihm vor.

Kannten sie einander?

„Thomas hat es nie erwähnt.“

Ich habe das Foto gespiegelt.

Auf der Rückseite standen, in Thomas’ eigener Handschrift, sechs Wörter.

Richard versprach, es zu reparieren.

Ich spürte, wie mir das Blut in den Adern gefror.

Rebecca traf zwei Stunden später ein.

Er prüfte die Dokumente sorgfältig.

Anschließend telefonierte er mehrmals mit einem Umweltanwalt, dem er vertraute.

Bei Einbruch der Dunkelheit stellten wir fest, dass Thomas Beratungsleistungen im Zusammenhang mit einem Sanierungsprojekt erbracht hatte, an dem Richard ein Interesse hatte.

Das Projekt warf Fragen im Zusammenhang mit historischer industrieller Umweltverschmutzung auf.

Offenbar glaubte Thomas, dass wichtige Beweismittel zurückgehalten würden.

Die im Safe gefundenen Dokumente konnten jedoch nicht endgültig beweisen, dass ein vorsätzliches Fehlverhalten begangen worden war.

Sie warfen ernste Fragen auf.

Fragen, deren Beantwortung auf Originaldokumenten, Laborergebnissen und Aussagen von Personen basierte, die an dem Projekt mitgearbeitet hatten.

Könnte das erklären, warum Richard dieses Land haben will?

Ich habe gefragt.

„Das ist möglich“, antwortete Rebecca.

„Aber wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen.“

“Und was ist mit Thomas’ Unfall?”

Er starrte mich lange an.

„Margaret, wir brauchen Beweise, bevor wir einen Zusammenhang zwischen diesen Ereignissen herstellen können.“

Ich nickte.

Ich wusste, dass er Recht hatte.

Das hielt mich jedoch nicht davon ab, in meinem Kopf schreckliche Möglichkeiten zu entwickeln.

Ich erinnerte mich an die Nacht, in der Thomas mir das Versprechen abnahm, niemals etwas zu verkaufen.

Die Angst in ihren Augen.

Seine seltsamen Anrufe.

Und die Art und Weise, wie er darauf bestanden hatte, die Pumpstation abzuriegeln.

“Irgendetwas befindet sich in diesem Gebäude”, flüsterte ich.

Rebecca blickte auf.

“Wie kommst du darauf?”

„Weil Thomas mir nie etwas verheimlicht hat.“

Meine Stimme versagte.

„Bis auf diesen einen.“

Am nächsten Morgen gingen wir zur Pumpstation.

Es stand am Rande des Baches, halb versteckt hinter wilden Ranken und belaubten Bäumen.

Das Gebäude wurde aus alten roten Ziegelsteinen errichtet.

Die Fenster waren mit Staub bedeckt.

Die Metalltür hatte angefangen zu rosten.

Ich war seit Thomas’ Tod nicht mehr dort gewesen.

Eleanor hatte eine Taschenlampe mitgebracht.

Rebecca hatte einen qualifizierten Gutachter engagiert, der uns begleiten sollte, da das Gebäude seit Jahren verlassen war.

Der Kontrolleur überprüfte den Eingang und warnte uns davor, uns von alten Maschinen und instabilen Bereichen fernzuhalten.

Drinnen roch die Luft nach feuchtem Stein.

In der Mitte des Raumes befand sich eine riesige Bombe.

Die rostigen Rohre verschwanden unter der Erde.

Eine Wand war mit alten Elektroschalttafeln bedeckt.

Ich erstarrte auf der Schwelle.

Erinnerungen kamen zurück.

Thomas mit seinen Arbeitsstiefeln.

Thomas trägt einen Werkzeugkasten.

Thomas erklärt Daniel, dass das Gebäude kein Spielplatz ist.

Dann wurde mir etwas klar.

Eine kleine Messingplakette neben dem alten Schaltschrank.

Es war mit Staub bedeckt.

Ich habe es gereinigt.

Unter dem Schmutz befanden sich drei eingravierte Buchstaben.

Hauptkampf

Margaret Bennett Thomas.

Mein Mädchenname und mein Ehename.

Ich war sprachlos.

Thomas schenkte mir diese Initialen, eingraviert in eine silberne Halskette, zu unserem fünfundzwanzigsten Hochzeitstag.

Ich hatte im Scherz gesagt, ich bräuchte drei Initialen, weil ein Name allein nicht ausreiche, um meine Sturheit zu bändigen.

Ich griff nach dem Teller.

Es hat sich leicht bewegt.

Dahinter befand sich ein schmales, vertieftes Fach.

Im Inneren befand sich ein kleiner, wasserdichter Metallbehälter.

Ich konnte nicht sprechen.

Rebecca kam näher.

« Margaret? »

Ich hob den Container an.

Es war schwerer, als ich es mir vorgestellt hatte.

Der Deckel war mit einem Zahlenschloss gesichert.

Ich habe es zum Geburtstag von Thomas ausprobiert.

Nichts.

Unser Jahrestag.

Nichts.

Dann fiel mir etwas Absurdes ein.

Als Daniel klein war, benutzte Thomas fast für alles denselben vierstelligen Code.

Das Jahr, in dem wir uns kennengelernt haben.