“Mama, ich brauche Hilfe.”

Ich hatte ein beklemmendes Gefühl im Magen.

Instinkt ist eine mächtige Sache.

Trotz allem, was geschehen war, wollte ein Teil von mir ihn umarmen.

Stattdessen ging ich auf die Veranda.

“Was ist passiert?”

Sie wischte sich übers Gesicht.

„Richard sagt, ich schulde ihm Geld.“

Ich runzelte die Stirn.

“Weil?”

„Die zweihunderttausend.“

“Du hast gesagt, ich hätte dich nicht bezahlt.”

„Er hat einen Teil davon verraten.“

“Wie viel kostet es?”

Daniel zögerte.

“Fünfundsiebzigtausend.”

Ich starrte ihn an.

“Was hast du mit ihm gemacht?”

Er schaute weg.

„Hochzeitskosten“.

Tiffany-Kreditkarten.

Einige kommerzielle Investitionen.

Mir war übel.

“Und nun?”

„Richard behauptet nun, die Vereinbarung sei ungültig, weil Sie bei der Eigentumsübertragung nicht mitwirken.“

Ich verschränkte die Arme.

“Daniel, hast du eine Zahlungsvereinbarung unterzeichnet?”

Er nickte.

Ich schloss meine Augen.

Natürlich.

“Was soll ich tun?”

Sie sah mich verzweifelt an.

„Wenn ich die Option des Eigentums noch einmal überdenken könnte…“

Ich bin einen Schritt zurückgetreten.

Er hörte auf zu reden.

Das Schweigen zwischen uns wurde unerträglich.

Mein Sohn kam weinend wegen der Schulden zu mir nach Hause, und seine Lösung war wieder einmal, mir meine Besitztümer zu geben.

Ich habe es gesehen.

“Daniel, liebst du mich?”

Sein Gesicht verzog sich.

“Natürlich.”

„Warum sollte der Verlust meines Hauses eine akzeptable Lösung für ihre Probleme sein?“

Er öffnete den Mund.

Es kam nichts dabei heraus.

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen.

Aber ich weigerte mich, vor ihm zu weinen.

„Dein Vater und ich haben unser Leben dem Aufbau von etwas für diese Familie gewidmet.“

Und du hast Fremden geholfen, es dir wegzunehmen.

„Sie sind nicht unbekannt.“

Tiffany ist meine Frau.

Ich nickte.

“Dann sollte Ihre Frau Ihnen vielleicht helfen, das Geld zurückzuzahlen.”

Er starrte mich an.

“Mutter…”

Ich ging auf ihn zu.

„Ich werde Ihnen helfen, einen unabhängigen Anwalt zu finden.“

Ich werde mit den Ermittlern kooperieren, wenn Sie sich entscheiden, ihnen die Wahrheit zu sagen.

Und ich hoffe immer noch, dass du ein besserer Mensch wirst.

Meine Stimme versagte.

“Aber ich werde deine Liebe nicht mit meinem Haus kaufen.”

Sie begann zu schluchzen.

Einen Moment lang hätte ich beinahe aufgegeben.

Da fiel mir Thomas’ Brief wieder ein.

Man muss sich nicht selbst zerstören, um jemandem seine Liebe zu beweisen.

Ich öffnete die Haustür.

„Guten Abend, Daniel.“

Diesmal ging er, ohne zu widersprechen.

KAPITEL ELF: DER MANN, DER VERSCHWAND

Martin Vale wurde elf Tage später gefunden.

Das habe ich während eines Treffens mit Rebecca erfahren.

Er war gerade dabei, die soeben erhaltenen Dokumente durchzusehen, als sein Telefon klingelte.

Sie hörte zu.

Er stellte mehrere Fragen.

Dann sah er mir direkt in die Augen.

„Margaret, die Ermittler haben Martin kontaktiert.“

Ich hörte auf zu atmen.

“Sind Sie bereit zu sprechen?”

“Scheinbar.”

Weiß er, was mit Thomas passiert ist?

Rebeccas Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.

„Wir müssen auf bestätigte Informationen warten.“

Ich hasste diese Worte.

Aber er hatte Recht.

Jahrelang hatte mich der Schmerz gelehrt, Ungewissheit zu akzeptieren.

Die Ungewissheit war unerträglich geworden.

Die ersten Informationen tauchten nach und nach auf.

Martin hatte an Richards Renovierungsarbeiten teilgenommen.

Ich hatte während der Umweltuntersuchung eng mit Thomas zusammengearbeitet.

Seinen Angaben zufolge brachen die Streitigkeiten aus, nachdem Thomas gravierende Unstimmigkeiten in den Grundwasserberichten festgestellt hatte.

Martin erklärte, dass er und Thomas beide unter Druck gesetzt worden seien, veränderte Schlussfolgerungen zu akzeptieren.

Thomas lehnte ab.

Martin hatte Angst.

Dann starb Thomas.

Kurz darauf verließ Martin Virginia.

Jahrelang hatte sie es vermieden, sich öffentlich zu diesem Thema zu äußern.

Doch die Entdeckung von Thomas’ Originaldokumenten ermöglichte es, seinen Bericht mit unabhängigen Beweisen zu vergleichen.

Ich war dankbar.

Er war wütend.

Und ich hatte große Angst davor, was die restlichen Ermittlungen noch ans Licht bringen könnten.

Rebecca erhielt daraufhin einen weiteren Anruf.

Diesmal bat er mich, mich zu setzen.

“Margaret, es gibt etwas, das du wissen musst.”

Ich umklammerte die Stuhlkante.

“Was?”

„Martin behauptet, Thomas habe ihn am Morgen des Unfalls kontaktiert.“

Ich schloss meine Augen.

“Weil?”

„Er wollte mich treffen.“

“Oder?”

„In der Nähe der Bergstraße, wo sich der Unfall ereignete.“

Ich verspürte ein Engegefühl in der Brust.

Rebecca fuhr vorsichtig fort.

„Martin behauptet, Thomas habe geglaubt, jemand habe herausgefunden, dass er im Begriff war, die Beweismittel an die Ermittler zu übergeben.“

Ich hatte Atembeschwerden.

« ¿OMS ? »

„Er ist sich nicht sicher.“

Ich starrte sie an.

„Glauben Sie, dass der Unfall vorsätzlich verursacht wurde?“

„Er äußerte zwar seine Besorgnis, aber seine Vermutungen stellen keinen Beweis dar.“

Ich presste meine Hände gegen mein Gesicht.

Elf Jahre lang habe ich mir Thomas’ letzte Momente ausgemalt.

Regen.

Ein rutschiger Weg.

Ein plötzlicher Kontrollverlust.

Ich zerbrach mir den Kopf darüber, ob er Angst gehabt hatte.

Wenn er meinen Namen gesagt hätte.

Wenn er gelitten hätte.

Ich sah mich nun mit der Möglichkeit konfrontiert, dass die Geschichte, mit der ich seinen Tod überlebt hatte, nicht die ganze Wahrheit war.

Rebecca streckte ihre Hand über den Schreibtisch.

„Margaret, ich weiß, dass du Antworten willst.“

Ich fing an zu weinen.

„Ich will einfach nur meinen Mann zurück.“

Er schüttelte mir die Hand.

Und mehrere Minuten lang sprach keiner von beiden.

In jener Nacht träumte ich von Thomas.

Wir standen unter der Eiche.

Er war jung.

Ihr Haar war dunkel.

Sie trug das blaue Hemd, das ich ihr zu unserem zwanzigsten Hochzeitstag gekauft hatte.

Ich fragte ihn, warum er mir nichts von den Ermittlungen erzählt hatte.

Sie lächelte traurig.

Dann sagte er etwas, das ich nicht richtig verstanden habe.

Ich näherte mich.

Er berührte meine Wange.

Und ich wachte weinend auf.

Der Raum war dunkel.

Das Haus war still.

Einen Moment lang streckte ich meine Hand nach der leeren Seite des Bettes aus.

Dann fiel mir ein, dass er gegangen war.

Aber mir kam noch etwas anderes in den Sinn.

Eine Erinnerung, die ich vergessen hatte.

Am Morgen seines Todes rief mich Thomas aus seinem Auto an.

Er sagte mir, dass er mich liebt.

Er sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen, wenn ich spät nach Hause käme.

Und kurz bevor er auflegte, sagte er etwas Seltsames.