Dann antwortete ich.

“Guten Morgen.”

Seine Stimme war fast unkenntlich.

“Mutter.”

Ich schloss meine Augen.

Was willst du, Daniel?

“Eigentlich.”

Ich habe nichts gesagt.

Sie fing an zu weinen.

“Ich weiß, dass du die E-Mails gefunden hast.”

“Ja.”

“Es tut mir Leid.”

Ich schaute aus dem Fenster.

„Warum hast du das getan?“

Er hatte Schwierigkeiten beim Sprechen.

Dann sprudelten die Worte unkontrolliert heraus.

Ihn hatte das bescheidene Leben, das Thomas ihm aufzwingen wollte, immer gestört.

Er träumte von Reichtum.

Beeinflussen.

Aufklärung.

Er hasste es, mitanzusehen, wie andere junge Leute durch ihre familiären Verbindungen Chancen erhielten, während er in gewöhnlichen Jobs feststeckte.

Richard hatte diesen Ehrgeiz erkannt.

Er hatte ihr angeboten, ihr Mentor zu sein.

Ich habe Daniel den Investoren vorgestellt.

Sie versprachen ihm eine Zukunft im Immobiliensektor.

Und nach und nach überzeugte er ihn davon, dass Thomas ein Hindernis darstellte.

„Dein Vater wollte, dass du ein gutes Leben hast“, flüsterte ich.

“Ich weiß.”

“Nicht.

Ich glaube nicht, dass du das tun wirst.

Daniel begann zu schluchzen.

Er gab zu, Informationen über unser Grundstück und Thomas’ Bedenken weitergegeben zu haben.

Er beharrte darauf, dass er die Schwere der Umweltvorwürfe nicht erkannt habe.

Er erklärte, er glaube Richard, wenn dieser Thomas als jemanden beschreibe, der auf Anomalien, die bei Routineuntersuchungen festgestellt würden, überreagiere.

Dann veränderte sich seine Stimme.

“Mama, ich muss dir etwas über Papa erzählen.”

Ich spürte eine heftige Kälte am ganzen Körper.

“Was?”

Er holte mühsam tief Luft.

„Richard bat mich herauszufinden, wo Dad seine Forschungsunterlagen aufbewahrt.“

Ich umklammerte das Telefon fest.

“Wann?”

„Einige Wochen vor dem Unfall.“

Ich schloss meine Augen.

Hast du es ihm gesagt?

Daniel begann noch heftiger zu weinen.

“Ja.”

Ich spürte, wie mein Herz stehen blieb.

“Was hast du ihm gesagt?”

„Dieser Vater hat die Pumpstation benutzt.“

Ich konnte nicht sprechen.

Daniel schluchzte.

„Ich wusste nicht, was Richard vorhatte.“

“Was hat er getan?”

“Ich weiß nicht.”

Ich hörte sein Atmen.

Dann flüsterte sie: „Ich schwöre, ich wusste nicht, dass Papa sterben würde.“

Ich hielt mir den Mund zu.

Elf Jahre lang trauerte ich um Thomas’ Tod, als wäre es ein schrecklicher Unfall gewesen.

Mein Sohn hat nun zugegeben, vertrauliche Informationen an einen Mann weitergegeben zu haben, der im Rahmen seiner Ermittlungen Druck auf meinen Mann ausübte.

Es konnte nicht nachgewiesen werden, dass Richard für den Unfall verantwortlich war.

Es lieferte den Forschern aber auch ein weiteres wichtiges Puzzleteil für das historische Gesamtbild.

Und es hat etwas in mir zerstört.

Ich setzte mich.

Daniel sprach weiter.

Er erzählte mir, er habe jahrelang damit verbracht, sich selbst davon zu überzeugen, dass sein Vater sowieso gestorben wäre.

Richards Aktivität war legitim.

Dass die Zahlungen, die er erhielt, lediglich eine Vergütung für seine Tätigkeit als Berater darstellten.

Nachdem sie jedoch Richards erneutes Interesse an dem Grundstück bemerkt hatte, begann sie zu vermuten, dass die alten Forschungen von größerer Bedeutung waren, als Richard zugab.

Anstatt ihn zur Rede zu stellen, nahm Daniel weiterhin Versprechungen an.

Und als Tiffany wieder in ihrem Leben auftauchte, schien die Gelegenheit zu kostbar, um sie verstreichen zu lassen.

“Wieder?”

Ich flüsterte.

Daniel schweigt weiterhin.

Ich verharrte völlig regungslos.

Was meinen Sie nochmal?

Er begann zu zittern.

“Mama, ich kenne Tiffany seit dem Studium.”

Ich schloss meine Augen.

Natürlich.

Fotografie.

Die Frau im Hintergrund.

All die Jahre.

Daniel fuhr fort.

Sie hatten in jungen Jahren eine kurze romantische Beziehung.

Richard hatte sie einander vorgestellt.

Dann trennten sich ihre Wege.

Jahre später ermutigte Richard sie, wieder Kontakt aufzunehmen.

Diesmal versprach er Daniel einen beträchtlichen finanziellen Beitrag zu dem geplanten Stadtentwicklungsprojekt, falls das Paar ihnen helfen würde, Zugang zu unserem Grundstück zu erhalten.

Ich fühlte mich schlecht.

„Und dann die Hochzeit…“

Daniel begann zu weinen.

“Ja, ich habe ihn geliebt.”

“Das habe ich nicht verlangt.”

Er sagte nichts.

Ich blickte zu der Eiche.

Meine Stimme war kaum zu hören.

„Du hast sie geheiratet, weil ihr Vater dir Geld im Tausch gegen mein Land versprochen hat.“

Er hat es nicht bestritten.

Und in dieser Stille verstand ich es endlich.

Die Hochzeit war kein schönes Familienfest, sondern wurde durch einen heftigen Streit ruiniert.

Ich stand im Mittelpunkt eines Plans, der mich dazu zwingen sollte, alles, was ich besaß, zu opfern.

Ich hatte die Blumen bezahlt.

Sekt.

Die Musiker.

Luxuriöse Transportmittel.

Und diejenigen, die von meinem finanziellen Ruin profitieren wollten, lächelten, während ich die Folgen ertragen musste.

Er war nicht länger wütend.

Sie trauerte.

—Daniel— murmelte ich.

“Mutter?”

„Ich hoffe, dass du eines Tages ein Mann sein wirst, den dein Vater wiedererkennen wird.“

Sie begann zu schluchzen.

“Bitte gib mich nicht auf.”

Ich schloss meine Augen.

„Also hört auf, mich um Hilfe zu bitten, und fangt an, etwas zu tun, das es wert ist, gerettet zu werden.“

Ich habe das Gespräch beendet.

Also saß ich unter dem Küchenfenster und weinte bis zum Sonnenuntergang.

KAPITEL SECHZEHN: DER FALL DES REICHES

Die Ermittlungen dauerten an.

Die Beweislage im Zusammenhang mit der Immobilientransaktion hat zu einem formellen Gerichtsverfahren geführt.

Historische Umweltaufzeichnungen gaben Anlass zu einer genaueren Untersuchung von Richards früheren Stadtentwicklungsprojekten.

Darüber hinaus warfen die Finanzdokumente weitere Fragen hinsichtlich der Whitmore Development Group auf.

Ich habe die Vorgehensweise genau befolgt.

Aber ich maß mein Leben nicht länger an Richards Unglücksfällen.

Pour la première fois depuis des années, j’ai commencé à faire des choses simplement parce que j’en avais envie.

J’ai planté des fleurs d’hiver.

Je me suis inscrite à un club de lecture local.

J’ai commencé à marcher tous les matins.

Et finalement, j’ai réservé le voyage en Italie que j’avais annulé à cause du mariage.

Eleanor a insisté pour m’accompagner.

« Je refuse de te laisser passer deux semaines à manger italien sans surveillance. »

J’ai ri.

« Tu veux juste rencontrer de beaux Italiens. »

« Margaret, j’ai soixante-cinq ans. »

Je veux rencontrer de beaux Italiens qui possèdent des restaurants.

C’était merveilleux de rire.

Riez pour de vrai.

Sans demander si Daniel avait besoin d’argent.

Sans consulter les messages de Tiffany.

Sans calculer combien il me restait d’économies.

Puis Rebecca a appelé avec des nouvelles importantes.