« Chez Camila. Tu te souviens ? »
Elle hocha lentement la tête. Puis elle toucha son bras à l’endroit où se trouvait la marque. Aujourd’hui, elle était plus claire, virant au rose pâle.
« Grand-mère vient ? »
J’ai senti une boule dans l’estomac. « Non, ma chérie. Grand-mère ne viendra pas. »
“Papa?”
J’ai pris une grande inspiration. « Papa appellera peut-être. Mais tu n’es pas obligé de lui parler si tu ne le souhaites pas. »
Elle y réfléchit. « Je veux ma poupée. »
Mon cœur s’est brisé à nouveau. Nous étions partis sans lui. Mateo l’avait laissé quelque part, mais dans la confusion du départ, il ne l’avait pas récupéré.
« On va t’en acheter un nouveau, d’accord ? Un encore meilleur. »
Elle secoua la tête. « C’était celle de mon anniversaire. »
« Je sais. Je suis vraiment désolée. »
Camila frappa doucement à la porte et l’ouvrit. Elle portait deux assiettes de crêpes.
« Le petit-déjeuner pour les filles les plus courageuses que je connaisse », dit-elle en souriant.
Le visage de Sofia s’illumina légèrement. Camila était ma meilleure amie depuis la fac. Elle n’avait jamais aimé Diego. Et surtout pas Teresa. Elle avait passé sept ans à se taire, et je savais qu’elle mourait d’envie de dire : « Je te l’avais bien dit. »
Elle ne l’a pas fait.
Il a simplement posé les crêpes et m’a serré dans ses bras.
—Merci— ai-je murmuré.
« Tout ce dont vous avez besoin », dit-il. « Aussi longtemps que vous en aurez besoin. »
Après que Sofia se soit divertie en regardant des dessins animés dans le salon, Camila m’a emmenée dans la cuisine.
« Dis-moi tout », dit-elle.
Je lui ai tout raconté. L’histoire de la ceinture. L’histoire de la marque. Le fait que Diego me demande de m’excuser.
Le visage de Camila s’assombrissait de plus en plus. Quand j’eus fini, elle serrait si fort le bord du comptoir que ses jointures étaient blanches.
« Ce fils de pute », dit-il à voix basse.
« Il y en a d’autres », ai-je dit.
Je lui ai parlé des comptes bancaires. Des soixante-treize mille dollars disparus. De T. Alvarez Holdings. De la ligne de crédit hypothécaire et de la signature falsifiée.
Camila s’assit brusquement sur une chaise de cuisine.
« Mon Dieu ! » s’exclama-t-il. « Veronica, c’est une fraude. C’est un crime. »
“Je sais.”
«Vous avez besoin d’un avocat. Aujourd’hui. Immédiatement.»
“Je sais.”
Mon téléphone a vibré sur la table. Le nom de Diego est apparu à l’écran.
Je le fixai du regard.
Camila m’a regardée. « Tu n’es pas obligée de répondre. »
Le téléphone a cessé de sonner. Un SMS est arrivé.
Il faut qu’on parle. Tu ne peux pas m’enlever Sofia.
Un autre texte.
Je suis désolé pour hier. Permettez-moi de me racheter.
J’ai failli le croire. Presque.
Alors je me suis souvenue de la signature sur ce document. Les soixante-treize mille dollars. Les virements à la société de sa mère.
Je ne le regrette pas. J’avais peur.
Ce matin-là, j’ai appelé une avocate. Elle s’appelait Elena Márquez. Camila l’avait trouvée en ligne ; elle était spécialisée en droit de la famille et en fraude financière.
Nous nous sommes retrouvés à son bureau à deux heures. Camila est restée avec Sofia.
Elena avait une quarantaine d’années, un regard perçant et quelques cheveux grisonnants dans sa chevelure sombre. Elle écoutait sans l’interrompre tandis qu’il lui racontait tout, de la fête d’anniversaire aux comptes bancaires.
Quand j’eus terminé, elle se laissa aller en arrière sur sa chaise.
« D’accord », dit-il. « Voilà ce que nous allons faire. »
Elle a tout expliqué étape par étape. Déposer une demande de séparation de corps immédiatement. Demander la garde provisoire d’urgence de Sofia. Bloquer tous les comptes joints. Signaler la falsification à la banque et à la police.
« La falsification est un crime grave », a-t-elle déclaré. « Son mari et sa mère pourraient être condamnés à de véritables peines de prison. »
J’éprouvais un étrange mélange de peur et de soulagement. La peur du combat à venir. Le soulagement que quelqu’un ait enfin cru en moi.
« Vais-je perdre ma maison ? » ai-je demandé.
« Non, pas si nous pouvons prouver que la ligne de crédit hypothécaire a été obtenue frauduleusement. La banque pourrait devoir absorber cette perte. Ils n’ont pas vérifié son identité. »
Il fit une pause.
« Il y a autre chose. Cette société T. Alvarez Holdings… nous devons découvrir de quoi il s’agit. Qui en est le propriétaire. Qu’ont-ils fait de votre argent ? »
—Le nom de jeune fille de Teresa est Álvarez—ai-je dit.
Elena acquiesça. « Ce n’est pas un hasard. Nous allons obtenir une ordonnance du tribunal pour accéder à leurs documents commerciaux. Nous retrouverons jusqu’au dernier centime. »
Sur le chemin du retour chez Camila, je me sentais plus forte que depuis vingt-quatre heures. Pas heureuse. Ni même pleine d’espoir. Mais forte.
J’allais me battre pour ma fille. Et j’allais gagner.
Lorsque j’ai franchi la porte d’entrée de Camila, Sofia a couru vers moi.
« Maman ! Maman ! Devine quoi ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas, chérie ? »
« Papa a appelé. Il a dit qu’il était désolé. Il a dit qu’il m’aimait. »
Mon cœur s’est serré.
« Elle a dit qu’elle voulait qu’on rentre à la maison. Elle a dit que grand-mère ne viendrait plus. »
Je me suis agenouillé devant elle. « Qu’avez-vous dit ? »
« J’ai dit que je voulais ma poupée. »
Les larmes me piquaient les yeux. Ma pauvre petite fille. Tout ce qu’elle voulait, c’était sa poupée d’anniversaire.
« A-t-il dit autre chose ? »
« Il a dit qu’il me l’apporterait. Aujourd’hui. Ça vous convient ? »
J’ai regardé Camila, qui se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine. Elle a hoché légèrement la tête, l’air soucieux.
