Les ambulanciers l’ont quand même examinée.
Pendant ce temps, Reyes s’est approché de moi.
« Monsieur Briggs, êtes-vous blessé ? »
« Non, madame. »
« Pouvez-vous me dire ce qui s’est passé ? »
J’ai expliqué que la moissonneuse-batteuse était à l’arrêt lorsque Moren l’a percutée.
Cole a confirmé avoir été témoin de la collision.
Jenna s’est alors approchée avec son appareil photo.
« Je l’ai enregistré. »
Le photographe d’Emily avait également immortalisé ce moment.
Russell disposait d’un enregistrement grand angle réalisé depuis son terrain.
Même sans les vidéos, le témoignage oculaire de Cole était décisif.
Avec eux, il n’y avait pas de contestation plausible concernant le déroulement des événements.
Reyes a visionné un enregistrement sur la caméra de Jenna.
Son expression s’est durcie.
Elle se tourna vers Moren.
« Madame Falstead, vous êtes en état de détention le temps de mener une enquête sur une collision automobile délibérée et d’éventuelles infractions contre la propriété. »
La mère la fixa du regard.
“Quoi?”
«Vous avez pénétré sur une propriété privée et percuté un équipement stationnaire.»
« Il enfreignait la loi ! »
« Les registres fonciers ne confirment pas cela. »
« J’ai des documents ! »
« Votre avocat pourra alors vous les fournir. »
La voix de la mère s’éleva.
«Vous ne comprenez pas qui je suis !»
Reyes la regarda d’un air égal.
« Je crois comprendre que vous êtes le conducteur de la Mercedes. »
À ce moment-là, les habitants s’étaient rassemblés le long de la route.
Certains étaient en train de filmer.
D’autres restèrent figés dans un silence stupéfait.
Vikram Patel s’est approché de la frontière mais s’est arrêté avant de la franchir.
« Hank ? »
Je me suis retourné.
Son visage était pâle.
« Tout va bien ? »
“Je vais bien.”
Il regarda l’épave.
« Je n’arrive pas à croire qu’elle ait fait ça. »
« Moi non plus. »
Emily s’approcha avec son carnet.
« Monsieur Briggs, seriez-vous disposé à faire une déclaration ? »
J’ai jeté un coup d’œil à Jenna.
Elle hocha la tête.
J’ai fait face à Emily.
« Je récoltais du maïs sur la propriété familiale. Mme Falstead est entrée dans le champ après qu’on lui ait demandé de partir, puis elle a foncé avec son véhicule dans ma moissonneuse-batteuse stationnée. Voilà ce qui s’est passé. »
« Pourquoi croit-elle que le terrain appartient à Prairie Meadows ? »
« Il faudrait lui demander. »
« Avez-vous une preuve de propriété ? »
« Soixante-et-onze ans d’actes de propriété, de relevés topographiques du comté et d’un accord de servitude enregistré. »
J’ai ouvert le dossier que j’avais apporté de la ferme.
Le rapport d’expertise certifié de Grace se trouvait à l’intérieur.
Il en allait de même pour l’accord initial de 2019.
Emily a examiné les documents.
Puis le nom de Boone est apparu sur mon téléphone.
J’ai répondu.
« Hank, je viens de recevoir un appel de Cole. Es-tu blessé ? »
“Non.”
« Dieu merci. Ne discutez pas encore de la clause d’indemnisation avec les journalistes. Nous devons examiner précisément ce qu’elle couvre. »
J’ai regardé Vikram, qui se tenait à proximité.
« Boone, je pense que le conseil d’administration doit être informé. »
« Oui. Mais permettez-moi de vous l’expliquer précisément. »
J’ai tendu le téléphone à Vikram.
Pendant plusieurs minutes, il écouta Boone décrire les documents de développement enregistrés.
L’expression de Vikram passa de la confusion à l’étonnement.
Lorsqu’il m’a rendu le téléphone, il m’a regardé.
«Vous étiez au courant de cette clause?»
« Boone l’a trouvé il y a quelques semaines. »
« Cornerstone pourrait être responsable d’une partie de ces frais juridiques ? »
« Cela dépend des réclamations et des termes du contrat. Boone est en train d’examiner la question. »
Vikram se frotta le front.
« Nous avons dépensé dix-huit mille dollars pour traiter les plaintes et les demandes légales de Moren. »
« Alors vous feriez mieux de faire examiner l’accord par votre avocat. »
Il hocha la tête.
“Je vais.”
Le sergent Reyes s’est approché de nous.
« Monsieur Briggs, nous aurons besoin d’une déclaration officielle et de copies des enregistrements. Nous ferons également examiner les véhicules. »
“Bien sûr.”
Elle regarda la moissonneuse-batteuse.
« Ne le réutilisez pas tant que les dégâts n’ont pas été évalués. Il pourrait y avoir des problèmes invisibles à l’œil nu. »
J’ai suivi son regard.
La roue arrière avait encaissé la majeure partie du choc. Le pneu semblait intact, mais la jante et les composants avoisinants nécessitaient une inspection.
Pour la première fois ce matin-là, j’ai pensé à quel point cela pourrait coûter cher.
Puis j’ai regardé la Mercedes accidentée.
Moren était assis à l’arrière d’une voiture de patrouille.
Elle ne criait plus.
Je n’ai pas éprouvé de sentiment de victoire.
Je me sentais fatigué.
Seize mois de conflit inutile s’étaient soldés par la destruction du véhicule d’une femme et un accident qui avait failli blesser quelqu’un, parce qu’elle refusait d’accepter une limite de propriété.
Jenna se tenait à côté de moi.
« À quoi penses-tu ? » demanda-t-elle.
« Qu’il me reste environ quarante acres à récolter. »
Elle me fixait du regard.
Puis elle s’est mise à rire.
« Papa, ta moissonneuse-batteuse vient de se faire percuter par une Mercedes. »
« Je l’ai remarqué. »
« Et vous pensez au maïs ? »
« Il faut bien que quelqu’un le fasse. »
Mais je ne suis pas retourné aux moissons ce jour-là.
Le concessionnaire de matériel a inspecté la moissonneuse-batteuse et a constaté des dommages au niveau des roues, des composants de l’essieu et de la structure environnante.
La machine nécessitait des réparations avant de pouvoir fonctionner en toute sécurité.
Marcus, mon revendeur, a trouvé un remplaçant temporaire pour que je puisse terminer la saison.
J’ai détesté cette dépense.
J’ai détesté cette interruption.
Ce que je détestais par-dessus tout, c’est que Jenna ait été témoin de la collision.
Ce soir-là, elle était assise en face de moi à la table de la cuisine.
