« On commence à avancer. »
« À cause des poteaux de la clôture ? »
« Parce qu’elle dépense l’argent de l’association pour des travaux effectués en dehors des locaux de l’association. Cela lui crée des problèmes avec son propre conseil d’administration. »
Ce soir-là, Vikram Patel a appelé.
Il était le trésorier de Prairie Meadows.
« Monsieur Briggs, je crois savoir que Greenscape a supprimé certaines publications aujourd’hui. »
« Ils l’ont fait. »
« Étaient-ils réellement sur votre terrain ? »
« Quatorze pieds et sept pouces à l’intérieur. J’ai un relevé topographique certifié. »
Vikram soupira.
« Moren nous a dit que les travaux se déroulaient sur un terrain commun de l’association de copropriétaires. »
« Alors elle vous a induit en erreur. »
« Je pense qu’elle l’a peut-être fait. »
Il hésita.
« Envisagez-vous de poursuivre l’association en justice ? »
« Je préférerais éviter. J’ai des récoltes à faire. »
“Je comprends.”
« Non, Vikram. Je ne crois pas. J’ai passé des mois à me défendre contre des plaintes qui n’auraient jamais dû être déposées. J’ai eu des inspecteurs sur ma propriété, des inconnus qui ont pris des photos, et maintenant des entrepreneurs qui installent des poteaux dans mon champ. Je ne veux pas de procès, mais je ne vais pas continuer à en supporter les frais. »
« Je vais convoquer une réunion d’urgence du conseil d’administration. »
“Bien.”
Ce soir-là, Boone a appelé à neuf heures.
Sa voix semblait inhabituellement énergique.
« Hank, j’ai trouvé quelque chose. »
“Quoi?”
« J’ai réexaminé les documents de développement initiaux. Pas seulement votre servitude. L’ensemble de l’accord enregistré. »
“Et?”
« Il existe une clause d’indemnisation dans les documents de développement. Article quatorze, paragraphe C. »
J’ai attendu pendant qu’il expliquait.
Cette clause concernait les litiges juridiques relatifs aux limites territoriales impliquant des terrains situés en dehors de Prairie Meadows.
Dans certaines circonstances, Cornerstone avait accepté de prendre en charge certains frais juridiques et responsabilités découlant des tentatives de l’association de propriétaires d’affirmer son autorité au-delà du lotissement enregistré.
« Ce n’était pas un chèque en blanc », a averti Boone. « Le libellé précis et les circonstances étaient importants. »
Mais cette clause posait un grave problème financier à Cornerstone et à l’association si Moren engageait une action en justice concernant mon terrain.
« Le conseil d’administration est-il au courant ? » ai-je demandé.
“J’en doute.”
« La mère ? »
« À en juger par son comportement, je dirais non. »
J’ai regardé le billet d’un dollar encadré, accroché au-dessus du comptoir de ma cuisine.
Cet accord me semblait un moyen simple de protéger ma propriété.
Il se pourrait bien que ce document mette fin à tout le différend.
“Que dois-je faire?”
« Continuez à cultiver la terre. Laissez-moi m’occuper des aspects juridiques. Et surtout, ne faites rien qui puisse la provoquer. »
« Je ne l’ai pas encore provoquée. »
« Je sais. Gardez-le comme ça. »
Début novembre, la récolte approchait.
J’ai décidé de documenter la frontière sud plus minutieusement que jamais.
Grace est revenue et a installé des bornes d’arpentage très visibles le long de la limite de propriété, avec des drapeaux orange et un reportage photographique détaillé.
J’ai demandé à Russell de filmer la récolte sur sa propre propriété.
J’ai appelé Jenna et je lui ai expliqué ce qui s’était passé.
Elle écouta sans interrompre.
Puis elle a dit : « Papa, pourquoi ne m’as-tu pas dit que c’était si grave ? »
« Je ne voulais pas que tu t’inquiètes. »
« Je suis votre fille. Ça fait partie du travail. »
Elle est rentrée chez elle en voiture ce vendredi-là.
J’ai également informé le député Richardson de mon programme de récolte, en expliquant que Moren avait menacé d’entraver les opérations.
Il a déclaré qu’il organiserait une patrouille dans la zone.
Finalement, j’ai appelé Emily Tran.
« Intéressé(e) par la fin de cette histoire ? » ai-je demandé.
“Ce qui se passe?”
« Je suis en train de récolter le champ que Moren prétend sans cesse appartenir à l’association de propriétaires. »
«Va-t-elle venir ?»
“Je ne sais pas.”
« Alors pourquoi m’inviter ? »
« Parce qu’après seize mois d’accusations, je pense que le public mérite de voir ce qui se passe réellement. »
Emily a accepté de venir.
La veille des moissons, Moren est arrivé en voiture dans mon allée.
J’étais assis sur le porche lorsque sa Mercedes s’est arrêtée près de la maison.
Elle est sortie du véhicule en portant des lunettes de soleil noires malgré la luminosité déclinante.
« Monsieur Briggs. »
« La mère. »
«Nous devons en discuter demain.»
« De quoi peut-on discuter ? »
«Vous n’êtes pas autorisé à récolter ce champ.»
J’ai regardé vers le sud.
« C’est mon maïs. »
« C’est un bien commun. »
«Non, ce n’est pas le cas.»
Elle s’approcha.
« J’ai fait l’objet d’une évaluation indépendante. »
« Le relevé de Grace Mendoza correspond aux archives du comté. Vous êtes invités à les consulter. »
« Ces repères sont erronés. »
« Alors portez l’affaire devant les tribunaux. »
Sa bouche se crispa.
« Ne croyez pas que je ne le ferai pas. »
« C’est votre décision. »
Elle désigna les champs du doigt.
« Si vous détruisez les aménagements paysagers communautaires ou les zones tampons agricoles, je vous ferai arrêter. »
« Moren, il n’y a pas d’aménagement paysager communautaire là-bas. Il y a du maïs. »
« Tu trouves ça drôle ? »
« Non. Je trouve ça épuisant. »
Pendant un instant, elle ne dit rien.
J’ai alors posé la question que je me posais depuis des semaines.
« Pourquoi désirez-vous tant mes terres ? »
Son expression a changé.
«Je ne veux pas de vos terres.»
« Alors pourquoi avez-vous passé seize mois à essayer de le contrôler ? »
« Parce que votre propriété a une incidence sur nos valeurs. »
