Six rapports en quatre mois.

Tous renvoyés.

« Tout vient du même plaignant ? » ai-je demandé.

Il hocha la tête.

« Gardez des copies de tout. C’est mon conseil. »

Après son départ, je me suis assis sur la véranda avec une bière et j’ai regardé le soleil se coucher derrière les champs de maïs.

Patty disait toujours que lorsqu’une personne vous montrait qui elle était, vous deviez lui prêter attention.

J’avais passé des mois à espérer que Moren finisse par s’ennuyer et me laisse tranquille.

Cela n’allait pas arriver.

Le lendemain matin, j’ai commandé quatre caméras de sécurité à détection de mouvement.

Je les ai installées le long de mon allée, à l’entrée de la grange, au poulailler et le long de ma clôture sud. J’ai placé des panneaux de surveillance bien visibles, à l’endroit où les visiteurs pouvaient les voir.

Deux semaines plus tard, les caméras ont filmé Todd Falstead marchant le long de ma clôture avec un mètre ruban et un carnet.

Une autre caméra a immortalisé Lynette, la sœur de Moren, arrivant sur mon allée pour photographier le poulailler.

J’ai appelé le bureau du shérif.

Le shérif adjoint Cole Richardson est arrivé cet après-midi-là.

Il paraissait assez jeune pour avoir été un camarade de classe de mon fils, mais il était professionnel et consciencieux.

Je lui ai montré les enregistrements.

« Voulez-vous porter plainte pour intrusion ? » a-t-il demandé.

« Je veux que ce soit consigné par écrit. Pour l’instant, un avertissement suffit. »

« Vous êtes généreux. »

« Je n’essaie pas de gâcher la vie de qui que ce soit, adjoint. Je veux juste cultiver ma terre. »

Cole a rédigé le rapport et s’est entretenu avec les Falstead.

Todd s’est excusé.

Moren a insisté sur son droit d’enquêter sur la limite de propriété.

Cole a expliqué qu’elle ne l’avait pas fait.

Une semaine plus tard, mon voisin Russell Grant m’a invité à prendre un café.

Russell possédait quatre-vingts acres à l’ouest de ma propriété et y cultivait des légumes biologiques. Il avait soixante et onze ans, était veuf et vivait plutôt en solitaire.

Sa table de cuisine était recouverte de dossiers quand je suis arrivé.

« Quarante-sept lettres », dit-il.

Je l’ai regardé.

« De la Mère ? »

« Plus de dix-huit mois. »

Il m’a montré des plaintes concernant le bruit de l’irrigation, les odeurs de compost, le stockage du matériel et des dommages présumés à la valeur des propriétés.

Il m’a ensuite remis une offre immobilière datant de deux ans auparavant.

Une société de promotion immobilière avait proposé d’acheter son terrain à un prix bien inférieur à sa valeur marchande.

« J’ai refusé », a déclaré Russell. « Une semaine plus tard, les plaintes ont commencé. »

J’ai examiné l’en-tête de la lettre.

L’adresse postale de l’entreprise correspondait à celle associée aux opérations de développement régional de Cornerstone.

« Vous pensez qu’elle veut qu’on vende ? »

« Je pense que quelqu’un souhaite acquérir plus de terrains pour s’étendre. Moren croit peut-être qu’elle contribue à augmenter la valeur des propriétés. Ou bien on lui a peut-être fait une promesse. Je ne peux prouver ni l’un ni l’autre. »

« Avez-vous posé la question à Cornerstone ? »

« Ils ont nié avoir fait l’offre directement. »

Russell se pencha en arrière.

« Je l’ai affrontée au tribunal l’année dernière. Le juge a rejeté ses accusations et a mis en garde son avocat contre le dépôt d’une autre plainte sans fondement. Elle m’a laissée tranquille après cela. »

«Et il s’est attaqué à moi.»

« C’est à ça que ça ressemble. »

J’ai repris la route pour rentrer chez moi en pensant à mon grand-père.

Il avait acheté ce terrain parce qu’il voulait un endroit que personne ne pourrait lui enlever.

À présent, une femme, munie d’un bloc-notes et d’une association de propriétaires, tentait de faire ce que les sécheresses, les récessions et la chute des prix des matières premières n’avaient pas réussi à accomplir.

Elle essayait de rendre le séjour trop cher.

En octobre, on a assisté à la première tentative physique de prise de possession de ma propriété.

J’ai trouvé six nouveaux poteaux de clôture blancs installés le long de la limite sud.

Ils se dressaient en ligne droite, fraîchement peints, la terre remuée autour de leurs socles.

Le problème résidait dans leur emplacement.

Ils se trouvaient à environ quinze pieds à l’intérieur de mon terrain.

J’ai appelé Grace Mendoza, la géomètre qui avait effectué les mesures initiales de la servitude.

Grace arriva cet après-midi-là avec du matériel de topographie professionnel et une expression qui laissait entendre qu’elle n’avait aucune patience pour les bêtises.

Elle a passé près d’une heure à vérifier les monuments, les coordonnées et les plans cadastraux.

Puis elle s’est approchée de moi.

« Hank, ces poteaux se trouvent à quatorze pieds et sept pouces à l’intérieur des limites de votre propriété. »

«Vous en êtes certain ?»

“Absolument.”

Elle m’a montré les mesures.

« Celui qui a commandé ces objets les a placés sur un terrain qui ne lui appartient pas. »

J’ai photographié chaque poteau.

J’ai alors appelé Greenscape Solutions, l’entreprise d’aménagement paysager dont j’avais aperçu le camion non loin de là ce matin-là.

Le propriétaire, Mike, a répondu.

Quand je lui ai expliqué la situation, il s’est tu.

« Mme Falstead nous a dit que c’était une propriété commune de l’association de copropriétaires », a-t-il déclaré.

« Non. »

«Elle nous a donné une carte annotée.»

« Alors quelqu’un l’a mal noté. »

Mike est arrivé avec son équipe moins d’une heure plus tard.

Il a examiné les documents d’enquête de Grace et a immédiatement accepté de retirer les messages.

« Nous n’avions aucune intention de pénétrer sans autorisation », m’a-t-il dit.

«Je te crois.»

Il a remboursé les douze cents dollars versés par l’association de copropriétaires et m’a envoyé par courriel la facture montrant l’autorisation de Moren.

J’ai tout transmis à Boone.

Il a appelé presque immédiatement.