Ils avaient l’air respectables.
Affecté.
Responsable.
J’ai trouvé la performance presque admirable.
Liam n’était pas là.
Les enquêteurs de la protection de l’enfance l’avaient déjà interrogé en privé.
Cela à lui seul avait changé la confiance en soi de Daniel.
Mais il croyait toujours avoir l’avantage.
Avant le début de l’audience, il m’a abordé dans le couloir.
“Maman.”
Martin s’approcha.
J’ai touché son bras.
«Tout va bien.»
Daniel avait l’air épuisé.
Pendant un instant, j’ai revu le petit garçon qu’il avait été.
Le garçon qui dormait avec une lampe de poche pendant les orages.
Le garçon qui a pleuré à la mort du chien d’Arthur.
Le garçon qui m’a apporté un pissenlit quand j’avais la grippe.
Puis il prit la parole.
«Vous pouvez arrêter ça.»
Mon fils adulte était de nouveau là.
«Vous pouvez faire ça aussi.»
« Cela est allé trop loin. »
« Ils ont soumis leur demande. »
« Parce que je suis inquiet. »
«Non, ce n’est pas toi.»
Il jeta un coup d’œil à Martin.
« Pouvons-nous parler en privé ? »
“NON.”
Sa mâchoire se crispa.
« Voulez-vous que Liam grandisse sans ses parents ? »
Je le fixai du regard.
« C’est de cela que tu as peur ? »
Il détourna le regard.
Cela suffisait.
J’ai baissé la voix.
« Tu aurais dû avoir bien plus peur de ce qu’il a appris de toi. »
Emily apparut derrière lui.
«Nous sommes au courant des enquêtes.»
“Intestin.”
Son visage était pâle.
«Veux-tu vraiment faire ça à ta propre famille ?»
La vieille Margaret aurait tressailli.
La femme qui se tenait dans ce couloir n’a pas fait cela.
« Je n’ai rien fait pour cette famille, à part payer leurs factures. »
Le regard d’Emily s’est durci.
« Crois-tu que l’argent te rende innocent ? »
“NON.”
Je me suis approché.
« Mais apparemment, vous pensiez que cela me rendait stupide. »
Martin m’a touché le coude.
Il était temps.
Dans la salle d’audience, l’avocat de Daniel a présenté ses arguments avec soin.
Je m’étais retiré.
Suspect.
Impulsif financièrement.
Hostile envers la famille.
L’avocat a décrit mes paiements annulés comme une « rupture soudaine avec un comportement établi de longue date ».
Martin a écrit quelque chose sur un bloc-notes jaune et me l’a tendu.
Traduction : Elle a cessé de leur donner de l’argent.
J’ai failli rire.
Puis Daniel témoigna.
C’était la partie la plus difficile.
Il parla doucement.
Il a dit qu’il m’aimait.
Il a dit qu’il avait peur.
Il a dit que j’avais changé après la mort d’Arthur.
Neuf ans plus tôt.
Il m’a décrit comme quelqu’un qui oubliait des rendez-vous que je n’avais jamais oubliés auparavant.
Il a prétendu que j’avais accusé des inconnus de m’avoir volé.
Il a dit que j’étais devenu « obsédé par des complots financiers imaginaires ».
Son avocat a ensuite posé des questions sur le dîner d’anniversaire de Liam.
Daniel soupira.
« Ma mère s’est énervée pour un comportement parfaitement normal chez un enfant. »
“Ce qui s’est passé?”
« Liam a pris son téléphone. »
“Et?”
«Elle s’est mise en colère.»
Mes mains se sont crispées en poings sous la table.
« L’a-t-elle frappé ? »
Daniel hésita.
“NON.”
L’avocat acquiesça d’un air compréhensif.
«Aviez-vous des craintes qu’elle puisse faire cela ?»
Daniel m’a regardé.
“Oui.”
J’ai senti quelque chose mourir doucement en moi.
Pas l’amour.
Je l’aimais encore.
C’était là la tragédie.
Ce qui est mort, c’est l’espoir.
Espérons qu’il s’arrêterait quelque part en dessous de sa cupidité.
J’espère que le fait de me voir au tribunal le ramènera à l’honnêteté.
Il ne s’est pas arrêté.
Puis Martin se leva.
Son contre-interrogatoire a duré douze minutes.
« Monsieur Ellis, vous avez témoigné que votre mère est devenue impulsive financièrement ? »
“Oui.”
« Serait-il considéré comme impulsif de rembourser son prêt hypothécaire chaque mois pendant environ trois ans ? »
Daniel a changé de siège.
“NON.”
« Payez-vous les frais de scolarité de votre fils ? »
“NON.”
« Êtes-vous à jour dans vos impôts fonciers ? »
“NON.”
“NON?”
«Elle l’a proposé.»
Martin acquiesça.
« Le fait que vous continuiez à recevoir un soutien financier témoigne donc d’un bon jugement ? »
L’avocat de Daniel a interjeté appel.
Le juge a autorisé la question.
Daniel a répondu : « Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
«Que vouliez-vous dire par là ?»
«Elle s’est arrêtée brusquement.»
« Après quel événement ? »
Daniel hésita.
« Le dîner d’anniversaire. »
«Que s’est-il passé lors de ce dîner ?»
«Je te l’avais dit.»
« Non, monsieur Ellis. Vous nous avez dit que votre mère était contrariée. Je vous demande ce qui s’est passé juste avant qu’elle ne se rebelle. »
Le visage de Daniel s’assombrit.
« Liam s’est mal comporté. »
“Comment?”
«Il a renversé un verre.»
« Y a-t-il eu quelque chose avant cela ? »
Daniel regarda son avocat.
Puis il a dit doucement : « Il l’a frappée. »
Le silence régnait dans la salle d’audience.
Martin acquiesça.
«Votre fils de dix ans a frappé votre mère de soixante-et-onze ans?»
“Oui.”
“Qu’est-ce que tu as fait?”
« C’était rapide. »
« Qu’avez-vous fait après cela ? »
« Je lui ai dit de ne pas le faire. »
Mes yeux s’écarquillèrent.
C’était un mensonge.
Martin a saisi les commandes du moniteur.
“As-tu?”
L’avocat de Daniel s’est levé.
“Qu’est-ce que c’est?”
Martin regarda le juge.
« Monsieur le Juge, le requérant a cité le dîner d’anniversaire comme preuve de l’instabilité alléguée de Mme Ellis. Nous disposons de preuves correspondantes concernant cet événement. »
Le juge l’a autorisé.
La première vidéo a été diffusée.
La cuisine de Daniel.
Le sol.
Voix.
Liam :
«Je ne veux pas.»
Daniel :
« Tu la touches à peine. Ne lui fais pas mal. »
Émilie :
«Vous voulez rester à Westbrook, n’est-ce pas ?»
Personne n’a bougé dans la salle d’audience.
Puis la voix d’Emily :
