Les invités n’étaient pas littéralement enfermés. L’avocat d’Adrian avait pris cette disposition. Toute personne souhaitant partir pouvait le faire après avoir communiqué son nom et ses coordonnées au service de sécurité.
Il ne reste presque plus personne.
Mara a découvert que les gens riches étaient tout aussi sujets à la curiosité que tout le monde.
Peut-être plus.
Ils restèrent dispersés dans la salle de bal et les salons adjacents, tandis que le personnel d’Adrian recueillait les images vidéo provenant des téléphones portables, des caméras de surveillance et du système de surveillance interne de l’établissement.
Céleste était assise à la bibliothèque avec deux avocats qu’elle avait apparemment convoqués avant même qu’Adrian ne réalise qu’elle avait passé un appel.
Mara était assise dans la cuisine.
Cela l’inquiétait plus qu’elle ne l’avait imaginé.
Vingt minutes plus tôt, elle avait été agressée devant deux cents personnes.
Elle était désormais assise à côté d’un réfrigérateur commercial, car l’habitude lui avait appris que les employés attendaient dans les zones réservées au personnel pendant que les personnes influentes décidaient de la suite des événements.
Adrian les a trouvés là-bas.
Il avait enlevé sa veste de smoking.
« Pourquoi es-tu dans la cuisine ? »
Mara regarda autour d’elle.
«Je travaille ici.»
« Pas ce soir. »
Un rire lui échappa avant qu’elle ne puisse le réprimer.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela signifie que vous avez été attaqué chez moi. »
“De la part de la femme que tu épouses demain.”
La mâchoire d’Adrian se crispa.
«Je ne me marie avec personne demain.»
Mara l’observa.
« Est-ce qu’elle le sait ? »
«Elle le fera.»
Un serveur à proximité faisait semblant de ne pas écouter.
Adrian remarqua que Mara tressaillait lorsqu’elle bougeait.
« Avez-vous déjà consulté un médecin ? »
«Je n’ai pas besoin de médecin.»
« Ce n’était pas ma question. »
Mara soupira.
« J’ai été examiné par un ambulancier. Les blessures sont superficielles. »
À ces mots, le visage d’Adrian s’assombrit.
« Être fouetté n’est pas superficiel. »
« Je veux dire au sens médical. »
«Je sais ce que vous vouliez dire.»
Un silence suivit.
Mara finit par faire un signe de tête en direction du médaillon qu’il tenait à la main.
« Mais où as-tu vraiment trouvé ça ? »
«Le bureau de mon père.»
“C’est ce que vous avez dit.”
«Vous ne me croyez pas.»
“Je ne vous connais pas.”
Une sorte de respect se lisait sur le visage d’Adrian.
« C’est juste. »
Il a tiré une chaise.
Au lieu de s’asseoir en face d’elle comme un employeur menant un entretien d’embauche, il s’est assis à côté d’elle.
« Mon père est décédé il y a huit mois. »
“Je suis désolé.”
« Notre relation était compliquée. »
Ils ont immédiatement protesté.
Adrian poursuivit.
« Il m’a légué la plupart de ses documents personnels. Il y a trois semaines, j’ai commencé à vider une armoire fermée à clé dans son bureau. Le médaillon était dissimulé sous un faux couvercle. »
« Et vous avez reconnu ma mère ? »
“NON.”
« Alors pourquoi l’aviez-vous sur vous ce soir ? »
C’était la question cruciale.
Adrian baissa les yeux vers l’objet argenté.
« Parce que la photo montrait ma mère avec une femme que je ne connaissais pas. Ma mère est décédée quand j’avais douze ans. Il existe très peu de photos d’elle de cette époque. »
Il rouvrit le médaillon.
Mara regarda Eleanor.
Sa mère était plus jeune que Mara ne s’en souvenait. Probablement vingt-sept ou vingt-huit ans. Elle se tenait à côté de la mère d’Adrian, Margaret Vale, devant un bâtiment qui ressemblait à l’entrée d’un hôpital.
Ils sourirent.
Amis.
Aucune connaissance.
Amis.
Mara effleura la photo du bout des doigts tremblants.
« Je n’ai jamais rien vu de pareil. »
« Votre mère a-t-elle déjà mentionné Margaret Vale ? »
“NON.”
« A-t-elle parlé de son travail ? »
« Elle était comptable. »
Adrian leva les yeux.
«Pour qui?»
« Je ne sais pas. Une société financière, peut-être. »
«Vous souvenez-vous du nom ?»
« J’avais neuf ans. »
« Quelque chose. Un logo. Un immeuble de bureaux. Une personne. »
Mara ferma les yeux.
Les souvenirs sont revenus par fragments.
Sa mère est rentrée tard.
Fichiers batch.
Un parapluie vert.
L’odeur du papier à photocopier.
Un homme a un jour crié devant son immeuble.
Puis un nom est apparu.
« Harrington. »
Adrian s’est figé.
“Guerre?”
« Je crois que le nom de la société incluait Harrington. »
« Une famille céleste. »
Mara se sentait mal.
“Je ne sais pas.”
Adrian sortit son téléphone portable.
Il a épluché les anciens documents de l’entreprise.
En quelques secondes, il a placé l’écran entre eux.
Harrington Capital & Trust.
Fondée par Charles Harrington.
Fermé suite à une enquête menée par les autorités fédérales il y a 24 ans.
Mara fixa les dates.
Sa mère était décédée vingt-cinq ans plus tôt.
Un an avant l’enquête.
Adrian scrollte.
“Là.”
Une photo floue parue dans un journal montrait Charles Harrington quittant un tribunal fédéral.
Un homme plus jeune se tenait derrière lui.
Mara l’a reconnu immédiatement.
“Ton père.”
Adrian acquiesça.
Richard Vale.
Le père d’Adrian avait travaillé comme consultant externe pour Harrington Capital.
Mara eut soudain froid.
«Nos parents se connaissaient.»
“Apparemment.”
« Et Céleste connaissait le nom de ma mère. »
“Oui.”
« Alors même qu’elle n’était pas encore née lorsque ma mère est décédée ? »
Céleste avait trente-deux ans.
Eleanor était décédée vingt-cinq ans plus tôt.
Cela signifiait que Celeste avait sept ans.
Assez vieux pour se souvenir des choses.
Mais cela ne suffit pas à expliquer leur peur.
Mara rose.
Une douleur aiguë lui traversa le dos.
Adrian se leva immédiatement.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Mon sac. »
« Et alors ? »
« Les affaires de ma mère. »
Mara n’avait pas l’intention de le lui dire.
Pendant vingt-cinq ans, elle avait porté une petite clé en laiton sur le vieux porte-clés de sa mère.
Eleanor le lui avait donné quelques jours seulement avant sa mort.
Mara n’avait jamais compris ce que cela ouvrait.
