« L’hypoxie temporaire a été brève, Dieu merci », dit le Dr Thorne en posant une main rassurante sur l’épaule de Lily. « Grâce à votre présence d’esprit d’appuyer sur le bouton de commande manuelle de votre poignet dans les trois secondes qui ont suivi la défaillance du relais, le condensateur interne secondaire s’est déclenché. Mais ne vous y trompez pas, Lily : si ce signal était resté interrompu pendant deux minutes de plus, le cœur de votre bébé aurait subi un bloc cardiaque complet. »

Marcus tourna la tête et fixa le parking de l’hôpital quatre étages plus bas. « Carol le savait », murmura-t-il, la voix tremblante d’une fureur contenue. « Elle savait exactement ce que contenait cette boîte. »

« Que veux-tu dire, Marcus ? » demanda doucement Lily en tournant la tête vers lui.

« Il y a trois semaines, alors que j’installais le support de fixation extérieur », dit Marcus en se retournant vers sa femme, « Carol est venue à la clôture. Elle tenait à la main une copie de notre demande de permis fédéral. Elle a menacé de nous poursuivre au civil, affirmant que la bande de fréquences de 413 mégahertz ferait pourrir ses rosiers primés. »

« Elle m’a dit que c’était un répéteur Wi-Fi non autorisé », a dit Lily d’une voix à peine audible. « Elle m’a regardée droit dans les yeux sur les marches aujourd’hui et m’a dit qu’elle appliquait le règlement de la copropriété. »

La lourde porte en bois de la salle de soins intensifs s’ouvrit avec un clic, et l’agent Christopher Ross entra. Il avait ôté son gilet tactique et portait un costume gris foncé impeccable, son insigne doré de la FCC accroché à la ceinture. Il tenait sous le bras un épais porte-documents en cuir.

« Monsieur Vance », dit Ross en hochant respectueusement la tête en direction du Dr Thorne. « Je viens de quitter le tribunal fédéral du centre-ville. Je pensais qu’il valait mieux que je vous tienne informé directement. »

« A-t-elle été libérée sous caution ? » demanda aussitôt Marcus en s’avançant vers l’agent. « La famille de son mari possède la moitié des biens immobiliers commerciaux du comté. Ils ont des avocats capables de corrompre un magistrat avant minuit. »

L’agent Ross s’autorisa un bref sourire crispé. Il ouvrit son dossier et en sortit une pile de documents fédéraux tamponnés.

« L’avocat de Carol Miller, Arthur Pendleton, a tenté de déposer une requête d’habeas corpus d’urgence à 20 heures ce soir », a expliqué Ross. « Il a fait valoir que Mme Miller était une figure emblématique de la communauté, âgée de cinquante-huit ans, sans casier judiciaire, et qu’il s’agissait simplement d’un malheureux différend de voisinage concernant le règlement de l’association de quartier. »

« Et qu’a dit le magistrat ? » demanda le docteur Thorne en s’appuyant contre le comptoir.

« Le magistrat n’a pas eu l’occasion de statuer », répondit Ross d’un ton assuré. « Car il y a deux heures, mon équipe tactique a exécuté un mandat de perquisition fédéral au domicile des Miller. »

L’agent Ross sortit de son dossier une série de photos numériques haute résolution et les étala sur la tablette au pied du lit de Lily.

Lily et Marcus se penchèrent en avant pour regarder.

Les photos révélaient l’espace sombre des combles au-dessus de la maison de Carol Miller. Sur un imposant établi en chêne trônait un émetteur radiofréquence de qualité militaire, équipé de quatre lourdes antennes paraboliques en cuivre pointant directement vers la maison des Vance, la voisine. L’appareil était relié par câble à une batterie au lithium haute capacité et connecté à un modificateur de spectre numérique.

« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » murmura Lily, les yeux écarquillés.

« Il s’agit d’un brouilleur de signaux à large bande de 1 000 watts, non enregistré et totalement illégal », a déclaré Ross en désignant du doigt l’unité centrale sur la photo. « C’est un appareil fabriqué à l’étranger et strictement interdit par la loi fédérale américaine. Il est conçu pour les opérations militaires sur le terrain afin de paralyser les réseaux de communication régionaux. »

Marcus fixa la photo, incrédule. « Elle a installé un brouilleur militaire dans son grenier… juste pour bloquer le moniteur médical de notre bébé ? »

« Pas seulement pour la bloquer », corrigea Ross en sortant une autre feuille de papier de son dossier. « Nous avons analysé les puces mémoire internes de son brouilleur. Mme Miller avait programmé l’appareil pour qu’il se verrouille spécifiquement sur la bande de fréquences d’urgence de 413 mégahertz, soit la fréquence exacte attribuée par le gouvernement fédéral à l’implant cardiaque de Clara. »

Un silence pesant s’abattit sur la chambre d’hôpital.

« Elle n’essayait pas de faire respecter le règlement de copropriété », a déclaré Ross, baissant la voix. « Elle s’est rendu compte que le relais fédéral installé sur votre porche neutralisait automatiquement le signal de son brouilleur illégal et signalait les interférences de fréquence à notre centre de surveillance. Elle savait que, sous peu, nos agents localiseraient son grenier comme étant la source de la transmission illégale. »

Lily porta la main à sa bouche, un frisson glacial lui parcourant l’échine. « Elle a cassé le boîtier relais sur mon porche… pour que le gouvernement fédéral ne repère pas son brouilleur illégal. »

« Exactement », acquiesça Ross. « Elle est entrée chez vous avec cette batte en aluminium pour détruire les preuves avant que notre bureau de terrain ne puisse remonter jusqu’à son domicile grâce aux interférences. Et quand vous avez essayé de l’arrêter, elle s’est servie de la batte contre vous. »

« Mon Dieu », souffla Marcus en serrant encore plus fort la main de Lily. « Elle a tenté de détruire un système de maintien en vie pour éviter une amende de la FCC. »