« Ce boîtier en plastique était une station de relais médical fédérale dédiée », répondit Ross en pointant son stylo vers la plaque de titane brisée sur le porche. « Il était enregistré sous le numéro d’autorisation d’urgence médicale fédérale 904-Alpha. Il transmettait une impulsion micro-cryptée directement à un dispositif cardiaque implanté dans le fœtus de Mme Vance. »

Richard cligna des yeux, la bouche s’ouvrant et se fermant tandis que son regard passait de l’agent Ross au sang qui dégoulinait des marches de pierre où gisait Lily. « Un… un bébé ? »

« Monsieur Miller, votre femme ne s’est pas contentée de détruire des biens fédéraux », a déclaré l’agent Ross, sa voix s’abaissant au point de plonger les voisins rassemblés sur le trottoir dans un silence complet. « Elle a délibérément utilisé une arme pour sectionner un dispositif de maintien en vie actif, puis elle a frappé physiquement une femme enceinte de huit mois pour l’empêcher de le rétablir. »

« Elle ne savait pas ! » hurla Carol depuis l’arrière de la camionnette, le visage collé à la vitre blindée. « Elle mentait ! Tout le monde sait que les ondes radio provoquent des tumeurs au cerveau ! J’avais le droit de protéger mon jardin ! »

L’agent Ross fit volte-face et se dirigea directement vers l’arrière du fourgon. Il ouvrit grand la lourde porte en acier et baissa les yeux vers Carol.

« Madame Miller, vous avez reçu trois avertissements certifiés distincts de la Commission fédérale des communications il y a six semaines », a déclaré Ross en sortant une tablette numérique de son porte-documents et en tournant l’écran vers elle. « Nous avons localisé le mois dernier un brouilleur de signaux à large bande illégal de 1 000 watts fonctionnant à votre domicile. Vous avez vous-même signé l’accusé de réception du courrier recommandé le 14 octobre. »

Carol se figea. Sa bouche se contracta, et ses joues se décolorèrent complètement.

« Vous saviez parfaitement quelle fréquence était émise depuis ce porche », poursuivit Ross d’une voix froide et impitoyable. « Vous avez installé un brouilleur illégal chez vous pour la bloquer, et comme cela n’a pas fonctionné, vous êtes venu ici avec une batte en aluminium. »

Il claqua la porte du fourgon, verrouillant le lourd loquet extérieur.

« Agent Ross ! » cria le secouriste Mark depuis le perron tandis qu’ils installaient Lily sur une civière mobile. « Ses contractions commencent ! Le rythme cardiaque fœtal est descendu sous les 90 ! Il faut agir vite ! »

Lily tendit la main vers l’agent Ross tandis qu’on la conduisait vers les portes ouvertes de l’ambulance. Ross s’approcha du brancard et se pencha près de son visage.

« Le journal de bord », haleta Lily à travers son masque à oxygène, les doigts tremblants tandis qu’elle pressait une petite clé USB noire dans la paume de Ross. « Le relais… a enregistré la chauve-souris… et sa voix… avant que le réseau ne soit coupé. »

Ross baissa les yeux sur la clé USB, la mâchoire serrée, et la glissa dans sa poche de poitrine. « Concentrez-vous sur votre bébé, Mme Vance. Le gouvernement fédéral a la mainmise sur cette affaire. »

Alors que l’ambulance s’éloignait, sirènes hurlantes, dans l’obscurité, l’agent Ross se retourna vers son équipe de huit agents qui se tenaient de l’autre côté de la pelouse de Carol.

« Bouclez toute la maison voisine », ordonna Ross d’un ton sec. « Obtenez un mandat de perquisition fédéral pour le grenier, la cave et tout le matériel électronique personnel de la maison des Miller. Personne ne quitte le quartier tant que nous n’aurons pas récupéré le matériel. »

Richard Miller regagna sa véranda en titubant, les mains tremblantes, et porta son téléphone à son oreille. « Arthur ? Arthur, tu es encore là ? Ils… ce ne sont pas des policiers locaux, Arthur. Ce sont des agents fédéraux… et ils prennent tout. »

Chapitre 2 : Le brouilleur dans le grenier

L’unité de soins intensifs du quatrième étage du St. Jude Children’s Regional Medical Center était silencieuse, hormis le bourdonnement rythmique et grave des systèmes de surveillance cardiaque avancés.

Lily était allongée sur la table d’examen centrale, le bas de son corps recouvert d’une couverture thermique stérile et chaude. Son genou gauche avait été suturé avec dix-huit points fins et étroitement enveloppé dans de la gaze blanche. Une large ceinture de transducteurs électroniques était fixée sur son abdomen gonflé, reliée directement à un moniteur d’échographie haute définition placé à son chevet.

Son mari, Marcus Vance, se tenait à sa droite, les mains fermement serrées autour des siennes. Marcus était un entrepreneur en infrastructures biomédicales de trente ans, les manches de sa chemise retroussées jusqu’aux coudes, le visage pâle, marqué par l’épuisement et la rage.

Au pied du lit, le Dr Aris Thorne, cardiologue pédiatrique de renom dans la région, fixait intensément les lignes bleues lumineuses qui se dessinaient sur l’écran de l’échographie.

« Le stimulateur cardiaque externe de secours tient le coup, Marcus », dit doucement le Dr Thorne en pointant son stylet vers une minuscule structure métallique brillante visible sur l’image en niveaux de gris, à l’intérieur de la cage thoracique du fœtus. « Le micro-stimulateur implanté dans le ventricule droit de Clara capte le signal de télémétrie d’urgence émis par notre émetteur-récepteur. Son rythme cardiaque s’est stabilisé à 134. »

Lily laissa échapper un long soupir tremblant, les yeux embués de larmes, en levant les yeux vers l’écran. « Est-elle saine et sauve, docteur Thorne ? L’impact… la coupure du signal a-t-elle causé des dommages permanents ? »