Jeanne écouta sans interrompre.

Clémence lui a parlé de l’ordinateur cassé, des menaces, des prêts et des faux documents. Elle espérait qu’il ferait preuve de compassion ou demanderait un report.

La voix de Jeanne resta calme.

La soutenance aura lieu demain par visioconférence. L’université mettra à votre disposition un bureau sécurisé et un ordinateur.

Clémence ferma les yeux.

— Puis-je continuer à apporter mon soutien à cela ?

— Votre emploi ne cesse pas d’exister simplement parce qu’un homme violent a détruit une machine.

Il y eut un silence.

— Clémence, tu ne rentreras pas dans cette maison ce soir.

L’université lui avait attribué une chambre dans une résidence universitaire pour chercheurs invités. À l’aube, il s’installa devant un ordinateur emprunté, une poche de glace sur la tempe, et ouvrit un à un ses fichiers cryptés.

Son téléphone affichait 23 messages.

Son père lui a ordonné de rentrer chez lui et de présenter ses excuses.

Sa mère a écrit qu’ils annonceraient à toute la famille que Clémence avait agressé son père avec l’ordinateur.

Un autre message indiquait que l’université avait déjà été avertie de son instabilité et accusée de falsifier ses résultats de recherche.

Clémence relut la dernière phrase deux fois, puis sourit.

Son père ignorait que son appel au bureau de l’administration étudiante avait été enregistré. Il ignorait également que l’employé administratif, alarmé par son ton menaçant, avait immédiatement transmis le message au service juridique de l’université.

Il ignorait presque totalement que la thèse de sa fille contenait une étude confidentielle d’un réseau d’entreprises ayant obtenu des contrats de rénovation dans plusieurs communes de la région lyonnaise.

Trois de ces sociétés lui appartenaient indirectement.

Clémence a découvert ces liens en testant un modèle informatique conçu pour déceler les connexions cachées entre des fournisseurs apparemment indépendants. Bien que les entreprises aient des adresses différentes, leurs factures provenaient de la même source. Les devis contenaient les mêmes fautes d’orthographe. Les dates de modification étaient identiques. Une entreprise a facturé du matériel qu’elle n’avait jamais acheté. Une autre a reçu des virements bancaires avant même la signature officielle des contrats.

Clémence a suivi les flux financiers et a découvert des paiements à l’entreprise de son père.

Puis vinrent les fausses identités.

Puis son propre nom.

Sa mère avait accédé sans autorisation à des comptes clients, obtenu des données personnelles et utilisé des comptes inactifs pour dissimuler certains transferts. Son père a ensuite transféré l’argent à des sociétés écrans prétendument gérées par d’anciens employés ou des parents éloignés.

Tout avait été rangé.

À midi, Clémence apparut à l’écran devant cinq professeurs et deux experts externes. Elle portait une chemise blanche boutonnée jusqu’au cou et un bandage lui couvrait la tempe. La lumière du bureau accentuait la fatigue sur son visage, mais sa voix restait calme.

Pendant une heure et demie, il a expliqué comment les fournisseurs en réseau peuvent contourner les contrôles des marchés publics. Il a démontré l’importance des métadonnées, des signatures numériques incohérentes, des factures en double et des identités synthétiques créées à partir de données volées.

Chaque question a reçu une réponse précise.

Finalement, le jury s’est retiré.

Clémence se tenait seule devant l’écran noir. Finalement, ses mains se mirent à trembler.

Dix minutes plus tard, les visages réapparurent.

Jeanne Martel a enlevé ses lunettes.

— Clémence Ravel, le jury lui décerne à l’unanimité le titre de docteur et la félicite.

Clémence baissa la tête.

Elle ne pleura pas immédiatement. Elle prit une profonde inspiration, comme quelqu’un qui sort d’une pièce étouffante après des années d’emprisonnement.

Puis une larme tomba sur le bureau.

– MERCI BEAUCOUP.

Jeanne attendit quelques secondes avant d’ajouter :

— Le service juridique souhaite rester en ligne.

Deux nouveaux visages sont apparus : celui de l’avocate Sofia Benhamou, diplômée en droit, et celui du commandant Laurent Vasseur de la brigade financière de la police criminelle de Lyon.

« Nous avons reçu les informations transmises hier soir », a expliqué le commandant. « Avec votre autorisation, nous sommes prêts à intervenir. »

Entre-temps, ses parents sont devenus de plus en plus imprudents.

Persuadés d’avoir saboté la soutenance de thèse, ils ont publié une photo de l’ordinateur détruit sur les réseaux sociaux. La mère de Clémence a écrit qu’il était parfois nécessaire « de donner une leçon aux adultes qui refusent d’assumer leurs responsabilités ». Son père a confié à plusieurs proches qu’il avait enfin remis sa fille à sa place.

Certains membres de la famille étaient d’accord.

Un oncle a écrit que les jeunes diplômés universitaires se sentaient supérieurs à ceux qui travaillaient de leurs mains.

Une cousine lui a demandé pourquoi Clémence, à 31 ans, vivait encore chez ses parents.

Personne n’a demandé pourquoi son ordinateur était couvert de sang.

Cet après-midi-là, son père apporta l’appareil dans un atelier de réparation à Tassin-la-Demi-Lune. Il demanda au technicien d’effacer complètement le disque dur.

Le logiciel de suivi s’est activé dès que l’ordinateur a été connecté au réseau du magasin.

La police est arrivée avant que l’extinction de l’incendie ne soit terminée.

Les vidéos étaient déjà enregistrées, mais l’appareil a fourni des informations supplémentaires : les empreintes digitales du père, le sang de Clémence sur le casque et un historique de navigation comportant plusieurs requêtes de recherche récentes.

Est-il possible de détecter une signature falsifiée sur un contrat de prêt ?

“Effacer définitivement un disque dur endommagé.”

“Délai de prescription pour fraude dans les marchés publics.”

Le même après-midi, la tante de Clémence l’a appelée.

— Ton père dit que tu ne dois plus jamais remettre les pieds chez lui. Il a mis toutes tes affaires dans des sacs.

Clémence examina le dossier posé devant elle.

La maison n’appartenait pas à son père.