Um 8:05 Uhr schrie Brenda.

Es war großartig.

Ihre Stimme hallte über die Zäune, durch die Bäume und durch die gesamte Nachbarschaft.

Ich hätte beinahe meinen Kaffee verschüttet.

Dann ertönte ein weiterer Schrei.

“TSCHAD!”

Ich schloss meine Augen.

Einen wunderschönen Moment lang erlaubte ich mir, es zu genießen.

Ein paar Minuten später ging ich zum Pool.

Die Nachbarn hatten sich bereits versammelt.

Herr Henderson stand in Hausschuhen und Bademantel da und hielt eine Zeitung in der Hand.

Sarah Jenkins, die Krankenschwester aus der Notaufnahme, die nebenan wohnte, war mit einem Reisebecher angekommen.

Zwei Hausbesitzer standen flüsternd in der Nähe des Tores.

Und im Mittelpunkt von allem stand Brenda.

Ihr Gesicht war knallrot.

Chad stand neben ihr und starrte auf das Wasser, als hätte es ihn persönlich verraten.

Brenda hat mich entdeckt.

“DU!”

Ich hielt an.

“Guten Morgen.”

„Das hast du getan!“

Ich blickte zum Pool.

„Was hast du getan?“

„Spiel nicht mit mir!“

Ich trat näher heran und betrachtete das Wasser.

„Na, sieh dir das an.“

Chad zeigte mit dem Finger.

„Es war leer!“

„Das scheint tatsächlich ein Problem beim Entleeren eines Schwimmbeckens zu sein, Chad.“

„Es war gestern Abend leer!“

Ich nickte nachdenklich.

„Und jetzt ist es voll. Faszinierend.“

Brenda kam auf mich zu.

„Wie hast du das gemacht?“

„Brenda, ich weiß gar nicht, was du mir vorwirfst.“

„Du hast meinen Pool gefüllt!“

Ich schaute mich um.

„Ihr Pool?“

Sie korrigierte sich.

„Das Gemeinschaftsschwimmbad.“

„Genau. Das Gemeinschaftsschwimmbad, das Sie wegen meiner Tomatenpflanze leergepumpt haben.“

Sarah stieß hinter ihrer Kaffeetasse ein leises, ersticktes Geräusch aus.

Brenda ignorierte sie.

„Ich rufe die Polizei.“

„Wegen der Tatsache, dass der Pool voll ist?“

„Zum Thema Vandalismus!“

Ich warf einen Blick auf Mr. Henderson.

Er senkte seine Zeitung.

„Nun ja“, sagte er gelassen, „es ist gewiss eine neue Art von Vandalismus.“

Die Polizei traf fünfzehn Minuten später ein.

Officer Miller stieg aus dem ersten Streifenwagen und sah aus wie ein Mann, der mitten im Frühstück unterbrochen worden war.

Sein jüngerer Partner, Polizeibeamter Johnson, folgte ihm.

Brenda begann bereits mit einer Erklärung, bevor einer der beiden Beamten das Tor erreicht hatte.

Sie beschrieb den leeren Pool.

Die mysteriöse Nachfüllung.

Meine angeblichen Drohungen.

Meine Vorgeschichte der Nichtbeachtung von Vorschriften.

Und meine verdächtig entspannte Haltung.

Officer Miller hörte zu.

Dann blickte er auf das Wasser.

„Madam“, sagte er, „Sie berichten also, dass jemand ein Schwimmbecken gefüllt hat?“

„Ohne Genehmigung!“

„Wurde etwas beschädigt?“

„Die gesamte Autorität dieses Verbandes wurde untergraben!“

Miller blinzelte.

„Das ist im Allgemeinen nichts, was wir untersuchen.“

Ein paar Nachbarn lachten.

Brenda zeigte auf mich.

„Frag ihn, wo er gestern Abend war.“

Miller drehte sich um.

„Herr Maxwell?“

“Zu Hause.”

„Ist jemand bei Ihnen?“

“NEIN.”

„Was hast du gemacht?“

Ich schluckte.

„Fernsehen.“

„Welches Programm?“

Aus irgendeinem Grund hat mich diese Frage fast umgehauen.

„Ein Wettbewerb im Glasblasen.“

Johnson schaute weg.

Seine Schultern bewegten sich verdächtig.

Miller seufzte.

„Haben Sie irgendwelche Beweise dafür, dass Herr Maxwell das Grundstück betreten oder an Geräten manipuliert hat?“

Brenda öffnete ihren Mund.

Ich habe es geschlossen.

Dann sagte er: „Seht euch sein Gesicht an!“

Miller sah mir ins Gesicht.

Ich habe mir größte Mühe gegeben, ein gewöhnliches Gesicht daraus zu machen.

Er wandte sich wieder Brenda zu.

„Wir können Ihre Beschwerde dokumentieren, meine Dame. Dass der Pool voll ist, beweist jedoch keine Straftat. Sollten Sie der Ansicht sein, dass städtische Anlagen manipuliert wurden, wenden Sie sich bitte an die Wasserwerke.“

Diese letzten Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte.

Die Wasserbehörde.

Natürlich.

Ich hatte mich so sehr auf Brenda konzentriert, dass ich die Leute, die das System tatsächlich verwalteten, gar nicht beachtet hatte.

Miller und Johnson gingen.

Die Nachbarn verweilten noch.

Brenda hörte nicht auf, mich zu beschuldigen, bis Sarah sie schließlich unterbrach.

„Brenda, vielleicht solltest du dich lieber darauf konzentrieren, warum du den Notpool überhaupt geleert hast.“

Brenda wandte sich gegen sie.

„Diese Entscheidung wurde vom Vorstand getroffen.“

„War es das?“

“Ja.”

„Dann möchte ich das Protokoll der Sitzung einsehen.“

Chad wirkte plötzlich unbehaglich.

Sarah bemerkte es.

„Das würden wohl alle anderen auch so sehen.“

Das war das erste Mal, dass ich Brenda die Kontrolle über ein Gespräch verlieren sah.

Sie war es nicht gewohnt, verhört zu werden.

Sie war es gewohnt, Anweisungen zu erteilen und zuzusehen, wie die Leute ihnen gehorchten.

Doch etwas hatte sich verändert.

Der Pool war voll.

Ihre Strafe war fehlgeschlagen.

Und die Menschen um sie herum lächelten.

Bis Montag war das Rätsel zum beliebtesten Thema in der Nachbarschaftsgruppe von Harmony Creek geworden.

Jemand nannte es den Wunderteich.

Jemand anderes schlug unterirdische Quellen vor.

Herr Henderson schlug eine außerirdische Intervention vor.

„Außerirdische“, schrieb er, „haben schon immer Interesse an unserer Wasserversorgung gezeigt.“

Ich habe so gelacht, dass ich mein Handy weglegen musste.

Die Theorien vervielfachten sich.

Eine geheime Übung der Feuerwehr.

Ein verstecktes Wartungssystem.

Ein extremes Wetterereignis.

Ein unterirdischer Wasserspeicher.

Eine Frau behauptete, der Pool sei nie wirklich leer gewesen und Brenda habe sich das Ganze nur eingebildet.

Diese Theorie erhielt 23 Likes.

Brenda antwortete auf fast jeden Kommentar.

Sie forderte Ernsthaftigkeit.

Sie drohte mit Geldstrafen.

Sie kündigte eine Untersuchung an.

Und jede neue Nachricht ließ sie lächerlicher wirken.

Zum ersten Mal seit meinem Umzug nach Harmony Creek erlebte ich, wie Nachbarn sie offen kritisierten.

Menschen, die sich zuvor nur hinter Zäunen geflüstert hatten, erzählten ihre Geschichten nun in der Öffentlichkeit.

Die Frau, deren Verandadekorationen beschlagnahmt worden waren.

Die pensionierte Lehrerin wurde wegen des Anpflanzens von lila Blumen mit einer Geldstrafe belegt.

Die Familie wurde angewiesen, ihre Haustür dreimal neu zu streichen.

Der Witwer warnte davor, dass sein Vogelbad unerwünschte Wildtiere anlocke.

In der Diskussion ging es eigentlich gar nicht mehr um den Pool.

Es ging um jahrelangen Groll.

Und Brenda hatte keine Ahnung, wie viel davon sie selbst verursacht hatte.

Ich saß am Montagnachmittag draußen und genoss das Schauspiel, als Sully anrief.

Sein Gesicht erschien auf meinem Bildschirm.

Er lächelte nicht.

„Leo, wir haben ein Problem.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Welches Problem?“

„Die Stadt.“

Ich saß aufrecht.