„Leo“, sagte er schließlich, „das wäre eine unglaublich dumme Sache, die man ohne Genehmigung der Stadt versuchen würde.“

“Ich weiß.”

„Potenziell gefährlich.“

“Ich weiß.”

„Potenziell teuer.“

“Ich weiß.”

Eine weitere Pause.

„Wie sehr hasst du diese Frau?“

Ich blickte aus dem Fenster zum Gemeinschaftspool.

„So sehr, dass ich ernsthaft etwas in Erwägung ziehe, von dem ich eigentlich wissen sollte, dass ich es nicht tun sollte.“

Sully seufzte.

„Komm im Laden vorbei.“

Seine Werkstatt befand sich in einer großen, freistehenden Garage hinter seinem Haus.

Es roch nach Maschinenöl, Holz, Kaffee und einer Art praktischer Kompetenz, die mir seit meinem Ausscheiden aus dem Ingenieurberuf nicht mehr begegnet war.

An den Wänden reihten sich Regale aneinander. Werkzeuge hingen in ordentlichen Reihen. Schwere Geräte standen unter Planen.

Sully war ein breitschultriger Mann mit dichtem Bart und Händen, die von ehrlicher Arbeit gezeichnet waren.

Er betrachtete meine Zeichnungen, während ich erklärte, was Brenda getan hatte.

Als ich zu der Stelle über die Tomatenpflanze kam, unterbrach er mich.

„Sie hat es weggeworfen?“

„Ein Arbeiter hat das erledigt.“

„War es im Sterben?“

“NEIN.”

“Krank?”

“NEIN.”

„Blockiert einen Notausgang?“

„Es war eine Tomatenpflanze, Sully.“

Er schüttelte den Kopf.

„Manche Leute sollten sich von Klemmbrettern fernhalten.“

Wir haben den Nachmittag mit Reden verbracht.

Zunächst war die Diskussion überwiegend theoretischer Natur.

Dann wurde es weniger theoretisch.

Wir prüften die städtischen Zeichnungen, diskutierten die Risiken und stritten darüber, ob irgendeine Version der Idee gerechtfertigt werden könnte.

Sully war vorsichtiger, als sein scherzhafter Tonfall vermuten ließ.

Ihm war bewusst, dass unbefugte Eingriffe in ein unter Druck stehendes öffentliches Wassersystem Menschen verletzen, Geräte beschädigen oder die Notfalldienste gefährden könnten.

Ich wusste es auch.

Ich hatte jahrelang Systeme entwickelt, die speziell darauf ausgelegt sind, rücksichtslose Eingriffe zu verhindern.

Doch jedes Mal, wenn ich den Gedanken aufgeben wollte, stellte ich mir Brenda neben dem zerbrochenen Topf vor.

Ich redete mir ein, der Pool müsste voll sein.

Ich sagte mir, wir würden eine Notfallressource wiederherstellen.

Ich sagte mir ein Dutzend Dinge, die, wenn man sie schnell aussprach, vernünftig klangen.

Was ich nicht gesagt habe, war die einfachste Wahrheit.

Ich wollte sie demütigen.

Und dieses Verlangen machte mich unvorsichtig.

Am Abend hatten wir einen Plan.

Das war ein furchtbarer Plan.

Wir wussten es beide.

Aber keiner von uns ging einfach weg.

In jener Nacht parkten wir in der Nähe der bewaldeten Grenze hinter Harmony Creek und beobachteten den Poolbereich aus der Ferne.

Das leere Betonbecken wirkte unter den Sicherheitsleuchten seltsam traurig.

Ohne Wasser wirkte der ganze Ort verlassen.

Brenda erschien kurz nach zehn.

Sie trug eine Taschenlampe bei sich und schritt die Umzäunung ab wie eine Gefängniswärterin, die die Zäune inspiziert.

Sie überprüfte das Tor.

Ich blickte in Richtung Pumpenhaus.

Ich untersuchte den Pool.

Dann blieb sie fast eine Minute lang stehen und schien die Ergebnisse ihrer Autorität zu bewundern.

„Sieh sie dir an“, flüsterte Sully.

„Bitte zwingen Sie mich nicht länger, sie anzusehen.“

„Darauf ist sie stolz.“

“Ich weiß.”

„Sie steht da und starrt auf ein leeres Schwimmbecken, als hätte sie Frankreich erobert.“

Ich hielt mir die Hand vor den Mund, um nicht loszulachen.

Schließlich kehrte Brenda nach Hause zurück.

Ihr Verandalicht ging aus.

In der Nachbarschaft kehrte Stille ein.

Wir warteten.

Dann trafen wir die Entscheidung, die mich die nächsten Tage verfolgen sollte.

Wir gingen vorwärts.

Ich will nicht so tun, als wäre die Operation elegant gewesen.

Es war dunkel, unangenehm und viel beängstigender, als wir beide erwartet hatten.

Die Geräte waren schwerer als erwartet. Jedes metallische Geräusch schien laut genug, um die gesamte Wohnsiedlung aufzuwecken.

Plötzlich erschien ein Licht in einem Fenster im Obergeschoss gegenüber.

Ich erstarrte.

Sully erstarrte.

Wir verharrten regungslos, bis es verschwunden war.

Dann ging es weiter.

In dem Moment, als das Wasser in Bewegung geriet, begriff ich, wie sehr ich die wirkenden Kräfte unterschätzt hatte.

Das System antwortete mit einem Dröhnen, das aus der Tiefe des Bodens zu kommen schien.

Der Schlauch zitterte.

Das Wasser prallte mit erstaunlicher Wucht gegen das leere Becken.

Ich hatte mir eine kontrollierte, fast schon anmutige Restaurierung vorgestellt.

Stattdessen verwandelte sich der Pool in ein wirbelndes Becken mit reißenden Wassermassen.

Der Lärm war ohrenbetäubend.

Meine Begeisterung war verflogen.

Einige Sekunden lang konnte ich an nichts anderes denken als daran, wie viele Dinge schiefgehen könnten.

Ich rief nach Sully.

Er konnte mich nicht hören.

Das Wasser stieg weiter.

Ich schrie erneut.

Schließlich verstand er es.

Der Fluss versiegte.

Die plötzliche Stille war so vollkommen, dass ich meinen eigenen Atem hören konnte.

Wir standen da, durchnässt und zitternd.

Der Pool war voll.

Ich sah Sully an.

Er sah mich an.

Keiner von uns sprach.

Dann fing er an zu lachen.

Nicht etwa, weil es lustig war.

Weil wir verängstigt und erschöpft waren und es nicht fassen konnten, dass wir es tatsächlich geschafft hatten.

Ich schloss mich ihm an.

Ein paar Sekunden lang lachten wir wie Idioten.

Dann packte Sully meine Schulter.

„Wir müssen weg.“

Wir packten unsere Sachen und verschwanden in der Dunkelheit.

Zurück in meinem Haus stand ich in der Küche und starrte auf die Uhr.

Das gesamte Geschehen hatte nur wenige Minuten gedauert.

Es fühlte sich wie Stunden an.

Sully trank ein Glas Wasser und stellte es vorsichtig auf die Theke.

„Nie wieder“, sagte er.

“Vereinbart.”

„Ich meine es ernst.“

“Ich auch.”

Er musterte mich.

„Ist Ihnen klar, dass wir uns hätten umbringen können?“

Ich nickte.

„Und wenn jemand ermittelt, haben wir ein Problem.“

“Ich weiß.”

Er seufzte.

„Hat es sich gelohnt?“

Ich dachte an Brendas Gesicht.

Dann dachte ich an das Geräusch, das entsteht, wenn das Wasser durch das System fließt.

„Das weiß ich noch nicht.“

Sully reiste kurz vor Mitternacht ab.

Ich versuchte zu schlafen.

Ich konnte es nicht.

Jedes Geräusch draußen ließ mich aufrecht sitzen.

Ein vorbeifahrendes Auto.

Ein bellender Hund.

Das Garagentor des Nachbarn.

Um drei Uhr morgens war ich immer noch wach und fragte mich, ob ich mir wegen einer Tomatenpflanze meine Zukunft ruiniert hatte.

Mit sieben Jahren gab ich schließlich auf.

Ich habe Kaffee gekocht.

Ging nach draußen.

Ich saß auf meiner Terrasse.

Und wartete.