Mein Mann schlug mich vor seiner Geliebten in seinem Juweliergeschäft – aber als ich meinen Ehering abnahm und sagte: „Mein Anwalt wird morgen die Hälfte Ihrer Anteile einfordern“, fiel er auf die Knie.

Nathan verließ das Büro seines Anwalts, umringt von Mikrofonen.

„Ich habe meine Frau noch nie geschlagen“, sagte er.

Die Lüge wurde live übertragen.

Abigail starrte auf den Bildschirm.

„Er hat sich innerhalb von sechs Minuten selbst widersprochen.“

„Können wir es benutzen?“

„Wir können alles verwenden.“

Mein Handy vibrierte erneut.

Unbekannte Nummer.

Ein Foto wurde geladen.

Es zeigte mein Schlafzimmer.

Celeste saß auf der Bettkante.

Sie trug die Perlenohrringe meiner Mutter.

Ich hielt für einen Moment den Atem an.

Die Perlen hatten sich in einer verschlossenen Schmuckschublade befunden.

Ich hatte sie seit der Beerdigung nicht mehr getragen.

Eine weitere Nachricht ist eingegangen.

SIE SEHEN AN MIR BESSER AUS.

Abigail nahm mir das Telefon aus der Hand, bevor ich tippen konnte.

“Beweis.”

„Sie trägt den Schmuck meiner Mutter.“

“Ich weiß.”

„Sie ging in eine verschlossene Schublade.“

“Ich weiß.”

„Sie kannte meine Mutter.“

“Ich weiß.”

Ich stand so schnell auf, dass der Stuhl nach hinten rollte.

„Was wäre, wenn das nie zufällig gewesen wäre?“

Abigails Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Wie meinst du das?”

„Was wäre, wenn Nathan Celeste nicht erst vor achtzehn Monaten kennengelernt hätte?“

„Vielleicht kannte er sie schon vorher.“

“NEIN.”

Ich wandte mich dem alten Mitarbeiterfoto auf dem Laptop zu.

„Was wäre, wenn sie wegen mir zu Mercer Luxe gekommen wäre?“

Abigail starrte mich an.

Ich öffnete die archivierte Seite, auf der Cecilia Ward neben meiner Mutter zu sehen war.

Dann habe ich das Foto vergrößert.

Am äußersten rechten Bildrand war ein Mann teilweise abgeschnitten.

Nur die Hälfte seines Gesichts war zu sehen.

Dunkles Haar.

Jung.

Lächelnd.

Ich kannte dieses Gesicht.

Nathan.

Das Foto war vor neun Jahren aufgenommen worden.

Zwei Jahre bevor Nathan behauptete, wir hätten uns zum ersten Mal getroffen.

Die gerichtliche Anordnung zur Wiederherstellung des Zugangs zum Haus wurde kurz nach Sonnenuntergang zugestellt.

Nathan ging nicht sofort.

Er ließ den Gerichtsbeamten auf der Veranda warten, während er drei Anwälte anrief.

Dann trug er einen Koffer zu seinem Auto und ließ den Rest von Celestes Sachen darin, als wolle er mich herausfordern, sie anzufassen.

Ich kehrte erst zurück, nachdem ein Schlosser, ein Inventarspezialist und Abigails Ermittler eingetroffen waren.

Das Haus roch nach Celestes Parfüm.

Auf dem Klavier meiner Mutter stand ein Champagnerglas.

Meine Schlafzimmerschubladen waren geöffnet worden.

Zwei Kleider fehlten.

Genauso wie die Perlenohrringe und die goldene Uhr.

Der Ermittler fotografierte alles.

Ich stand mitten im Schlafzimmer und spürte, wie Wut in mir aufstieg.

Dann sah ich etwas unter dem Bett.

Eine dünne weiße Karte.

Es handelte sich um eine temporäre Zugangsberechtigung vom Hauptsitz von Mercer Luxe.

Ausgestellt an Cecilia Ward.

Nicht Celeste Arden.

Das Ausstellungsdatum lag acht Monate vor Nathans angeblicher Einstellung.

Abigail drehte es um.

Auf der Rückseite befand sich ein handgeschriebener Code.

Ich erkannte die ersten vier Ziffern.

Sie waren das Zugangspräfix für das alte Designarchiv.

Celeste war bereits Monate vor ihrem offiziellen Arbeitsbeginn bei Mercer Luxe tätig.

Nathans Lüge über den Zeitpunkt ihres Kennenlernens war nicht länger nur persönlicher Natur.

Es könnte dazu führen, dass sie genau zu dem Zeitpunkt, als die gefälschten Eigentumsurkunden auftauchten, in gesperrten Akten geführt wird.

Ich sah mich ein letztes Mal in meinem Schlafzimmer um.

Nathan hatte sie in mein Haus einquartiert, um mich zu demütigen.

Stattdessen hatte er Spuren unter meinem Bett hinterlassen.