Das hat meine Aufmerksamkeit erregt.

„Warum Lagerhaltung?“

„Wir wissen es nicht.“

Mercer Luxe hatte seinen Ruf auf der Rückverfolgbarkeit der Steine, ethischer Beschaffung und individuell dokumentierter Herkunft aufgebaut.

Die Lagerbestandsaufzeichnungen wurden strenger gehütet als die E-Mails der Geschäftsleitung.

Nathan pflegte zu scherzen, dass er seine Ehe verlieren und sich davon erholen könnte.

Wenn das steinerne Register versagte, wäre das Unternehmen innerhalb einer Woche tot.

Ich starrte auf die Kapitalisierungstabelle.

„Jemand bewegt hier mehr als nur Aktien.“

Abigail nickte.

„Das ist meine Sorge.“

Mein Handy vibrierte.

Nathan.

Andererseits.

Nathan.

Dann Celeste.

Ich hielt das Telefon so, dass Abigail es sehen konnte.

„Beantworten Sie keine der beiden Fragen“, sagte sie.

Eine vierte Nachricht traf ein.

Diese hier stammt von Margaret Mercer, Nathans Mutter.

EMMA, WAS AUCH IMMER DU GESEHEN GLAUBST, ZERSTÖRE DEINEN MANN NICHT WEGEN EINES MISSVERSTÄNDNISSES.

Ich habe es zweimal gelesen.

Dann lachte ich.

Es klang so seltsam, dass Abigail mich ansah.

“Was?”

„Ich habe Margaret nie erzählt, was passiert ist.“

Abigails Blick verengte sich.

„Dann rief Nathan sie an.“

„Innerhalb einer Stunde, nachdem er mich getroffen hat.“

„Nicht um mich zu entschuldigen.“

„Um einen Zeugen aufzubauen.“

Abigail lehnte sich zurück.

„Er bewegt sich schneller, als ich erwartet hatte.“

Ich sah die Lichter der Stadt über das Fenster huschen.

„Wir auch.“

Sie nickte einmal.

„Wo ist das Papierbuch?“

Ich sah den Fahrer an.

Durch die Trennwand konnte er uns nicht hören.

Ich senkte weiterhin die Stimme.

„Bankschließfach.“

„Welche Bank?“

„Es befindet sich nicht in einer Bank.“

Abigail runzelte die Stirn.

„Emma.“

„Ich habe es in den alten Lagerraum meiner Mutter in Lake Forest gebracht.“

„Haben Sie das Gerät noch?“

„Niemand weiß, dass ich es tue.“

„Dann ist das der Weg, den wir einschlagen werden.“

Ich schüttelte den Kopf.

“Noch nicht.”

Sie wartete.

Ich öffnete den Standortverlauf auf meinem Handy.

Dann drehte ich den Bildschirm zu ihr.

Ein kleiner blauer Punkt markierte unser Haus.

Ein weiterer Punkt befand sich drei Blocks entfernt.

Nathans Telefon.

Er war bereits zu Hause.

„Das ging schnell“, sagte Abigail.

„Er glaubt, das Hauptbuch sei da.“

„Dann soll er gucken.“

Ich hätte beinahe gelächelt.

„Er wird nicht nur zusehen.“

Zwanzig Minuten später schickte meine Heimüberwachungs-App eine Benachrichtigung.

Türsensor vorne abgeklemmt.

Dann noch einer.

BÜROKAMERA OFFLINE.

Dann noch einer.

KAMERA IM HAUPTSCHLAFZIMMER OFFLINE.

Abigail starrte auf die Benachrichtigungen.

„Er bringt die Kameras um.“

Ich öffnete das Backup-Konto, von dessen Existenz Nathan nichts wusste.

Die Zufuhr erfolgte langsam.

Unsere Studie ist erschienen.

Nathan stand hinter dem Schreibtisch und zog Schubladen auf.

Celeste war bei ihm.

Sie trug immer noch das champagnerfarbene Kleid.

Ich spürte, wie etwas Kälteres als Eifersucht mich durchfuhr.

Nathan hatte seine Geliebte weniger als eine Stunde nach dem Übergriff auf mich zu uns nach Hause gebracht.

Celeste nahm ein gerahmtes Foto meiner Mutter aus dem Regal.

Sie drehte es um.

Dann warf sie es auf die Couch.

Nathan riss die Schublade mit dem doppelten Boden unter meinem Schreibwarenschrank auf.

Leer.

Sein Gesicht verzog sich.

Celeste sagte etwas.

Die Rückfahrkamera hatte keinen Ton.

Nathan knallte die Schublade so heftig zu, dass der Rahmen wackelte.

Dann holte er sein Handy heraus.

Drei Sekunden später klingelte mein Telefon.

Ich ließ es klingeln.

Es erschien eine Nachricht.

WIR MÜSSEN ÜBER DAS REDEN, WAS DU GESTOHLEN HAST.

Ich starrte die Worte an.

Ich hatte nichts gestohlen.

Abigail sah meinen Gesichtsausdruck.

„Was hat er gesagt?“

Ich habe es ihr gezeigt.

Sie hat es einmal gelesen.

Dann veränderte sich ihre gesamte Körperhaltung.

„Das ist kein Ehemann, der nach einem Kassenbuch fragt.“

“NEIN.”

„Damit lässt sich schriftlich festhalten, dass Sie einen Diebstahl begangen haben.“

Ich habe mir den Live-Feed noch einmal angesehen.

Nathan verließ den Bildausschnitt.

Celeste blieb.

Sie stand einige Sekunden lang allein in meinem Arbeitszimmer.

Dann tat sie etwas, womit ich nicht gerechnet hatte.

Sie griff in ihre Seidentasche.

Sie holte einen kleinen schwarzen USB-Stick heraus.

Sie ging zu meinem Computer.

Und sie hat es angeschlossen.

Celeste blieb genau zweiundneunzig Sekunden an meinem Computer.

Ich habe mitgezählt, weil ich vom Rücksitz von Abigails Geländewagen aus nichts anderes tun konnte.

Sie warf immer wieder Blicke zur Tür.

Ihr Selbstvertrauen, das sie im Juweliergeschäft gewonnen hatte, war wie weggeblasen.

Sie surfte nicht im Internet.

Sie suchte nach etwas Bestimmtem.

Dann entfernte sie das Laufwerk, wischte die Tastatur mit dem Saum ihres Kleides ab und verließ den Raum.

Abigail starrte auf den Bildschirm.

„Ist Ihr Computer verschlüsselt?“

“Ja.”

“Passwort?”

„Biometrischer Plus-Code.“

„Wie ist sie dann hineingekommen?“

Ich habe hineingezoomt.

Der Monitor war zu weit von der Kamera entfernt, um ihn ablesen zu können.

“Ich weiß nicht.”

Diese Antwort hat mich mehr beunruhigt, als sie hätte sollen.

Nathan kannte meine alten Passwortgewohnheiten.

Er kannte meinen aktuellen Code nicht.

Ich hatte es sechs Wochen zuvor geändert, in der Nacht, als ich zum ersten Mal eine Hotelbelastung auf seiner Visitenkarte sah, die keinen Sinn ergab.

Abigail klappte den Laptop zu.

„Wir erstellen ein Image der Maschine, bevor Sie sie berühren.“

„Wir können nicht hineingehen, solange sie da sind.“

“NEIN.”

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr.

„Aber wir können woanders hingehen.“

Der Juwelierladenleiter hieß Peter Sloan.

Er hatte vier Jahre lang das Flaggschiffgeschäft von Mercer Luxe geleitet.

Er hatte mir Blumen geschickt, als meine Mutter starb.

Einmal hatte er mich um Mitternacht angerufen, weil eine Braut, die einen individuellen Auftrag erhalten hatte, vor einem Morgenflug ihre Ringgröße geändert hatte.

Ich habe ihm vertraut.

Das machte das, was dann geschah, umso schmerzhafter.

Wir trafen ihn in einem Café, zwei Blocks vom Laden entfernt.

Er kam fünfzehn Minuten zu spät und sah aus, als sei er seit Mittag um fünf Jahre gealtert.

Er setzte sich nicht.

„Mrs. Mercer, es tut mir leid.“

„Emma.“

Er schluckte.

„Emma.“

Abigail legte ihr Handy auf den Tisch und aktivierte eine Aufnahme-App.

„Mit Ihrer Erlaubnis, Herr Sloan.“

Er nickte schnell.

„Ich habe gesehen, was passiert ist“, sagte er.

„Das haben alle getan“, antwortete ich.

Sein Blick senkte sich.

“Ja.”

„Waren die Kameras ausgeschaltet?“

Er sah mich an.

„Sie waren danach.“

Mein Puls veränderte sich.

„Wonach?“

„Nach dem Vorfall.“

„Wie lange danach?“

„Zwei Minuten.“