Et je passerais le reste de ma vie à faire en sorte qu’ils ne se sentent plus jamais en danger.

Le procès pénal a débuté trois mois après que le divorce soit devenu juridiquement contraignant.

Diane avait déjà plaidé coupable deux mois plus tôt en échange d’une peine réduite.

Cinq ans de prison d’État.

Trois d’entre eux ne bénéficieront pas d’une mise à l’épreuve.

Elle avait signé une déclaration détaillée impliquant Claire et Marcus dans toute cette affaire, détaillant chaque étape de la tromperie, chaque fois qu’ils avaient laissé les enfants seuls, chaque mensonge qu’ils voulaient raconter sur moi.

Elle n’a même pas demandé un accord qui aurait pu aider Claire.

Elle ne pensait qu’à elle-même.

Comme toujours.

Ensuite vint Marcus.

Son avocat a tenté de le dépeindre comme un imbécile amoureux manipulé par Claire.

Le parquet a diffusé des extraits vidéo dans lesquels il apparaissait clairement comme le cerveau de la fraude financière et expliquait comment il quitterait sa femme et ses enfants pour aller vivre sur les îles avec Claire et ses « enfants ».

Sa propre femme a témoigné contre lui.

Il a raconté au jury l’histoire des comptes secrets, des nuits blanches et comment il leur avait effrontément menti pendant un an.

Le jury l’a déclaré coupable de tous les chefs d’accusation en moins de quatre heures.

Douze ans de prison fédérale.

Sans voix.

Il aura soixante ans à sa sortie de prison.

Sa femme avait la garde exclusive des enfants. Ils ont déménagé à l’autre bout du pays pour prendre un nouveau départ.

Il raterait toute l’enfance de ses enfants.

Exactement ce qu’il avait prévu pour moi.

Claire était la dernière.

Elle a rejeté tous les accords proposés.

Elle a insisté sur son innocence.

Elle a insisté sur le fait que je l’avais trompée.

Elle a insisté sur le fait que Lily avait subi un lavage de cerveau.

Après la décision concernant la garde, ses parents ont rompu tout contact avec elle. Ils ont cessé de répondre au téléphone et ont arrêté de contribuer à ses frais d’avocat.

Elle était sans le sou. Elle vivait dans un minuscule appartement d’une seule pièce que sa cousine lui louait pour une misère.

Elle comparaissait chaque jour au tribunal, vêtue de la même robe noire froissée, sans maquillage et les cheveux attachés. Elle jouait le rôle de la mère endeuillée et injustement accusée.

Ça n’a pas marché.

Les jurés ont percé à jour cette supercherie dès les dix premières minutes de la déclaration liminaire de l’accusation.

Ils ont publié toutes les photos.

Chaque clip.

Chaque horodatage.

Chaque texte.

Tous les relevés bancaires.

Ils ont exigé que le thérapeute de Lily témoigne du traumatisme.

Ils ont appelé le médecin urgentiste.

Ils m’ont appelé.

Je suis resté assis sur ce support pendant six heures.

Je leur ai tout raconté.

La conversation a eu lieu à 10h43.

Le voyage de retour.

En entrant dans la cuisine.

Les marques bleues de Lily.

Le lit de Noé.

Les photos.

Je n’ai pas crié. Je n’ai pas exprimé mon opinion.

J’ai simplement dit la vérité, sans détour et honnêtement, comme je l’avais fait dans toutes les autres affaires sur lesquelles j’avais travaillé.

La vérité est puissante quand on n’a pas à se souvenir de ce sur quoi on a menti.

Claire a témoigné pour sa propre défense.

Ce fut un désastre.

Elle a pleuré. Elle s’est emportée. Elle s’est contredite trois fois en cinq minutes.

Elle a traité Lily de menteuse. Elle m’a traité de monstre. Elle a traité le juge de corrompu. Elle a traité les jurés d’idiots.

Lorsqu’elle s’est finalement assise, même son propre avocat semblait préférer se cacher sous la table.

Le jury a délibéré pendant deux heures et demie.

Coupable sur tous les chefs d’accusation.

Au total, neuf chefs d’accusation.

Le juge l’a condamnée à dix-huit ans de prison d’État.

Au moins douze ans avant qu’elle puisse bénéficier d’une période de probation.

Elle aurait cinquante ans si elle franchissait ces portes.

Lily aurait vingt ans.

Noé aurait dix-neuf ans.

Ce seraient des adultes.

Ils auraient alors le droit, en tant qu’adultes, de décider eux-mêmes s’ils souhaitent à nouveau avoir quoi que ce soit à faire avec elle.

Personne ne pourrait jamais la forcer à le refaire.

Alors que les policiers l’emmenaient menottée hors de la salle d’audience, elle s’arrêta juste devant la table de la défense.

Elle m’a regardé.

Pour la première fois, il n’y eut ni colère, ni cris, ni mensonges.

Tout simplement… vide.

« Je croyais vraiment qu’on allait y arriver », dit-elle à voix basse, comme si elle se parlait à elle-même.

Puis ils les ont emmenés.

Je suis descendu les marches du palais de justice et me suis retrouvé sous le soleil éclatant de juillet.

Marnie était da.

Jenna va bien.

Mon patron était là et tenait une enveloppe à la main.

« Votre suspension est levée », dit-il en souriant et en lui tendant la main. « Nous souhaitons vous revoir. À la tête du nouveau département de criminalistique numérique. Avec le salaire que vous désirez. Avec des horaires compatibles avec votre situation familiale. »

Je lui ai serré la main.

« J’accepte. Mais je pars tous les jours à 16h30. Sans exception. Mes enfants passent avant tout. »

“Encore.”

Lily et Noah m’attendaient dans le monospace de Marnie, au coin de la rue, loin des caméras de télévision.

Lily m’avait fait une carte en cours d’arts plastiques.

Sur le devant, écrit au crayon de couleur, on pouvait lire : LE MEILLEUR PÈRE DU MONDE.

À l’intérieur, elle avait dessiné trois bonshommes bâtons se tenant la main sous un arc-en-ciel.

Et elle avait écrit :

Tu nous as sauvés. Je t’aimerai toujours.

J’ai pleuré.

Là, sur le trottoir, en costume, avec la carte au crayon froissée à la main, j’ai pleuré plus intensément que depuis la mort de mon père.

Lily est sortie de la camionnette et m’a enlacée par la taille.