Le soir même, son nom figurait à la une de tous les journaux.
L’histoire de Claire, celle d’une « patronne dévouée et amie de la famille », s’est effondrée.
Le pire durant ces semaines, ce n’étaient pas les mensonges de Claire.
C’étaient les enfants.
Lily faisait des cauchemars.
Trois ou quatre fois par nuit, elle se réveillait en hurlant et en sanglotant que sa grand-mère allait venir l’emmener et la forcer à porter le bébé pour toujours.
Elle n’est pas entrée seule dans la cuisine.
Elle sursautait à chaque fois que quelqu’un élevait la voix, même à la télévision.
Elle refusait de laisser ses cheveux découverts car cela cachait les ecchymoses sur son cou, qu’elle pensait que nous ne pouvions pas voir.
Noé n’a pas fermé l’œil de la nuit.
Il hurlait pendant des heures si personne ne le prenait dans ses bras.
Il sursautait à chaque fois qu’une femme blonde s’approchait de lui.
Il cessa de se retourner. Il cessa de bavarder. Il resta allongé là, à regarder, comme s’il attendait le prochain désastre.
Je les emmenais tous les deux deux fois par semaine chez un thérapeute spécialisé dans les traumatismes pédiatriques.
Le docteur Hale avait la cinquantaine, une voix douce, portait des chaussettes arc-en-ciel et sa chambre était remplie de peluches et de bacs à sable.
Quand Lily est arrivée, elle n’a pas dit un mot pendant quarante minutes.
Je me suis simplement assis par terre et j’ai continué à empiler des blocs de construction.
Le docteur Hale n’a pas insisté.
À la fin de la séance, elle m’a prise à part.
« Elle s’en veut », dit-elle d’une voix douce mais ferme. « Elle pense que si elle avait été plus raisonnable, si elle avait mieux tenu le bébé, si elle ne vous avait pas appelé, rien de tout cela ne serait arrivé. Nous devons nous excuser. Tous les jours. Vous devez lui répéter sans cesse que ce n’est pas sa faute. Elle a sept ans. Elle a le droit d’avoir sept ans. »
J’ai réussi.
Chaque matin après le réveil.
Tous les soirs avant de se coucher.
À chaque fois qu’elle tressaillait, à chaque fois qu’elle s’excusait de respirer trop fort, à chaque fois qu’elle disait : « Je peux le faire toute seule, papa, je suis assez grande », quand j’essayais de l’aider à mettre ses chaussures.
Ce n’est pas de votre faute.
Vous n’aurez plus jamais à être un adulte.
Je suis là. Je serai toujours là.
Votre seul rôle est d’être un enfant.
Lentement, très lentement, j’ai commencé à comprendre.
Elle se remit à rire.
Pas le rire discret et mesuré qu’elle avait appris de Claire et Diane.
Ce rire bruyant, exubérant et contagieux qu’elle avait déjà enfant.
Noé recommença à babiller.
Le roulement a commencé.
Il commença à ramper.
Les cauchemars étaient moins fréquents.
Une fois par nuit. Puis une fois par semaine. Puis une fois toutes les quelques semaines.
Marnie a emménagé chez nous définitivement.
Elle prenait la chambre d’amis, se levait avec Noah quand il s’agitait, préparait des crêpes pour Lily tous les matins, m’accompagnait à tous mes rendez-vous de thérapie et me tenait la main à chaque audience au tribunal.
Je ne sais pas comment j’aurais fait sans elle.
Claire avait sa mère.
Je l’avais partout sauf dans mon sang.
L’audience préliminaire concernant les accusations criminelles a eu lieu trois mois après cette nuit-là.
Claire, Diane et Marcus ont tous été formellement inculpés de plusieurs infractions, notamment mise en danger d’enfants, abandon illégal d’enfants, complot en vue de commettre un vol, parjure et fraude.
Le juge a fixé la caution à un montant si élevé que les parents de Claire ont dû hypothéquer leur propre maison pour obtenir sa libération.
Diane n’a pas pu payer sa caution. Elle est restée en prison.
L’épouse de Marcus a refusé de payer sa caution. Il est resté en prison.
Ce jour-là, alors que nous quittions le palais de justice, le père de Claire m’a arrêté sur les marches.
C’était un homme discret, un professeur à la retraite. Je l’avais toujours bien apprécié.
Il avait l’air fatigué. Plus âgé.
« Je suis désolé, Daniel, dit-il d’une voix tremblante. Je les ai mieux élevés. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pour les enfants, je suis là pour vous. »
J’ai hoché la tête.
« Merci beaucoup. Cela compte beaucoup pour moi. »
Il est parti.
Je suis montée dans la voiture où Lily montrait à Noah comment faire la moue dans le rétroviseur, et ils riaient tous les deux aux éclats.
Je l’ai regardée dans le rétroviseur.
Nous n’étions pas encore au complet.
Il nous restait encore un long chemin à parcourir.
Mais nous étions en bonne voie d’y arriver.
Un jour à la fois.
La procédure de divorce s’est prolongée pendant huit mois supplémentaires.
Claire a lutté contre absolument tout.
Garde d’enfants. Biens. Droit de visite. Pension alimentaire.
Chaque audience s’est déroulée de la même manière.
Son avocat s’est levé, a prononcé un long discours sur les droits des mères et a déclaré que j’étais un père indigne parce que je travaillais trop, et que les enfants avaient besoin de leur mère.
Jenna se leva alors, diffusa un autre extrait vidéo, présenta un autre relevé bancaire, lut un autre SMS de Claire, puis se rassit tandis que l’entourage de Claire tentait de trouver une explication.
Lily avait huit ans lorsque s’est déroulée l’audience finale dans la bataille pour sa garde.
Le juge devait décider si Claire aurait un jour le droit de passer du temps avec les enfants sans surveillance.
Le tuteur désigné par le tribunal – l’avocat indépendant chargé de protéger les intérêts de Lily et Noah – avait déjà recommandé qu’aucun contact non accompagné avec les enfants ne soit autorisé pendant au moins cinq ans, et seulement à la condition que Claire suive une thérapie intensive, des cours de parentalité et des tests de dépistage de drogues réguliers.
