« Je l’ai », murmura Clara si bas qu’Elena seule put l’entendre. « J’ai téléchargé les images de vidéosurveillance de l’atrium sur mon téléphone. J’ai vu ce qu’il a fait. »
« Fais attention à toi », souffla Elena. « Ne les laisse pas voir ton téléphone. Reste derrière moi. »
« Tu es prêt ? » aboya Richard en vérifiant sa Rolex en or. « On fait entrer la PDG de Vanguard dans le hall principal. Julian, prends-la par le bras. Souris. Nous sommes une famille forte et unie. »
Julian s’approcha et saisit fermement le bras d’Elena. Il enfonça son pouce dans la chair juste au-dessus de son coude, un rappel douloureux et dissimulé de son emprise.
« Souriez, chérie », murmura Julian.
Elena se leva, la douleur dans le dos lancinante, l’estomac noué par le stress. Mais tandis qu’ils se dirigeaient vers la porte, Elena ne ressentit plus la peur. Elle sentait le poids écrasant et inévitable des conséquences qui s’abattaient sur l’hôpital.
— CHAPITRE 3 —
Le grand atrium du Dallas Memorial était plongé dans un silence de mort lorsque Julian ramena Elena sur la piste de danse. Le quatuor à cordes avait cessé de jouer. Milliardaires, politiciens et personnalités mondaines se tenaient maladroitement en périphérie, le regard fuyant vers l’entrée principale.
Les lourdes portes vitrées étaient verrouillées, mais à présent, les agents de sécurité s’éloignaient.
Les portes coulèrent pour s’ouvrir.
Le PDG de Vanguard n’est pas arrivé accompagné d’avocats ou de banquiers. Il est arrivé accompagné de quarante hommes.
Ils se déplaçaient avec une précision terrifiante, se déployant dans l’atrium et bloquant toutes les issues. Ils portaient des costumes sombres à la coupe impeccable, mais cette perfection vestimentaire ne pouvait dissimuler la violence qui se cachait derrière. D’épais tatouages sombres ornaient leurs cous et leurs phalanges. Ils ne prêtaient aucune attention aux riches invités. Ils se contentaient de sécuriser la salle, transformant un gala mondain en forteresse en quelques secondes.
La foule retint son souffle.
Puis, il entra.
Léo était grand, les épaules larges, et impeccablement vêtu d’un costume anthracite. Son visage, aux traits anguleux et au regard froid, était un masque dur, marqué d’une fine cicatrice argentée qui lui barrait le sourcil gauche. Il dégageait une aura d’autorité absolue et terrifiante. Il n’avait pas l’air d’un prédateur financier. Il ressemblait plutôt à un parrain de la pègre venu réclamer son dû.
Richard Vance se mit à transpirer nerveusement. Il afficha un large sourire désespéré et s’avança, entraînant Julian et Elena avec lui.
« Monsieur Vanguard, je présume ? » dit Richard en tendant une main tremblante. « Je suis Richard Vance. Voici mon fils, Julian, et sa charmante épouse, Elena. Nous sommes ravis de vous accueillir à… »
Léo ne regarda pas Richard. Il ne regarda pas Julian.
Ses yeux sombres et mortels se fixèrent entièrement sur Elena.
Léo contourna la main tendue de Richard comme si ce dernier n’existait pas. Il se plaça droit devant Julian, sa simple présence imposante forçant le plus jeune à reculer instinctivement.
Léo baissa les yeux vers Elena. Le masque froid et impitoyable qu’il portait se fondit un instant, remplacé par une tristesse profonde et terrifiante.
« Bonjour, petite sœur », dit Léo, sa voix grave résonnant dans l’atrium silencieux comme une tombe.
Le visage de Julian se figea complètement. Le sang se retira de ses joues. Il regarda Elena, puis Leo, la bouche grande ouverte et fermée comme celle d’un poisson qui suffoque. « Ma sœur ? » balbutia-t-il. « Elle… elle est orpheline. »
« C’est une Avant-garde », dit doucement Leo, sans jamais quitter Elena des yeux.
Léo tendit la main. Sa grande main balafrée caressa délicatement le visage d’Elena. Il n’utilisa aucune force. Il fit preuve de la tendresse et de la précaution d’un homme tenant quelque chose d’infiniment fragile. Son pouce effleura le maquillage épais et poudreux qui recouvrait sa pommette gauche.
D’un geste ferme, Leo retira le fond de teint coûteux, révélant un hématome sombre, gonflé et d’un violet intense qui barrait sa peau. Il observa la colle chirurgicale qui maintenait sa tempe.
La température de la pièce semblait avoir baissé de vingt degrés.
Léo tourna lentement la tête vers Julian. Son regard n’exprimait pas de la colère, mais un ordre d’exécution.
« Tu as collé le visage de ma sœur », a déclaré Leo. Ce n’était pas une question.
« Non ! » s’écria Julian, paniqué, la voix brisée. Il recula jusqu’à ce que ses épaules heurtent un pilier. « C’était un accident ! Elle a trébuché ! Elle est tombée sur le verre, je le jure ! »
« Est-ce vrai, petite sœur ? » demanda Léo.
Elena se redressa, ignorant la douleur lancinante dans son dos. « Non. Il m’a giflée. Il m’a traitée de déchet de famille d’accueil. Et il leur a dit de dissimuler l’affaire avant ton arrivée. »
Julian secoua frénétiquement la tête. « Elle ment ! Elle est hystérique ! Où sont vos preuves ?! »
« Juste ici », retentit une voix.
Clara, la jeune infirmière, s’est éloignée de la foule. Tremblante de la tête aux pieds, terrifiée par la quarantaine d’hommes tatoués, elle a brandi son téléphone. « J’ai les images de la caméra de surveillance de l’hôpital. Elles datent d’il y a dix minutes. Il l’a frappée et a ordonné au docteur Evans de dissimuler l’incident. »
Le docteur Evans, qui se tenait près de la table du traiteur, devint livide et chercha désespérément une sortie, mais deux hommes massifs en costume bloquaient déjà les portes.
Léo n’a pas crié. Il n’en avait pas besoin. Il a levé une main.
Aussitôt, deux de ses hommes s’avancèrent et empoignèrent Julian par les bras avec une force brutale. Julian hurla et se débattit de toutes ses forces, mais il était complètement immobilisé. Richard Vance s’effondra à genoux, anéanti.
