Un silence absolu régnait. Vanessa laissa échapper un son étouffé et recula jusqu’à ce que son dos nu touche les rideaux de velours. Les yeux de Derek s’écarquillèrent de panique.

« Monsieur Moretti – je vous en prie – elle ment ! Elle est hystérique – elle est tombée ! », hurla Derek, sa façade professionnelle s’effondrant complètement et laissant place à un instinct de survie pathétique.

Dominic l’ignora complètement. Il tourna de nouveau son regard lourd et impénétrable vers moi. Avant que je puisse comprendre ses intentions, avant même de pouvoir reculer d’un pas ou reprendre mon souffle, Dominic combla la distance qui nous séparait.

Sa grande main chaude a doucement caressé ma joue, son pouce effleurant tendrement ma pommette.

Puis, devant Derek, devant Vanessa et à portée de vue des portes de la salle de bal, Dominic Moretti s’est penché en avant et a fermement pressé ses lèvres contre les miennes.

Le monde a cessé de tourner.

Ce n’était pas une approche maladroite et agressive. C’était sincère, réfléchi et indéniablement protecteur – une déclaration publique, gravée dans la pierre, juste devant l’homme qui m’avait tourmenté.

J’ai eu le souffle coupé. Mes yeux se sont écarquillés d’incrédulité.

Tandis que Dominic reculait lentement, ses yeux froids et bleu glacier fixaient mon visage déconcerté avec une intensité qui me transperçait l’âme.

« Allez, Khloé, rentrons à la maison », murmura-t-il doucement, mais assez fort pour que chaque âme tremblante dans le couloir l’entende. « Tu as passé assez de temps dans ce cirque. »

Et avant même que je puisse réfléchir clairement, l’homme le plus dangereux de Boston m’a entourée d’un bras protecteur et m’a éloignée de mon mari, laissant Derek agenouillé au milieu des ruines de toute sa vie.

Le trajet à l’arrière, dans la Maybach sur mesure de Dominic Moretti, aux vitres teintées et insonorisées, était si silencieux qu’on entendait à peine la pluie tambouriner contre le pare-brise blindé. Assise raide sur les sièges en cuir souple, serrant mon petit sac à main, mes pensées tourbillonnaient dans un tourbillon chaotique d’adrénaline, de confusion et de choc persistant. En face de moi, Dominic versait calmement un verre d’eau minérale d’une carafe en cristal. Il semblait aussi serein que s’il venait de me raccompagner à la sortie d’un supermarché, plutôt que de détruire mon mariage dans un couloir d’hôtel.

« Vous n’avez pas besoin de me regarder comme si j’allais exiger votre premier-né, Mme Montgomery », finit par dire Dominic, esquissant un sourire à peine perceptible tout en me tendant le verre.

Je n’ai pas accepté. Mes mains restaient posées sur ma robe de grossesse vert émeraude, mes yeux plissés sur la défensive. « Monsieur Moretti… qu’est-ce que c’était que ça ? Pourquoi avez-vous fait ça ? Si la société de Derek l’apprend… si vos associés pensent quelque chose… pourquoi vous mêlez-vous de ma vie ? »

Dominic déposa le verre intact sur la console centrale. Il se laissa aller en arrière sur le siège en cuir, le menton appuyé sur ses doigts joints, le regard fixe et inflexible.

« Croyez-vous que j’aie agi impulsivement ? » demanda-t-il d’une voix grave et profonde. « Croyez-vous qu’un homme dans ma situation irait embrasser une inconnue dans un couloir d’hôtel par simple plaisir ? »

« Alors pourquoi ? » ai-je demandé, une vague de courage défensif m’envahissant. « Vous avez humilié mon mari – non pas qu’il ne le méritait pas – mais vous m’avez instrumentalisée. Vous avez fait de moi un pion dans votre guerre d’entreprise contre Vanguard Architecture. »

Dominic laissa échapper un rire bas et sans joie. « Vanguard Architecture, c’est comme une fourmi qui me grimpe sur le bureau, Khloé. Je pourrais anéantir Derek Montgomery et sa boîte minable avant le petit-déjeuner demain matin sans même hausser la voix, et encore moins embrasser sa femme. Non… je n’ai pas joué pour Derek. »

Il se pencha en avant, ses yeux bleu glacier fixant les miens avec une intensité qui me coupa le souffle.

« J’ai agi en votre nom. »

Je le fixai, la bouche légèrement ouverte. « Le mien ? »

« Je t’ai observée pendant une heure ce soir, à arranger ces fleurs », dit Dominic. Son ton s’adoucit légèrement, révélant une acuité d’observation redoutable sous son apparence dure. « J’ai vu une femme brillante et élégante se retirer dans un coin tandis qu’un parasite ingrat et fourbe exhibait sa maîtresse aux yeux de toute la ville. J’ai vu l’épuisement dans tes yeux, la douleur dans ta posture, et la dignité silencieuse à laquelle tu t’accrochais désespérément alors que le monde te déchirait de l’intérieur. »

Il marqua une pause, son regard glissa brièvement sur mon ventre rond avant de revenir à mon visage.

« Et puis je l’ai vu te toucher. C’est à ce moment-là que Derek Montgomery a signé son propre arrêt de mort. »

Un frisson me parcourut l’échine. Sa voix était sans équivoque, sans aucune emphase théâtrale. Dominic Moretti parlait avec le calme et la certitude d’un bourreau lisant une sentence de mort, annonçant l’exécution d’un homme.

« C’est mon mari », ai-je murmuré, les mots me laissant un goût amer. « Même si c’est un monstre… il a le pouvoir. Il contrôle les comptes bancaires. Il a menacé de me traîner en justice pour que je perde tout. Je suis piégée, Monsieur Moretti. Je ne sais plus quoi faire. »

Dominic glissa la main dans la poche intérieure de sa veste et en sortit une lourde enveloppe couleur crème, qu’il fit glisser doucement sur la table en cuir vers moi.

«Ouvre-le», ordonna-t-il doucement.

Les doigts tremblants, j’ai brisé le sceau doré et en ai extrait le contenu. Mes yeux ont parcouru les documents légaux, et un nœud s’est formé dans ma gorge.