« Je t’ai vu la regarder ! » ai-je crié, ma voix résonnant contre les rideaux de velours. « Tu ne m’as fait venir ici que pour exhiber ta maîtresse devant toute la ville et prouver à quel point je ne compte pour rien ! »

Le visage de Derek se figea. Il me serra le coude si fort qu’une douleur aiguë me traversa le bras. « Écoute-moi », murmura-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. « Tu te ridiculises. Tu as l’air énorme, tu transpires et tu piques une crise. Retourne dans la salle de bal, assieds-toi à la table quatre et souris. Sinon, je te jure, Khloé, que je fais bloquer nos comptes joints jusqu’à demain matin et que tu n’as plus un sou. »

La menace planait, froide et implacable. C’était cet homme qui, jadis, m’avait tenu la main dans une chambre d’hôpital stérile tandis que nous écoutions les battements de cœur de notre bébé. À présent, il me regardait avec un mépris pur et absolu.

Vanessa tendit la main et tapota le bras de Derek d’un air rassurant. « Laisse-la tranquille, Derek. C’est à cause de ses hormones. Tu sais comment sont les femmes à cet âge-là. »

Ma peur s’est finalement effondrée, remplacée par une vague de rage pure et intense. Rassemblant toutes mes forces, j’ai arraché mon bras de son emprise.

« Ne me touchez pas ! » ai-je crié, ma voix résonnant dans le couloir. « Vous deux, restez loin de moi ! »

Le regard de Derek s’illumina soudain d’une lueur agressive. Il leva la main et fit un pas en avant, comme pour me remettre de force à obéir.

« Je ne crois pas que ce soit elle qui doive partir », interrompit une voix grave et rauque venue de l’ombre près de l’armoire.

Ces mots n’exigeaient pas l’attention ; ils exigeaient une obéissance absolue.

Derek se figea. En une fraction de seconde, toute son attitude s’effondra. Le mari agressif et menaçant disparut, instantanément remplacé par un subordonné tremblant et terrifié.

Un homme de grande taille sortit du couloir faiblement éclairé. Ses épaules étaient larges, son costume sombre impeccablement taillé, et ses cheveux gris argentés coiffés avec une précision implacable.

Bien que je menasse une vie tranquille et protégée, loin du milieu criminel de Boston, j’ai immédiatement reconnu son visage.

Tout le monde a fait ça.

Dominic Moretti.

Son nom suffisait à faire taire les conseils d’administration, à stopper les enquêtes fédérales et à faire trembler les multimillionnaires dans leurs costumes en laine sur mesure. Il n’était pas simplement un homme d’affaires possédant un vaste portefeuille immobilier ; il était le patriarche incontesté du syndicat le plus puissant de Boston, un homme dont on parlait à voix basse dans les restaurants chics et les cercles politiques. Ses yeux étaient couleur glace : froids, calculateurs et totalement impénétrables.

Le visage de Derek prit la couleur pâle et maladive du lait caillé. Il laissa aussitôt tomber ses mains, les genoux tremblants, et se força péniblement à une révérence pathétique et obséquieuse.

« Monsieur… Monsieur Moretti », balbutia Derek, la voix plus aiguë que d’habitude. « Je… je ne vous avais pas vu. Nous étions en pleine… conversation familiale privée. Puis-je vous présenter ma collègue Vanessa ? »

Dominic ne jeta même pas un regard à Derek. Il ignora Vanessa, figée d’horreur, serrant sa robe rouge comme si elle se trouvait devant un bourreau.

Dominic, au contraire, garda son regard perçant fixé sur moi.

Mon cœur battait la chamade. Le bébé donna un nouveau coup de pied puissant et, instinctivement, je serrai mon ventre arrondi, me préparant à la colère ou au mépris que l’homme le plus dangereux de la ville allait maintenant déchaîner.

« Tout va bien ? » demanda Dominic.

Sa voix était un grondement profond et sonore qui résonna dans le couloir silencieux. Ce n’était pas la question polie et superficielle d’un homme du monde ; c’était l’évaluation d’un prédateur examinant une créature blessée.

J’ai dégluti difficilement et j’ai eu du mal à trouver mes mots tandis que Derek me fixait avec un air horrifié et que Vanessa restait bouche bée. « Je… je vais bien. Je suis juste fatiguée. »

« Tu saignes », dit Dominic d’une voix calme.

J’ai cligné des yeux, confuse. Puis j’ai baissé les yeux. La poigne ferme que Derek avait exercée sur mon coude avait déchiré la délicate soie vert émeraude, laissant un hématome sombre et enflammé et une petite plaie béante là où sa chevalière avait entaillé ma chair.

Un froid glacial s’abattit sur le couloir – une chute de température si brutale qu’on eut l’impression que de l’azote liquide avait été déversé dans l’air.

Dominic tourna lentement la tête et déplaça son regard figé de mon bras vers Derek.

Si les regards pouvaient littéralement tuer, Derek se serait effondré en un tas de cendres fumantes sur le sol en marbre.

« Monsieur Montgomery, » dit Dominic d’une voix basse et menaçante qui me glaça le sang. « Depuis trois mois, votre entreprise réclame désespérément une réunion de dix minutes avec mon équipe d’acquisition au sujet du projet d’aménagement du front de mer. »

Derek déglutit difficilement, sa nuque se soulevant et s’abaissant. « O-Oui, monsieur ! Nous avons envoyé les offres – nous pouvons signer les contrats demain – aux conditions que vous accepterez… »

« Et pourtant, » interrompit calmement Dominic en faisant un pas lent et délibéré en avant jusqu’à dominer Derek de toute sa hauteur, « vous avez dissimulé une information plutôt importante lors de toutes ces réunions. »

Derek cligna des yeux, complètement désorienté, des gouttes de sueur perlant sur son front. « Je… je ne comprends pas, monsieur Moretti. Quelles informations ? »

« Que vous êtes un lâche qui lève la main sur une femme enceinte dans un couloir public », répondit Dominic d’une voix dénuée de toute chaleur humaine.